La Liga Nacional de Hockey Femenino ( NWHL ) fue una liga de hockey sobre hielo femenino establecida en Canadá que estuvo en servicio entre 1999 y 2007. En su última temporada, la liga estuvo dirigida por la Asociación de Hockey Femenino de Ontario . [1]
La NWHL reemplazó a la antigua Central Ontario Women's Hockey League en 1998-99. Después de que la antigua COWHL se redujera a tres equipos en 1997-98, la nueva liga se expandió a Brampton, Ottawa y el área de Montreal (Montreal, Bonaventure y Laval) en 1998-99. La liga pasó a llamarse oficialmente National Women's Hockey League el 16 de febrero de 1999, con Susan Fennell como la primera presidenta/comisionada de la liga. En la temporada inaugural, las Beatrice Aeros ganaron la División Oeste, mientras que las Bonaventure Wingstar ganaron la División Este. Bajo la dirección de la comisionada Fennell, la NWHL se transformó en una empresa de propietarios independientes y la liga negoció la transmisión televisiva en vivo de las finales en todo Canadá. Michael Charbon (MAC Productions) trabajó con la comisionada para asegurar horarios de transmisión con WTN. Los partidos se jugaron en el Powerade Centre de Brampton (ahora llamado "The CAA Centre"), coincidiendo con el torneo de hockey más grande del mundo, Brampton Canadettes, que reunió a equipos de todas las edades y de toda América del Norte para competir. Un momento especial fue asistir a los partidos de la Copa del Campeonato de la NWHL.
Michael Charbon diseñó el logotipo de la NWHL con los mismos colores del logotipo de la NHL. El comisionado Fennell solicitó la aprobación de Gary Bettman, el comisionado de la NHL, y le fue concedida.
El comisionado Fennell jugó un papel decisivo en la compra de la Copa del Campeonato y su grabado anual con los nombres de los jugadores, entrenadores e incluso voluntarios del equipo campeón.
Durante la huelga de la NHL se habló de que las mujeres deberían poder jugar por la Copa Stanley. En cambio, el Comisionado Fennell inició conversaciones con la Gobernadora General Adrianne Clarkson y solicitó que se considerara cambiar el nombre de la Copa del Campeonato a "Copa Clarkson", tal como lo había hecho el difunto Gobernador General Lord Stanley para la NHL años antes.
La liga NWHL duró nueve años antes de disolverse un año después de que el Comisionado Fennell se jubilara en 2006 después de equilibrar sus deberes como alcalde y hacer crecer una liga deportiva profesional. El alcalde Fennell entregó todos los instrumentos legales de la NWHL a la Asociación de Hockey Femenino de Ontario (OWHA) para que liderara los siguientes pasos. Sin embargo, una temporada más tarde, después de la temporada 2006-07, todos los propietarios existentes renunciaron y parecía que no habría liga.
En 2007-08, jugadoras de la antigua NWHL se unieron a nuevos equipos en mercados similares en la recién formada Liga Canadiense de Hockey Femenino .
Desde la temporada 1998-99 hasta la 2001-02 , la NWHL constó de dos divisiones: la División Este con equipos con base en Quebec y la División Oeste con equipos con base en Ontario .
Para las temporadas 2002-03 y 2003-04 , la liga tuvo tres divisiones: la División Este con equipos con base en Quebec, una División Central renombrada con equipos con base en Ontario y una nueva División Oeste con equipos en Alberta (ambas temporadas) y Columbia Británica (sólo 2002-03). Los altos costos de viaje para los dos equipos de Alberta hicieron que abandonaran la NWHL para formar la Western Women's Hockey League , reduciendo la NWHL a las Divisiones Este y Central para las temporadas 2004-05 y 2005-06 .
La WWHL tenía cinco equipos, en Alberta, Columbia Británica, Saskatchewan y Minnesota , para sus propias temporadas 2004-05 y 2005-06 . La WWHL acordó fusionarse con la NWHL para la temporada 2006-07 de la NWHL . [2] La NWHL volvió a tener tres divisiones: la División Este con equipos con base en Quebec, la División Central con equipos con base en Ontario y una renovada División Oeste con equipos de Alberta, Columbia Británica, Saskatchewan y Minnesota. Los equipos de la División Este y Central programaron un calendario desequilibrado pero entrelazado de 35 partidos, mientras que la División Oeste solo jugaría dentro de sí misma durante la temporada regular, ahorrando costos de viaje para las tres divisiones. La fusión fracasó a mitad de temporada, y los equipos de la WWHL la trataron como la temporada 2006-07 de la WWHL y los equipos restantes de la NWHL manejaron sus playoffs con los cuatro equipos de la División Central y los dos mejores equipos de la División Este clasificando para la postemporada. En los playoffs de la NWHL, los equipos jugaron una serie al mejor de tres para determinar los campeones de la División Este y Central, que luego se enfrentaron por el campeonato de la NWHL. Al final de la temporada 2006-07 de la NWHL, la liga había caído en el caos, los registros de la temporada están incompletos y la liga cerró poco después de que Brampton Thunder de la División Central derrotara a Montreal Axion de la División Este para ganar el último Campeonato de la NWHL.
La siguiente es una lista de franquicias que existieron en las tres divisiones de la ahora desaparecida Liga Nacional de Hockey Femenino.
Durante su temporada inaugural 1998-99 , se celebró un torneo de playoffs durante tres días consecutivos, que dio como resultado la entrega de una medalla de oro, plata y bronce.
Durante las siguientes seis temporadas, el campeón de los playoffs recibió la Copa de Campeones de la NWHL.
En sus últimas dos temporadas, el ganador del campeonato recibió la Copa Clarkson . Aunque la NWHL y la Western Women's Hockey League (WWHL) se consideraron fusionadas para la temporada 2006-07, los equipos de la WWHL no compitieron por la Copa Clarkson, sino que jugaron por la Copa de Campeones de la WWHL.
Después de la disolución de la NWHL en 2007, la Copa Clarkson se entregó al ganador de un desempate entre los equipos de la WWHL y la Liga Canadiense de Hockey Femenino (CWHL), y luego únicamente al campeón de la CWHL después de que la WWHL se fusionara con esa liga.
Una lista de los ganadores del Campeonato NWHL y el equipo que enfrentaron en la final:
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