La Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2020 fue la serie al mejor de siete entre los dos ganadores de la Serie Divisional de la Liga Americana , los campeones defensores de la Liga Americana, los Astros de Houston , y los Rays de Tampa Bay , por el banderín de la Liga Americana (AL) y el derecho a jugar en la Serie Mundial de 2020. Debido a la pandemia de COVID-19 , todos los juegos de la serie se llevaron a cabo a puerta cerrada en un sitio neutral en Petco Park en San Diego . Los juegos fueron televisados a nivel nacional por TBS .
Los Rays ganaron la serie y su segundo banderín de la Liga Americana tras derrotar a los Astros por 4-3. En esta serie, los Astros se convirtieron en el segundo equipo en forzar un séptimo juego en la historia de la postemporada de la MLB después de ir perdiendo 3-0 en una serie al mejor de siete, después de los Red Sox de 2004. [1]
Los Rays perderían ante los Dodgers de Los Ángeles en la Serie Mundial en seis juegos.
Debido a la pandemia de COVID-19 , la temporada de la MLB se redujo a 60 juegos. Como parte de un formato especial de postemporada, se pusieron a disposición puestos en los playoffs para ocho equipos de cada liga: tres ganadores de división, tres subcampeones de división y dos equipos comodín. Como no hubo pases libres en la primera ronda para los ganadores de división, todos los equipos tuvieron que jugar en una serie de comodines.
Los Rays hicieron su primera aparición en la ALCS desde 2008 , donde derrotaron a los Boston Red Sox en siete juegos. El 23 de septiembre, los Rays aseguraron su tercer título de división Este de la Liga Americana y el primero desde 2010. Barrieron a los Toronto Blue Jays en la Serie de Comodines de la Liga Americana de 2020 y vencieron a los New York Yankees en la Serie Divisional de la Liga Americana de 2020 .
El 25 de septiembre, gracias a una victoria de los Dodgers sobre los Angels , los Astros se aseguraron un lugar en los playoffs, lo que la convirtió en su cuarta aparición consecutiva en postemporada, así como la quinta en seis años. Los Astros terminaron la temporada regular con un récord de 29-31 (.483), convirtiéndose en el segundo equipo de la Liga Americana en llegar a los playoffs con un récord perdedor, el primero fueron los Kansas City Royals de 1981. El 30 de septiembre, los Astros se convirtieron en el primer equipo por debajo de .500 en ganar una serie de playoffs, eliminando a los Minnesota Twins en una barrida de dos juegos en la Serie de Comodines de la Liga Americana de 2020 después de mantener a los bates típicamente potentes de los Twins a cero jonrones en toda la serie. La victoria de los Astros en el Juego 2 le dio a los Twins su 18.ª derrota consecutiva en postemporada, una sequía que se remonta a 2004 y la racha más larga de este tipo en todos los principales deportes profesionales de América del Norte. Los Astros avanzaron a la ALDS, donde derrotaron a los Oakland Athletics en una victoria sorpresa en cuatro juegos, anotando 33 carreras (y 12 jonrones) en 35 entradas y avanzando a su cuarta ALCS consecutiva. Los Astros se convirtieron en el primer equipo en participar en una LCS con un récord perdedor. Esta fue la octava aparición general de los Astros en la LCS (cuatro en la NL y cuatro en la LA).
Este fue el segundo encuentro de postemporada entre los Rays y los Astros, una revancha de la ALDS de 2019 , que Houston ganó 3-2. Como parte de los términos establecidos para la postemporada, todos los juegos de la serie se jugaron en Petco Park en San Diego, California , un sitio neutral. Esta fue la primera ALCS que se llevó a cabo exclusivamente en un sitio neutral. Tampa Bay, como el sembrado más alto, sirvió como equipo local (bateando último en cada entrada) para los Juegos 1, 2, 6 y 7, mientras que Houston, como el sembrado más bajo, fue el equipo local para los Juegos 3, 4 y 5, reflejando el formato 2-3-2 que se usa típicamente en la LCS.
Debido a la pandemia de COVID-19, los Rays y los Astros no se habían enfrentado durante la temporada regular. También debido a la pandemia, la ALCS se jugó sin la presencia de fanáticos. Ambos equipos se hospedaron en el Park Hyatt Resort Aviara como hotel burbuja designado. [2]
Tampa Bay ganó la serie, 4-3.
Los Rays de Tampa Bay vencieron a los Astros de Houston 2-1 en un duelo muy reñido para llevarse el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana 2020 el domingo por la noche en San Diego. Blake Snell permitió seis hits y dos bases por bolas en cinco entradas, mientras que Valdez permitió solo dos carreras con cuatro hits en seis entradas. La diferencia en el juego fue un sencillo productor de dos outs bien colocado de Mike Zunino en la quinta entrada para darle a los Rays una ventaja de 2-1. Diego Castillo se llevó el salvamento con cinco outs para preservar la victoria de los Rays.
El ex Astro Charlie Morton subió al montículo para los Rays contra el nativo de Tampa Lance McCullers Jr. para los Astros. En la parte baja de la primera, Manuel Margot puso a los Rays arriba 3-0 con un jonrón de 406 pies. Margot también haría una atrapada espectacular en la parte alta de la segunda. Con dos corredores en posición de anotar y dos outs en la parte alta de la segunda, George Springer conectó una pelota al jardín derecho que se fue de foul, pero fue atrapada por Margot, quien la volteó sobre la pared para asegurar el out final en la entrada. Carlos Correa pondría a los Astros en el tablero en la sexta con un jonrón ante el relevista Pete Fairbanks . Mike Zunino respondería conectando un jonrón solitario en la séptima ante McCullers. Nick Anderson obtuvo el salvamento lleno de estrés después de llenar las bases y hacer que Alex Bergman volara al centro.
Joey Wendle le dio a los Rays una ventaja de 2-1 con un sencillo de dos carreras en la sexta, y Hunter Renfroe separó el juego con un doble de dos carreras más tarde en la entrada de cinco carreras de Tampa Bay. En la entrada, los Rays también recibieron algo de ayuda de un error en el tiro de José Altuve y un par de lanzamientos golpeados por Enoli Paredes , y nunca miraron atrás. Con una victoria de 5-2 en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el martes por la noche en Petco Park , los Rays se colocaron a una victoria de ir a su segunda Serie Mundial.
En la parte baja de la tercera entrada, Tyler Glasnow caminó a Martin Maldonado y Michael Brantley antes de permitir un doble RBI a José Altuve , poniendo el marcador 2-0. Tampa Bay respondió en la parte alta de la cuarta con un sencillo de Austin Meadows , seguido de un jonrón de Randy Arozarena , su quinto de la postemporada. El juego estuvo tranquilo hasta la parte baja de la quinta entrada. Maldonado conectó un sencillo y George Springer conectó un jonrón imponente, poniendo el marcador 4-2 para los Astros. Los Rays hicieron algo de ruido en la mitad superior de la sexta entrada, conectando tres sencillos, pero finalmente ninguno llegó para anotar. En la parte alta de la novena entrada, cuando el campocorto de los Rays, Willy Adames , conectó un doblete para impulsar a Joey Wendle , cerrando la brecha a una carrera. Houston pudo aguantar y ganar su primer juego de la serie.
En la noche en que los Astros evitaron la eliminación, George Springer , José Altuve , Carlos Correa , Alex Bregman y Yuli Gurriel rompieron el récord de más juegos de postemporada jugados juntos por cinco compañeros de equipo en la historia del béisbol. [10]
Se utilizaron once lanzadores (siete de Tampa Bay) en un "juego de bullpen".
George Springer conectó un jonrón para iniciar la parte baja de la primera entrada para los Astros. Brandon Lowe empató el juego en la tercera, pero los Astros recuperaron la ventaja en la parte baja cuando Michael Brantley conectó un sencillo al jardín derecho para anotar dos carreras. Randy Arozarena conectó un jonrón ante Enoli Paredes en la quinta entrada para su sexto jonrón de la postemporada para poner el marcador 3-2. Ji-Man Choi empató el juego en la octava entrada cuando conectó un jonrón ante Josh James para empatar el juego 3-3.
El campocorto de los Astros Carlos Correa conectó un jonrón decisivo en la novena entrada ante el relevista Nick Anderson . Los Astros se convirtieron en el cuarto equipo en la historia de la MLB en forzar un Juego 6 después de ir perdiendo 3-0 en una serie al mejor de siete (después de los Bravos de 1998 , los Mets de 1999 y los Medias Rojas de 2004 ).
Framber Valdez se enfrentó a Blake Snell . Los Astros se convirtieron en el segundo equipo en forzar un séptimo juego en la historia de la postemporada de la MLB después de ir perdiendo 3-0 en una serie al mejor de siete (después de los Red Sox de 2004 ). [11]
El episodio decisivo del sexto juego resultó ser el quinto. El as de los Rays, Blake Snell, entró con la esperanza de preservar una ventaja de 1-0, pero fue sacado después de permitir una base por bolas y un sencillo para comenzar la entrada. Snell estaba visiblemente descontento con la decisión del mánager Kevin Cash de sacarlo del juego a favor del relevista Diego Castillo . Aparentemente se puso menos feliz cuando Castillo cedió la ventaja. Para cuando los Astros terminaron la mitad de la quinta entrada, los Astros estaban arriba por un margen de 4-1 gracias a un toque oportuno de Martín Maldonado y grandes hits de George Springer , José Altuve y Carlos Correa . Los Astros agregarían una carrera en la sexta y dos en la séptima y ganarían el juego, 7-4.
Esta fue la primera Serie de Campeonato de la Liga en llegar a un Juego 7 desde la ALCS de 2017 , ganada por Houston sobre los Yankees de Nueva York . [12]
Los lanzadores abridores, Lance McCullers Jr. para Houston y Charlie Morton para Tampa Bay, habían lanzado para Houston en el Juego 7 de la ALCS de 2017 y el Juego 7 de la Serie Mundial de 2017. [13] Tampa Bay se convirtió en el primer equipo de la MLB en ganar un Juego 7 después de tomar una ventaja de 3-0 en la serie. [ 14] El asunto final fue Pete Fairbanks , quien hizo que Aledmys Díaz volara a Manuel Margot , para terminar la temporada de los Astros y ganar el segundo banderín de la Liga Americana para Tampa Bay, el primero en 12 temporadas. Fairbanks obtuvo su segundo salvamento en esta postemporada. Los Rays se convirtieron en el segundo equipo en ganar tanto un Juego 5 de la serie divisional como un Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga en el mismo año (después de los Gigantes de San Francisco de 2012 ).
Después del partido, Randy Arozarena fue galardonado con el premio al Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana . Sus siete jonrones fueron la mayor cantidad jamás lograda por un novato en una sola postemporada, rompiendo un empate con el ex Ray Evan Longoria (2008). Solo tres jugadores han conectado más jonrones en una sola postemporada: Barry Bonds ( Gigantes de 2002 ), Carlos Beltrán ( Astros de 2004 ) y Nelson Cruz ( Rangers de 2011 ). [15]