La Vaahteraliiga (Liga de Arce), fundada en 1980, es el nivel más alto de fútbol americano en Finlandia y se juega bajo la supervisión de la Asociación de Fútbol Americano de Finlandia . El ganador de la Vaahteraliiga es el campeón finlandés. La temporada de la Vaahteraliiga se juega en verano y el calendario suele ir de mayo a septiembre.
La primera temporada de la Vaahteraliiga se jugó en 1980. El nombre Vaahteraliiga ("Liga del Arce") proviene del nombre del trofeo del campeonato Vaahteramalja ("Tazón del Arce"), que fue donado a la recién formada asociación por la embajada de Canadá en Finlandia. La Vaahteraliiga está gestionada por la Asociación de Fútbol Americano de Finlandia (SAJL). Es una organización sin fines de lucro aprobada por el gobierno que regula las actividades de fútbol americano y flag football en Finlandia.
El equipo más exitoso de todos los tiempos son los Helsinki Roosters con un total de 17 campeonatos, incluyendo un récord de seis primeros lugares consecutivos entre 1995 y 2000. Este récord fue igualado por Porvoo Butchers, ya que también ganaron seis campeonatos consecutivos entre 2005 y 2010. En los primeros años, Helsinki y sus ciudades circundantes estaban repletas de equipos de la Maple League y parecían casi monopolizar el campeonato. El primer equipo fuera del área metropolitana de Helsinki en ganar el campeonato fueron los Seinäjoki Crocodiles en 2001, poniendo fin a la supremacía de 21 años en el área de Helsinki . Desde entonces, sin embargo, esos equipos solo han ganado el campeonato dos veces. Turku Trojans tiene la mayor cantidad de derrotas en el Maple Bowl. Habiendo calificado para el juego diez veces, su única victoria fue en su última visita en 2003.
La temporada 2016 de Vaahteraliiga estaba prevista para que compitieran 8 equipos, ya que Tampere Saints y Wasa Royals ascendieron de la 1.ª División . Helsinki 69ers no comenzó la temporada, por lo que la temporada 2016 tuvo 7 equipos. La temporada 2017 también tiene 7 equipos, ya que TAFT descendió después de terminar último, y el ganador de la división I, Hämeenlinna Huskies, ascendió a la Maple League.
Actualizado para la temporada 2024. [1]
La Vaahteraliiga ha tenido un número diferente de equipos durante su existencia. En los últimos años, el número ha sido de alrededor de siete y ocho. Esto se debe en parte al sistema de licencias de liga aplicado por la SAJL. Además del estatus competitivo, los equipos tienen que alcanzar ciertos estándares económicos y organizativos. Esto a su vez significa que al final de cada temporada no se puede decir con certeza qué equipos jugarán finalmente en la liga el año siguiente, ya que los equipos deben solicitar la licencia. La SAJL revisa las solicitudes y otorga licencias a un máximo de ocho equipos según su clasificación en la temporada anterior. Los equipos del partido por el título de la primera división , Spaghetti Bowl, son los únicos equipos de división elegibles para solicitar la licencia.
El sistema se puso en marcha en gran medida para garantizar una planificación a largo plazo y un funcionamiento sensato de los clubes. El sistema ya ha demostrado su crueldad, ya que equipos que no tenían problemas alarmantes de competitividad han descendido debido a la falta de gestión y/o dificultades económicas.
El calendario de la liga depende en gran medida del número de equipos. Durante las temporadas de ocho equipos, los equipos se dividen en dos grupos. Los equipos juegan contra los equipos del mismo grupo dos veces, de local y de visitante, y contra los equipos del otro grupo una vez, de modo que cada equipo tiene diez partidos, cinco de local y cinco de visitante. A pesar de los grupos, los equipos se consideran como una conferencia y se clasifican en una conferencia.
En una liga de siete equipos, los equipos se enfrentan entre sí dos veces, en casa y fuera, con un total de 12 partidos.
Después de la temporada regular, los cuatro mejores equipos avanzan a la postemporada, donde el equipo con el primer puesto se enfrentará al cuarto y el segundo al tercero en un partido de desempate. Los ganadores jugarán en el Maple Bowl por el título nacional. Desde 2006, no ha habido un partido por la medalla de bronce; simplemente se le otorga al equipo perdedor de las semifinales con el mejor puesto.