La Liga Nacional de la Red de Aficionados al Fútbol Gay (a menudo denominada GNL ) es una competición de liga amateur para clubes de fútbol gay de todo el Reino Unido . La liga está asociada a la Red de Aficionados al Fútbol Gay (GFSN), un grupo de aficionados al fútbol que atiende a la comunidad LGBTQ (lesbianas, gays, bisexuales y transexuales). La liga se formó en 2002 con cuatro miembros fundadores y ha crecido de forma constante hasta llegar a quince equipos desde su creación, además de cinco miembros asociados que juegan en la Copa Nacional GFSN. Es la única liga nacional LGBT del mundo.
Existe un fuerte sentimiento de comunidad en toda la liga, nacido de la GFSN. Durante un fin de semana de partido, es probable que ambos equipos socialicen antes (y después) del partido, lo que ha dado lugar a amistades cercanas, rivalidades amistosas y tal vez más. Este espíritu comunitario y la amabilidad de la liga son un factor importante en su éxito, aunque en los últimos tiempos ha comenzado a aparecer una ventaja competitiva muy definida.
A mediados de los años 90, se formaron varios clubes de fútbol gay en todo el Reino Unido, principalmente para ofrecer a las personas LGBT de su región la oportunidad de jugar al fútbol en un entorno acogedor y amistoso. A medida que los equipos crecían en tamaño, se organizaron torneos de fútbol sala y partidos amistosos de fútbol once.
Finalmente, en 2002, se formó una liga competitiva, fundada por cuatro equipos: Yorkshire Terriers FC , Leicester Wildecats FC , Leftfooters FC (con sede en Londres) y Bristol Panthers FC . El primer partido de la GNL comenzó el domingo 29 de septiembre de 2002, con Leicester Wildecats derrotando a Yorkshire Terriers por 5-1.
La Liga Nacional GFSN no tiene afiliación con la Asociación de Fútbol (FA) , y no está vinculada al Sistema de la Liga Nacional , aunque la propia GFSN tiene una relación con la FA en sus intentos de erradicar la discriminación y la homofobia del fútbol.
La Liga Nacional GFSN no exige que los equipos "registren" a los jugadores antes de una temporada o un partido. Un equipo puede presentar jugadores de cualquier sexualidad o género, lo que hace que la liga sea única en el sentido de que participan tanto mujeres como hombres. Los jugadores no tienen que estar registrados previamente antes de jugar, a diferencia de las ligas amateurs locales normales.
Las reglas de la competición son exactamente las mismas que las del fútbol 11, con una modificación en la Regla 3 (Número de jugadores). Los equipos pueden hacer sustituciones consecutivas y los jugadores pueden ser sustituidos y volver al campo de juego incluso si ya han sido sustituidos fuera del campo.
La temporada terminó de forma emocionante (y algunos dicen que controvertida) con los Bristol Panthers convirtiéndose en los primeros campeones de la GNL, tras derrotar al Leftfooters FC por 16-0. Bristol necesitaba ganar el partido por 13 goles de diferencia para conseguir el campeonato, y los rumores de que Bristol había alineado a "campeones" para asegurar el resultado se extendieron por toda la liga.
Como la liga no registra a los jugadores, este rumor era imposible de probar, y la alineación del Bristol para el partido contra los Leftfooters era muy similar a la de los partidos anteriores de la temporada. Sin embargo, ahora existe una fuerte sensación entre los equipos que compiten de que se debe evitar la alineación de "campeones" y que todos los jugadores deben adherirse a la ética de la liga. En realidad, es casi imposible regular esta filosofía y depende de la buena voluntad de los clubes.
Desde su formación, la liga se fue expandiendo lentamente para incluir a equipos recién formados en todo el país. Brighton Bandits (rebautizado en el verano de 2012 como GFC Brighton & Hove ) se unió para la temporada 2003/2004, y Village Manchester FC fue aceptado en la liga en 2005/2006, reemplazando a los entonces campeones Bristol Panthers, que se retiraron citando la falta de jugadores.
Más recientemente, la popularidad del fútbol gay en todo el país ha aumentado. Se han formado muchos equipos nuevos y tres fueron aceptados en la liga para la temporada 2006/2007: Birmingham Blaze FC , London Titans FC y GFC Bournemouth , duplicando el tamaño de la liga original. El formato de los partidos se cambió a un formato estilo Seis Naciones , ya sea en casa o fuera, con la ventaja de local alternando anualmente.
Dos clubes más fueron aceptados en la liga para la temporada 2007/08: London Falcons FC y Nottingham Ball Bois FC .
En 2008/09, el Village Manchester se retiró de la liga y fue reemplazado por el HotScots FC de Edimburgo, y el GFC Bournemouth cambió su nombre a GFC Bournemouth & Hampshire para reflejar su creciente número de jugadores de Poole, Southampton y Portsmouth. La filial GFSN del London Falcons FC también se separó de su club matriz y cambió su nombre a Falcons GFC , que ahora existe como un club independiente. El Nottingham Ball Bois, en apenas su segunda temporada, ganó la Liga con un partido menos.
La liga se mantuvo como una sola división durante la temporada 2009/10, con doce equipos participantes (luego de las exitosas solicitudes de ingreso a la liga de Cardiff Dragons FC y Newcastle Panthers FC ).
Los jugadores de la liga son aficionados y no reciben ningún tipo de honorarios ni subsidios por participar. Los equipos solo reciben fondos de patrocinadores locales, recaudadores de fondos o patrocinadores de camisetas. El creciente número de equipos (lo que implica más viajes y costos asociados) generó una carga financiera y de tiempo para los jugadores, que debían asistir a todos los partidos y eventos durante la temporada.
Por lo tanto, la liga se dividió en dos divisiones de seis en 2010/11 para minimizar los viajes y los costos. GFC Bournemouth & Hampshire FC se retiró, pero fue reemplazado por Trowbridge Tigers FC, que se unió como el primer equipo de mayoría heterosexual de la Liga.
En 2011/12 se incorporaron tres nuevos equipos a la liga: Bristol Panthers FC (que se había reformado en 2009), Devon Lions FC y Saltire Thistle FC de Glasgow . Las incorporaciones dieron lugar a una nueva reconstrucción, con la creación de tres ligas de cinco equipos y el regreso de los partidos de local y visitante. London Titans FC se convirtió en el primer club en defender con éxito el título.
Dos nuevos equipos fueron admitidos en la liga en 2012/13: Mersey Marauders FC de Liverpool y Wolverhampton Harts GFC (rebautizado en octubre de 2013 como Wolves Warriors AFC ). Devon Lions FC se retiró de la liga, aunque sigue activo y es invitado a torneos GFSN de menor tamaño. GFC Brighton & Hove se retiró de la liga hacia el final de la temporada, aunque sigue siendo miembro asociado de la Liga GFSN. La liga celebró su décimo aniversario el 29 de septiembre de 2012, y London Falcons GFC ganó la liga con un partido de sobra.
Quince clubes compiten en tres divisiones: el London Falcons GFC busca defender su título, y el Hotscots FC y el Saltire Thistle FC participan en los primeros derbis escoceses de la liga. Los miembros fundadores, el Yorkshire Terriers FC y el Leicester Wildecats FC, conforman la máxima categoría.
La Copa GFSN se introdujo en la temporada 2006/2007, cuando la liga se amplió a ocho equipos. Se consideró que jugar 14 partidos de liga de ida y vuelta era demasiado para una liga nacional amateur. La introducción del formato de las Seis Naciones en la Liga liberó más espacio en el calendario de la GFSN y, por lo tanto, se introdujo una competición de copa con eliminatorias.
La Copa GFSN está abierta tanto a los miembros de la Liga Nacional GFSN como a los miembros asociados; los miembros asociados incluyen aquellos clubes que aún no han solicitado la membresía de la liga.
Para la temporada 2009/10, la Copa GFSN pasó a ser una competición voluntaria que sólo se disputaría si participaban un mínimo de ocho equipos. Sin embargo, todos los clubes han seguido participando hasta la fecha, y los quince equipos actuales de la Liga y cinco miembros asociados han optado por participar en la temporada 2013/14.
El Stonewall Football Club , un equipo gay con sede en Londres , no compite en la Liga Nacional Gay, sino que participa en la Liga del Condado de Middlesex , aunque tiene segundos y terceros equipos que participan en amistosos y otros torneos, incluida la Copa GFSN y otros torneos relacionados con GFSN.
El Village Manchester FC también compite en su liga FA local y en la Copa GFSN, y ha competido en la liga esporádicamente.
London Phoenix FC y Millwall Romans FC compiten en la London Unity League (también conocida como LUL ), pero también juegan en la Copa GFSN.
GFC Brighton & Hove es el quinto club miembro asociado.
También hay otros equipos que apoyan a los LGBT en el Reino Unido e Irlanda que actualmente no participan en la Liga o la Copa GFSN: GFC Bournemouth & Hampshire y Devon Lions FC siguen existiendo y están invitados a participar en torneos más pequeños relacionados con la GFSN y Bexley Invicta FC (SE Londres/NW Kent). El Dublin Devils FC de Irlanda participó en la Copa para la temporada 2021/22 por derecho propio después de haber llegado a las semifinales en su año de debut como parte de un equipo combinado de Irlanda en 2018/19. Según se informa, se están realizando intentos para poner en marcha un club en Belfast .
Todos los clubes nuevos son elegibles para solicitar la entrada a la liga y/o copa, al igual que los miembros anteriores de la liga, aunque la entrada a las competiciones se decide en una reunión de los gerentes de los clubes de la liga actual.
La otra liga de fútbol gay establecida en Gran Bretaña es la London Unity League (también conocida como LUL ), que agrupa a jugadores que representan a clubes GFSN en el área de Londres en general. Recientemente se han creado dos ligas similares en las Midlands y el suroeste de Inglaterra.
Clubes de la Liga GFSN:
Clubes asociados y otros afiliados a GFSN:
