La Liga Americana de Baloncesto , a menudo abreviada como ABL de 1996, era una liga de baloncesto femenino profesional en los Estados Unidos. Al mismo tiempo que se formaba la ABL, la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) creaba la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino (WNBA). La ABL comenzó a competir en la liga en el otoño de 1996, mientras que la WNBA lanzó su primer juego en junio de 1997. Ambas organizaciones surgieron durante un aumento de popularidad del baloncesto femenino en los Estados Unidos que siguió a la perfecta temporada de campeonato nacional de 35-0 para los Connecticut Huskies en 1995 [3] y la actuación invicta y ganadora de la medalla de oro del equipo de baloncesto femenino de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 .
La ABL duró dos temporadas completas: 1996–97 y 1997–98. Los Atlanta Glory y Long Beach Stingrays se retiraron antes del inicio de la temporada 1998-99 y fueron reemplazados por dos equipos de expansión, los Chicago Condors y Nashville Noise . El 22 de diciembre de 1998, casi sin previo aviso, la ABL se declaró en quiebra bajo el Capítulo 11 y suspendió sus operaciones. Cada equipo había jugado entre 12 y 15 partidos de la temporada 1998-99.
La ABL despegó antes que la WNBA y, al menos al principio, su calidad de juego fue superior a la de la liga rival. Esto se debió en parte al fichaje por parte de la liga de la mayoría de jugadoras de la selección nacional femenina de Estados Unidos de 1996. Aunque la WNBA estaba financiada por la NBA, la ABL ofrecía salarios más altos. Las dos ligas no compitieron directamente; la ABL jugó durante el invierno mientras que la WNBA jugó durante el verano. Sin embargo, este acuerdo puso a la ABL en competencia con la NBA masculina establecida por la audiencia. Al final, la ABL descubrió que los recursos financieros más sólidos de la WNBA (aumentados por la maquinaria de marketing de la NBA) eran demasiado para superar.
La liga operaba como una estructura de entidad única, cuyo objetivo era controlar los costos hasta que encontrara su lugar. Sin embargo, también significó que incluso las decisiones más básicas relacionadas con las operaciones del equipo tenían que pasar por la oficina de la liga en Palo Alto, California . La ABL también estaba subfinanciada. [4]
De todas las ciudades de la ABL, Chicago , Seattle y Atlanta ahora tienen equipos de la WNBA.
El Juego de Estrellas de la ABL 1996-97 se jugó el 15 de diciembre de 1996 en el Hartford Civic Center . La Conferencia Oeste derrotó a la Conferencia Este, 81–65, y el MVP del juego fue Tari Phillips . [5]
El Juego de Estrellas ABL 1997–98 se jugó el 18 de enero de 1998 en el Wide World of Sports Complex de Disney en Lake Buena Vista, Florida . La Conferencia Este derrotó a la Conferencia Oeste, 102–73.
El Juego de Estrellas de la ABL 1998-99 estaba programado para jugarse el 24 de enero de 1999 en San José, California , pero fue cancelado cuando la liga dejó de operar en diciembre de 1998 .