The Wartime League was a football league competition held in England during World War II, which replaced the suspended Football League. The exclusion of the FA Cup in these years saw the creation of the Football League War Cup.
The 1939–40 Football League season began as normal on 26 August 1939. Following the German invasion of Poland and subsequent declaration of war by Britain against Nazi Germany on 3 September 1939, football matches were halted. The Football League teams had each played two to three League matches per division, including a full matchday for the First Division on 2 September 1939.[1] After the suspension of football, friendlies were quickly set up between regional teams.[2][3]
Decisions on if the game should go on were connected to debates about wartime morale as football had a positive effect on the well-being of the public.[4] The Football Association had no clear precedent from World War I, as football had continued through the 1914/15 season. The British government announced on 21 September 1939 that football games would continue but not under the divisions that the game traditionally held season to season.[5] Games began in October.
The Football Association established a fifty-mile travelling limit.[3] The Football League was separate regional leagues, flattening previous division statuses, with reduced attendance numbers.[6] In the interests of public safety, the number of spectators allowed to attend these games was limited to 8,000. These arrangements were later revised, and clubs were allowed gates of 15,000 from tickets purchased on the day of the game through the turnstiles.[7]
Muchos futbolistas durante esta época abandonaron su carrera para incorporarse al Ejército Territorial. [5] Entre septiembre de 1939 y el final de la guerra, 784 futbolistas se unieron al esfuerzo bélico. Se incorporaron 91 hombres procedentes del Wolverhampton Wanderers , 76 del Liverpool , 65 del Huddersfield Town , 63 del Leicester City , 62 del Charlton , 55 del Preston North End , 52 del Burnley , 50 del Sheffield Wednesday , 44 del Chelsea , 41 de Brentford y 41 de Southampton. , Sunderland y West Ham United , y 1 de Norwich City . [6]
Debido al número de futbolistas que se habían incorporado a los servicios, la FA introdujo el sistema de jugadores invitados. El personal de servicio y los trabajadores de guerra se movían regularmente y los equipos cambiaban significativamente de una semana a otra. Los jugadores jóvenes e inexpertos también tuvieron la oportunidad de jugar en clubes locales debido a la escasez de jugadores experimentados. [4]
Cada temporada, las divisiones cambiaban de una región a otra. En la primera temporada de la Wartime League 1939-40 , se establecieron ocho divisiones, cada una con entre ocho y 12 clubes: South West, Midlands, East Midlands, West, North West, North East y dos secciones del sur, que se jugaron en dos secciones. [7] [3] Arsenal , Tottenham , Queens Park Rangers y Crystal Palace fueron todos ganadores de su propia sección sur. La Copa FA fue suspendida y para sustituir su ausencia se estableció la Copa de Guerra de la Liga de Fútbol . [7] [8]
En mayo de 1940, las primeras etapas del conflicto, conocidas como la Guerra Falsa , terminaron y Alemania invadió Francia , acercando cada vez más la guerra a Gran Bretaña. [9] La preocupación por la seguridad de los espectadores aumentó como resultado de la campaña de bombardeos de la Luftwaffe . A pesar de esto, más de 40.000 aficionados desafiaron las advertencias y acudieron al estadio de Wembley para ver al West Ham United levantar la Copa de Guerra de la Liga de Fútbol al derrotar al Blackburn Rovers . [10] El 19 de septiembre de 1940, poco después del comienzo del Blitz , la Asociación de Fútbol relajó su prohibición del fútbol dominical para proporcionar recreación a los trabajadores de guerra. [5]
Ya en 1939, los clubes de Londres habían pedido que se gestionara una división de Londres separada bajo la dirección de la Federación de Fútbol de Londres. [3] Se echaron atrás y en su lugar participaron en las divisiones oficiales de la Liga de Fútbol. Sin embargo, los clubes de Londres rompieron con la Football League al organizar la London War Cup . [11] Durante la segunda mitad de 1939-40, los clubes de Londres rechazaron los partidos oficiales de la Football League y organizaron los suyos propios, algo que repetirían la temporada siguiente. [4]
La mayoría de los equipos de Londres no habían operado bajo el paraguas de la Liga de Fútbol durante la Primera Guerra Mundial, lo que explica en parte su espíritu independiente durante la Segunda Guerra Mundial. El técnico del Arsenal, George Allison , y el director del Tottenham, G. Wagstaffe Simmons, fueron figuras importantes en el movimiento separatista. [4]
En 1940-1941 , el número de ligas se redujo a solo dos: la Liga Regional Norte y la Liga Regional Sur . Crystal Palace fue el campeón del Sur y Preston North End fue el campeón del Norte. [12]
La London War Cup , organizada por los clubes londinenses, se jugó por primera vez en la primavera de 1940-41. [13] Al final de la temporada 1940-41, los clubes de Londres volvieron a organizar su propio calendario de competiciones. El comité directivo de la FA los condenó públicamente, pero no hubo más consecuencias. [4]
El presidente del West Ham, WJ Cearns, trabajó para encontrar un compromiso entre los clubes londinenses y el resto del equipo, pero no tuvo éxito. A principios de agosto de 1941, los once clubes de Londres y dos de sus aliados del sur, Aldershot y Reading , fueron expulsados de la Football League. Otros tres clubes ( Brighton , Portsmouth y Watford ) se unieron a la liga rebelde. Southend United se retiró de la competición liguera. [4]
Para 1941-1942 , las dos competiciones de la Liga de Fútbol pasaron a llamarse Liga Norte y Liga Sur. [14] La nueva Liga de Guerra de Londres comenzó su primera temporada. Los clubes de Londres habían argumentado que su plan estaba estrechamente relacionado con el esfuerzo de guerra nacional, ya que reduciría los viajes y los juegos de larga distancia. [11] Sin embargo, enfrentaron muchas de las mismas luchas que las competiciones de la Liga de Fútbol, incluidos equipos agotados, dificultades de viaje y partidos unilaterales. [4]
Según el estudioso del deporte en tiempos de guerra Matthew Taylor, la Liga de Guerra de Londres fue "un éxito cualificado". Sin embargo, otros equipos regionales sufrieron ya que la Football League South estaba extremadamente estirada geográficamente. Algunos clubes del Sur jugaron sólo contra cinco equipos diferentes. [4]
Al final de la temporada 1941-42, la Liga de Fútbol acordó permitir el regreso de los clubes de Londres siempre que escribieran una carta formal de disculpa y pagaran una multa. La Liga de Fútbol todavía accedió en su mayoría a las demandas de los clubes de Londres, instituyendo una Liga de Londres un poco más grande con dos equipos adicionales, rebautizada como Liga Sur. [11]
En el verano de 1942, Bournemouth y Norwich se retiraron de la competición de la Liga durante el resto de la guerra debido a problemas de transporte y otras dificultades. Southend United también permaneció fuera de la Liga. [4]
De 1942 a 1945, las ligas continuaron en tres, ahora establecidas como Liga Norte, Liga Sur (la Liga de Londres ampliada), Liga Oeste y ahora Copa de la Liga Norte en lugar de la Copa de Guerra de Londres. La Copa de Guerra de la Liga de Fútbol continuó en estos años. [15]
Tras la rendición de Alemania en mayo de 1945 y el fin de la guerra en Europa , la estructura de la Liga en Tiempos de Guerra continuó durante una temporada más, de 1945 a 1946 , con sólo la Liga Norte y la Liga Sur. [16] [17] Sin embargo, esta temporada marcó el retiro de la Football League War Cup y el regreso de la FA Cup con una nueva estructura; Ver partidos de ida y vuelta por primera vez en su historia con resultados decididos por goles agregados y tiempo extra, seguido de una repetición. [18]
En 1946-1947 , la liga volvió a tener cuatro divisiones antes de la guerra: Primera División, Segunda División y División 3 con su división norte-sur. [1]
El delantero centro Jackie Milburn hizo su debut profesional en la Wartime Football League con el Newcastle United en 1943, anotando un total de 38 goles en los siguientes tres años de vida de la liga, y a partir de entonces se convirtió en una leyenda goleadora tanto para el club como para el país. . [19] [20]
El extremo galés George Edwards hizo su debut profesional con el Birmingham City en la temporada de fútbol de la Wartime League 1944-1945, ganando el campeonato de la Football League South y alcanzando las semifinales de la Copa FA en la última temporada de la liga. [21]
La Wartime League produjo muy pocos momentos memorables para los fanáticos de los clubes que lograron jugar. La falta de disponibilidad de futbolistas para participar desgastó el rendimiento de la liga. A pesar de la introducción de jugadores invitados, muchos equipos todavía lucharon por formar un equipo completo y renunciaron a muchos partidos. Los puntos de la tabla de la liga a menudo se sumaban por promedio de goles o apariciones en lugar de resultados de partidos.
El Blitz todavía estaba teniendo lugar cuando la final de la Copa de Guerra de la Liga de Fútbol de 1941 tuvo lugar en Wembley el 31 de mayo. Preston North End y Arsenal empataron 1-1 frente a 60.000 espectadores. Preston ganó la repetición en Blackburn, 2-1. Robert Beattie anotó los dos goles de Preston. [22]
Los lobos ganaron la Copa de Guerra de la Liga de Fútbol en 1942, venciendo al Sunderland por 4-1. [23] El equipo contaba con un jugador llamado Eric Robinson, que murió durante un ejercicio de entrenamiento militar poco después. [24]
En la temporada 1940-1941, Preston North End necesitaba ganar su último partido contra el Liverpool para ganar el título de la Liga Regional Norte. Andrew McLaren, de diecinueve años, anotó los seis goles de Preston en la victoria por 6-1. [23]
En 1945, Chelsea se enfrentó a Millwall en la final de la Copa de Guerra de la Liga de Fútbol del Sur en el estadio de Wembley . La asistencia de 90.000 personas fue la mayor asistencia a un partido de clubes durante la guerra. [25] El rey Jorge VI y la futura Isabel II estuvieron entre los asistentes. [26]
La perspectiva de grandes concentraciones de multitudes durante la Segunda Guerra Mundial resultó ser increíblemente controvertida. Durante la primera temporada de la Football Wartime League, el continente británico no había sufrido ningún bombardeo por parte de Alemania. Si bien la asistencia pública fue reducida, los temores sobre la seguridad de Gran Bretaña fueron moderados. A pesar del final de la Guerra Falsa y el comienzo de los ataques a Gran Bretaña y Francia, los partidos continuaron jugándose e incluso se produjo un aumento en la asistencia y los partidos durante el Blitz. El gobierno mantuvo su decisión y afirmó que estos juegos eran recreación para los trabajadores de la guerra. [27]
Sin embargo, muchos trabajadores de guerra y jugadores invitados que jugaron estos juegos apoyaron la liga en tiempos de guerra, alegando que les permitía una salida a la guerra. [5]
Los récords totales de goles y apariciones durante la Liga en tiempos de guerra se han ignorado en las respectivas estadísticas de carrera y liga, lo que permitió a los jugadores posteriores a la Segunda Guerra Mundial llegar más alto que algunos de ellos en clasificaciones de goles y apariciones.
Muchos críticos no reconocen que la liga en tiempos de guerra cuente para los objetivos y apariciones profesionales. La invención original de la Wartime Football League establecía que los partidos debían considerarse amistosos. Los partidos amistosos no están incluidos en términos de récord para ningún equipo o jugador. [28] A pesar de que las ligas se establecieron en esta época, el número de jugadores invitados, las apariciones únicas, las renuncias de los equipos a los partidos que llevan a la suma de la diferencia de goles y las apariciones para subir en la tabla, lleva a que muchos vean estos registros como inexactos. injusto o innecesario. La mayoría de los argumentos de los aficionados debaten que un jugador que supera su récord en sus partidos en tiempos de guerra debería, no obstante, ser visto como el máximo goleador del club o haber formado parte de la plantilla del equipo, aunque sólo sea por un corto tiempo.
Un argumento notable se relaciona con la diferencia de goles entre los récords goleadores del Newcastle United de Jackie Milburn y Alan Shearer . Al contar los partidos de guerra de Jackie, marcó un total de 238 goles profesionales con el Newcastle United FC. [19] En mayo de 2005, Alan Shearer terminó su carrera con 206 goles. Desde entonces se le ha definido como el máximo goleador histórico del club. [29] La exclusión de la liga en tiempos de guerra del récord del United de Jackie lo reduce a 200 goles. [28] [30] Se ha debatido entre los fanáticos del Newcastle United que Shearer debería ser citado como segundo detrás de Milburn a este respecto. NUFC.com reconoce el historial de guerra de Milburn de 38 goles adicionales, pero su familia ha apoyado públicamente el estatus de Shearer y no ha debatido su logro. [19]