La Liga Nacional de Baloncesto fue la primera liga de baloncesto profesional del mundo. Con sede en Filadelfia , Pensilvania , los equipos de la liga se extendían desde la ciudad de Nueva York hasta el centro de Nueva Jersey , a través del área de Filadelfia y hasta Wilmington , Delaware . La liga comenzó a operar con la temporada 1898-99 y se disolvió en enero de 1904, antes de completar la temporada 1903-04.
En un principio, la liga estaba pensada para estar formada por dos distritos geográficos separados, uno con sede en Filadelfia y el otro en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, el distrito de Nueva York nunca se concretó.
La liga debutó el 1 de diciembre de 1898, con un partido entre los Trenton Nationals y la Hancock Athletic Association en el Textile Hall, en la sección Kensington de Filadelfia . Los Nationals se recuperaron en la segunda mitad para ganar 21-19, ante 900 aficionados.
En la temporada 1898-99 participaron seis equipos en la liga. [1] Tres de ellos estaban en Filadelfia (Clover Wheelmen, Germantown Nationals y Hancock Athletic Association) y tres en Nueva Jersey (Millville Glass Blowers, Camden Electrics y Trenton Nationals). Dos de los equipos de Filadelfia se retiraron antes de la víspera de Año Nuevo de 1898, pero los otros cuatro completaron la temporada y los Trenton Nationals ganaron el primer campeonato con un récord de 18-2-1.
La temporada siguiente fue más estable para la nueva liga. La temporada se dividió en dos mitades. Los equipos de la primera mitad fueron Trenton, New York Wanderers, Camden Electrics, Pennsylvania Bicycle Club, Bristol Pile Drivers y Chester, PA. Los New York Wanderers se unieron, y solo un equipo, de Chester, Pensilvania, se retiró, y fue reemplazado inmediatamente por el equipo de Millville, que originalmente había elegido no participar esa temporada. Trenton y Millville proporcionaron los mejores equipos de la ronda, y Trenton ganó un campeonato disputado, en el que el equipo ganó ambas mitades de la temporada.
La Liga Nacional de Baloncesto comenzó la temporada 1900-01 con siete equipos y un calendario ampliado de 32 partidos. De los siete equipos, seis terminaron la temporada. Solo el equipo más nuevo, de Burlington, Nueva Jersey, no logró completar la temporada. Los siete equipos fueron los New York Wanderers, los Trenton Nationals, los Millville Glass Blowers, los Bristol Pile Drivers, los Camden Skeeters, el Pennsylvania Bicycle Club y el Burlington.
Con cinco de los siete equipos finalizando con récords de .500 o mejores, los fanáticos de la NBL vieron el buen juego competitivo de la mayoría de los equipos durante toda la temporada. En esta temporada, el equipo de Camden también se hizo llamar Camden Skeeters. Con la temporada dividida eliminada, no fue necesario jugar los playoffs y los New York Wanderers obtuvieron el título de la Liga por tres juegos.
La temporada 1901-02 puede haber sido el año más exitoso de la Liga Nacional de Baloncesto en términos de estabilidad, con seis franquicias fuertes, a saber, los equipos de Bristol, Nueva York, Trenton, Camden, Millville y Filadelfia del año anterior. El calendario se amplió una vez más a 40 juegos, todos los juegos salvo uno se jugaron según lo programado, ningún equipo se retiró y solo hubo un equipo realmente débil en la liga. Camden finalmente se convirtió en un equipo de más de .500 y perdió la corona de la liga ante los Bristol Pile Drivers por solo 3 juegos. Bristol tuvo un récord de 28-12.
La temporada 1902-1903 fue nuevamente una temporada dividida. Hubo ocho equipos en la primera mitad: Camden Electrics, New York Wanderers, Bristol Pile Drivers, Philadelphia Phillies, Trenton Potters, Conshohocken y Burlington Shoe Pegs. La segunda mitad de la temporada vio solo seis equipos: Camden Electrics, Burlington Shoe Pegs, Wilmington Peaches, Trenton Potters, New York Wanderers y Conshohocken. Dos equipos abandonaron antes de que terminara la temporada. El equipo de Burlington lo estaba haciendo tan mal que su propietario y entrenador, Frank Reber, despidió a todo su equipo, compró la franquicia de Bristol y utilizó a los jugadores de Bristol para representar a Burlington. El mánager de los Phillies y futuro miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, Frank Morgenweck , disolvió su equipo de los Phillies para comprar el equipo de Wilmington.
Camden Electrics, dirigido por Billy Morgenweck (hermano de Frank), consiguió 36 victorias y solo 9 derrotas, con un porcentaje de victorias de .800. El récord de la primera mitad fue de 15-2 y el de la segunda, de 21-7.
Las cosas no fueron muy bien durante la temporada baja de 1903 en la Liga Nacional de Baloncesto. Solo cinco equipos eligieron jugar ese año. Más importante aún, Nueva York, Burlington y Wilmington, todos con propietarios y entrenadores experimentados, no regresaron. La liga comenzó la temporada con solo cinco equipos: Camden Electrics, Trenton Potters, Conshohocken, Millville Glass Blowers y St. Bridget's Biddies. Trenton se retiró el 26 de diciembre de 1903 y Camden se fue el 31 de diciembre. La Liga Nacional de Baloncesto se disolvió el 4 de enero de 1904, no sin controversia, y al menos una demanda siguió a su desaparición. Billy Morgenweck fue posteriormente demandado por los inversores de Camden Electrics.
[2]
1898–1899 Trenton Nationals
1899–1900 Trenton Nationals
1900–1901 New York Wanderers
1901–1902 Bristol Pile Drivers
1902–1903 Camden Electrics
1903–1904 Camden Electrics estaba en primer lugar cuando la liga se disolvió.