La Connacht Senior League fue una liga de fútbol de asociación que incluía equipos amateur, intermedios y de reserva de la Liga de Irlanda afiliados a la Asociación de Fútbol de Connacht . Era una liga de tercer nivel en el sistema de ligas de fútbol de la República de Irlanda . Una liga provincial anterior, la Western League , había estado activa, de forma intermitente, desde la década de 1930 antes de que la Asociación de Fútbol de Connacht decidiera establecer una liga más permanente. La CSL estuvo activa entre 1981 y 2000. En 2013 se mantuvieron conversaciones sobre el relanzamiento de la liga.
La Asociación de Fútbol de Connacht estableció por primera vez una liga provincial en la década de 1930. La Liga Occidental tuvo una historia intermitente y estuvo activa hasta principios de la década de 1970. Los condados de Galway , Sligo , Mayo y Roscommon organizaron sus propias rondas de clasificación, utilizando un formato de eliminatorias o de todos contra todos. El equipo más exitoso de esta era fue Galway Bohemians , que fue campeón de la Liga Occidental en seis ocasiones. Otros participantes en la Liga Occidental fueron Galway Rovers , Castlebar Celtic y Westport United . [1] [2] [3] [4]
En 1981-82, siete clubes ( Mervue United , Sligo Rovers Reserves , Castlerea Celtic, Salthill Devon , Ballina Rovers, Tuam Celtic y UCG ) formaron la Connacht Senior League. Sligo Rovers fue el campeón inaugural, mientras que Mervue United ganó los dos títulos siguientes. Ballinasloe Town se unió durante este tiempo y Galway United reservas que también ganaron dos títulos seguidos después de doblete de Mervues. En 1986 hubo una propuesta para que la liga se expandiera a una Liga del Noroeste. Esta idea fue abandonada después de la aparición de la Ulster Senior League , sin embargo, la potencial tensión financiera de la liga del Noroeste hizo que Castlerea Celtic y Ballina Rovers regresaran al estado de liga juvenil, mientras que Sligo Rovers ya había retirado a su equipo de reserva en 1985, probablemente debido a las pérdidas derivadas del descenso de sus equipos senior a la Primera División de la Liga de Irlanda. Después de una temporada en 1986-87 en la que participaron solo seis clubes, todos del condado de Galway, el número de miembros comenzó a aumentar con la incorporación de los clubes de Mayo Castlebar Celtic, Westport United y Ballina Town . Gentex de Athlone también se unió para la temporada 1987-88, pero se retiró en primavera debido a que la Asociación de Fútbol de Leinster no autorizó su membresía . Esa misma temporada también vio a un XI de la Liga Senior de Connacht participar en la Copa de la Liga de Irlanda, generalmente apareciendo en un grupo de cuatro equipos del medio oeste. [5]
La década comenzó con los primeros títulos para UCG, seguido por Salthill, pero con la salida de Tuam Celtic. Sligo Rovers Reserves se reincorporó después de que la Connacht FA bloqueara un intento de unirse a la Ulster Senior League y Mervue también se reincorporó después de una ausencia de dos temporadas a partir de 89, mientras que Longford Town Reserves se convirtió en el primer nuevo participante en los noventa. [5] El título de Salthill Devon los convirtió en los primeros campeones de la CSL en ser invitados a jugar en la Copa de la Liga de Irlanda en reemplazo del XI de la liga que había participado anteriormente. [6] [7] En 1992-93 , Mervue United ganó un cuarteto, ganando el título de liga, el Shield, la Connacht Senior Cup y la Connacht Senior League Challenge Cup . [8] A esto le siguió un mayor aumento de miembros, incluida la reincorporación de Gentex of Athlone con los vecinos St. Peters, seguido por Straide & Foxford United y Galway Hibernians. El movimiento para crear dos divisiones comenzó con la división de la liga 1994-95 en dos grupos, y el ganador de cada grupo se enfrentaba en una final de play-off por el título. Los recién llegados Straide & Foxford United vencieron al Castlebar Celtic por 1-0 para convertirse en campeones. Los tres mejores equipos de los grupos de 1994-95 más el ganador de un play-off entre los dos equipos que ocuparon el cuarto lugar conformaron la Premiership para la temporada 1995-96. UCG ganó la Premiership mientras que Ballinasloe Town fue el ganador de la Primera División. Sin embargo, el formato de dos divisiones fue abandonado y la temporada 1996-97 vio a la liga volver a una sola división y la membresía comenzó a disminuir. Entre 1996-97 y 1999-2000, Mervue United fue campeón de liga cuatro veces seguidas, pero la liga se disolvió en este punto cuando Mervue United y NUI Galway optaron por ingresar a la División Sub-21 de la Liga de Irlanda y Castlebar Celtic decidió regresar a la Liga de Fútbol de la Asociación Mayo . [6] [7] [9]
En abril de 2013, John Delaney y la Asociación de Fútbol de Irlanda mantuvieron conversaciones sobre la reactivación de la Liga Senior de Connacht. Se invitó a representantes de trece clubes a una reunión organizada por la Asociación de Fútbol de Connacht en el McWilliam Park Hotel en Claremorris . Los trece clubes invitados incluyeron a Westport United , Castlebar Celtic , Ballina Town , Salthill Devon , Mervue United , Galway United Supporters' Trust , NUI Galway , Sligo Rovers , St John's Athletic, Ballinsloe Town, Longford Town , Athlone Town y Willow Park. [10] Se sugirió que Salthill Devon y Mervue United jugarían en la nueva Liga Senior de Connacht después de que abandonaran la Primera División de la Liga de Irlanda para dar paso al nuevo Galway United . [11] Sin embargo, en junio de 2013, el Connacht Tribune informó que los planes se archivaron debido a la falta de interés suficiente por parte de los clubes. Los tres clubes de la Liga de Irlanda , Sligo Rovers, Athlone Town y Longford Town, estaban a favor de una liga de verano, mientras que los organizadores habían propuesto un formato de septiembre a mayo. [12]
Actualmente no existe ningún sistema de ascenso o descenso entre la Primera División de la Liga de Irlanda (Nivel 2) y las ligas provinciales (Nivel 3).
Además de jugar en la Connacht Senior League, los clubes de la liga también eran elegibles para jugar en varias competiciones de copa. Cuando se formó la liga en 1981-82, los organizadores también introdujeron dos competiciones de copa. Mervue United derrotó a Sligo Rovers Reserves en la final de la League Cup inaugural, una competición de pretemporada con dos partidos por ronda. En 1988-89, esta competición pasó a llamarse League Shield. La segunda competición de copa fue la Connacht Senior League Challenge Cup . Esta se jugaba al final de la temporada. Mervue United fue el ganador inaugural. En 1982-83 se introdujo una tercera copa, la Incentive Cup. Inicialmente, presentaba a los dos equipos que más habían mejorado y que no habían podido ganar otro trofeo. Tuam Celtic fue el primer ganador. En 1989-90, el formato se cambió para incluir a los equipos eliminados en la primera ronda de la Challenge Cup. Castlebar Celtic se convirtió en el primer ganador con el nuevo formato. En 1986-87, los equipos de la CSL, junto con los equipos de la Ulster Senior League, jugaron en la Copa del Noroeste. El Galway United llegó a la final, pero perdió ante el Derry City . Los equipos de la Connacht Senior League también jugaron en la Connacht Senior Cup y en competiciones de copa nacionales como la FAI Cup , la FAI Intermediate Cup y la FAI Junior Cup . A partir de 1990-91, los campeones de la CSL o el equipo no reserva mejor ubicado también fueron invitados a jugar en la League of Ireland Cup . Salthill Devon , Castlebar Celtic y Mervue United jugaron en esta competición. [5] [6] [7]
En 1983-84, un equipo representativo de la Liga Senior de Connacht jugó contra un equipo de la Liga Senior de Munster y perdió 2-1. En 1986-87, el equipo representativo derrotó a Munster y a un equipo de la Liga Senior de Leinster en una serie interprovincial. Entre 1987-88 y 1990-91, el equipo representativo jugó en la Copa de la Liga de Irlanda . En las cuatro ocasiones jugó en un grupo regional que también incluía al primer equipo de Galway United , Limerick y Newcastle West . [5] [7]
Los clubes participantes incluyeron los equipos de reserva de tres clubes de la Liga de Irlanda : Sligo Rovers , Galway United y Longford Town . La liga también contó con tres futuros miembros del Campeonato A : Mervue United , Salthill Devon y Castlebar Celtic . Los dos primeros también jugaron en la Primera División de la Liga de Irlanda . Diecinueve equipos diferentes jugaron en la liga en un momento u otro. La mayoría provenían de Connacht , pero también se invitó a unirse a los equipos de Leinster de los condados limítrofes. La membresía de la liga generalmente promediaba entre ocho y diez clubes y alcanzó su punto máximo en la temporada 1995-96 cuando contó con catorce clubes. A lo largo de su historia, la CSL sufrió regularmente el abandono de clubes y solo dos equipos, Salthill Devon y UCG/NUI Galway, participaron en cada temporada.
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