La Liga Mexicana de Béisbol ( LMB ) es una liga de béisbol profesional con sede en México. Es la liga deportiva profesional más antigua del país. [ 8]
La liga cuenta con 20 equipos organizados en dos divisiones, Norte y Sur. Los equipos juegan 114 partidos cada temporada. Cinco equipos de cada división avanzan a un torneo de postemporada de cuatro rondas que culmina en la Serie del Rey , una serie de campeonato al mejor de siete entre los dos campeones de división. La Liga Mexicana tiene dos ligas menores afiliadas, la Liga Norte de México y la Liga Academia Mexicana .
Fundada en 1925, la LMB creció sustancialmente en la era inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial gracias a los esfuerzos de Jorge Pasquel , quien aumentó en gran medida la calidad y visibilidad de la liga al atraer jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). El conflicto entre la Liga Mexicana y el " béisbol organizado " se resolvió en 1955, cuando la Liga Mexicana se unió a la Asociación Nacional de Ligas Profesionales de Béisbol con una designación Doble-A ; algunos clubes de la LMB celebraron contratos de desarrollo de jugadores con equipos de la Liga Nacional . La clasificación Triple-A se otorgó en 1967. Como parte de una reorganización más amplia de las ligas menores, la Liga Mexicana regresó a su estatus independiente anterior en 2021.
La Liga Mexicana es la novena liga deportiva profesional más rica por ingresos en América del Norte y la segunda liga de béisbol más rica del hemisferio occidental, solo detrás de las Grandes Ligas de Béisbol. A pesar de perder la clasificación de Triple-A en 2021, se considera una de las ligas de béisbol más competitivas de América Latina. [9] [10]
Desde 1925 hasta la década de 1960, la liga contaba con unos seis equipos cada temporada. La liga se amplió a ocho equipos en la década de 1960. En 1970, después de que el circuito hubiera crecido a 10 equipos, la liga se dividió geográficamente por primera vez. En 1979, la Liga Central Mexicana fue absorbida por la Liga Mexicana de Béisbol ampliada. La liga recientemente ampliada contó con un circuito de 20 equipos con cuatro divisiones. Sin embargo, después de una serie de quiebras de equipos, la Liga Mexicana se redujo a 14 equipos en dos divisiones.
Aunque existe un núcleo estable de equipos en la liga, no es inusual que los clubes se reubiquen. A menudo, las nuevas encarnaciones de los equipos surgen a través de nuevos propietarios. Los equipos también cesan después de resultados insatisfactorios o quiebra. Desde su fundación en 1925, más de 90 equipos han pasado por la Liga Mexicana, y las únicas organizaciones que han permanecido desde su inicio son los Sultanes de Monterrey (1939), Diablos Rojos del México (1940), Tigres de Quintana Roo (1955), Saraperos de Saltillo (1970) y Piratas de Campeche (1980). Los Acereros del Norte han jugado ininterrumpidamente desde 1982, los Olmecas de Tabasco desde 1977 y los Leones de Yucatán desde 1979.
La liga ha perdido 12 equipos desde que se estableció en 1925.
Algunas fuentes afirman que el béisbol llegó a suelo mexicano gracias a las fuerzas militares estadounidenses que participaron en la Guerra México-Estados Unidos entre 1846 y 1848. Las últimas décadas del siglo XIX fueron beneficiosas para el auge del béisbol, pues las empresas estadounidenses invertían en diversos sectores de la economía mexicana y sus empleados transmitían el juego. [12] El origen del béisbol en la Ciudad de México, la capital, se remonta a 1887 con el nacimiento del “Club Mexicano”, que es sin duda el equipo más antiguo de la república. Desde principios del siglo XX, el béisbol se ha convertido en uno de los deportes favoritos de todo México.
Ya en 1925, el interés de los mexicanos por el béisbol era tal que el periodista deportivo Alejandro Aguilar Reyes y su amigo el beisbolista Ernesto Carmona fundaron la Liga Mexicana. Tuvieron que superar muchos obstáculos difíciles, especialmente cuando, el 26 de mayo, la Asociación Mexicana rival preparó un "golpe de estado" en su contra, pero logró rechazarlo. En el período posterior, se han formado ocasionalmente ligas competidoras, pero han sido absorbidas por la LMB, siendo la más famosa la Liga Central en 1979. [13]
La popularidad del deporte aumentó inmediatamente y culminó con los primeros jugadores de Grandes Ligas nacidos en México.
Durante la llamada "primera etapa de la Liga Mexicana", la liga atrajo a varios jugadores de renombre de Cuba y de las ligas negras . Los peloteros cubanos Martín Di Higo, Lázaro Salazar, Brujo Rossell, Agustín Bejerano jugaron en México en algún momento. La era estuvo dominada principalmente por los equipos de las áreas centrales del país, en la Ciudad de México y sus alrededores. Los primeros campeones fueron Regimiento 74, un equipo de Puebla. Después de eso, durante una década sólida, el Campeonato solo lo ganaron los equipos de la ciudad capital, con Agrario de México y Tigres de Comintra dominando con dos títulos cada uno. A fines de los años 30, cuando llegó la primera ola de jugadores cubanos, los equipos de la costa del Golfo comenzaron a dominar la liga; eran más atractivos para los jugadores cubanos dada su proximidad a su isla natal, con los Cafeteros de Córdoba y los Rojos del Águila de Veracruz ganando títulos. [14]
Debido a que la liga se fundó tardíamente, nunca hubo una era de "bola muerta", lo que ayudó a aumentar rápidamente la popularidad del deporte. Esto, junto con el hecho de que solo se jugaba los fines de semana, lo que permitía seguirlo fácilmente partido a partido, ayudó a que el deporte creciera.
En 1946, veintidós jugadores de las Grandes Ligas, incluidos ocho miembros de los Gigantes de Nueva York, se trasladaron a la Liga Mexicana. [15]
Estas medidas fueron motivadas por el empresario Jorge Pasquel, que invirtió más dinero para elevar el perfil de la Liga Mexicana y ofreció contratos que en algunos casos eran más altos que los de las Grandes Ligas de Estados Unidos. Estas medidas también fueron motivadas por la anticipación de una mayor competencia por parte de ex jugadores de las Grandes Ligas que habían estado sirviendo en la Segunda Guerra Mundial y ahora estaban regresando a casa. [15]
El caso de la Corte Suprema de Estados Unidos Federal Baseball Club of Baltimore v. National League of Professional Baseball Clubs sostuvo que las ligas de béisbol y su comisionado no están violando las leyes antimonopolio (específicamente la Ley Antimonopolio Sherman ) cuando prohíben, intercambian o cambian de otra manera la elegibilidad de los jugadores para jugar.
La sentencia no se puso a prueba hasta que se formó la Liga Mexicana. Los jugadores que fueron a jugar en la Liga Mexicana fueron incluidos en la lista negra de las Grandes Ligas de Béisbol. Uno de esos jugadores, Danny Gardella , fue incluido en la lista negra porque la MLB afirmó que había violado la cláusula de reserva. Por otro lado, el lado de Gardella afirmó que había sido despedido por el jugador-manager de los Gigantes Mel Ott durante el entrenamiento de primavera de 1946 debido a frecuentes discusiones, principalmente sobre su salario. [15]
Durante 1948, Gardella presentó una demanda contra el Comisionado de Béisbol Happy Chandler , la Liga Nacional y la Liga Americana , así como sus presidentes ( Ford Frick y Will Harridge , respectivamente). Gardella los acusó de estar involucrados en comercio interestatal porque los acusados habían hecho contratos con compañías de radiodifusión y televisión que enviaban narraciones o imágenes en movimiento de los juegos a través de las fronteras estatales. MLB luego llegó a un acuerdo con Gardella y ofreció amnistía a todos los saltadores de la Liga Mexicana, protegiendo la ambigüedad de la protección antimonopolio. [16]
En 1949, Gardella ganó una importante apelación contra la cláusula de reserva del béisbol en los tribunales federales. Esta apelación exitosa se reconoce como el primer paso importante hacia la agencia libre en el béisbol .
Durante la mayor parte de su existencia, la liga consistió en seis u ocho equipos. Durante sus primeras décadas, la mayoría de los equipos de la liga jugaron alrededor de la Ciudad de México y la Costa del Golfo. El equipo más al sur fue Veracruz, mientras que el equipo más al norte fue Tampico. La mayoría de los equipos de la Ciudad de México desaparecieron a fines de los años 30 y fueron reemplazados por equipos de todo el país. No fue hasta la década de 1940 que la Liga llegó por primera vez a la parte norte del país con la introducción de los Sultanes de Monterrey . Pronto siguieron los equipos de Nuevo Laredo y Torreón . La costa oeste tuvo su primer equipo en 1949 con el surgimiento de los Charros de Jalisco . Todavía era una región difícil para ganar popularidad dada la presencia de la Liga Mexicana del Pacífico , una importante liga de invierno en el noroeste del país.
El surgimiento de equipos en el norte fue clave para expandir la popularidad de la liga. El norte siguió de cerca el béisbol, debido a varios aspectos que ayudaron a sus equipos a prosperar y ha sido el hogar de los equipos más consistentes de la liga, con los Saraperos, Sultanes y Acereros sin haber dejado de jugar en más de 40 años. Para los Sultanes, incluso resultó en una asociación de Ligas Menores con los Dodgers , y jugó un papel importante en la liga que logró el estatus AAA con las Ligas Menores. Este logro debe atribuirse principalmente a Anuar Canavati, quien es considerado uno de los más grandes ejecutivos del béisbol mexicano junto con Peralta y Harp. Su relación con MiLB fue clave en el crecimiento del béisbol mexicano. [17] [18]
El sur de México también ha sido un bastión del béisbol, con los equipos de Tabasco y Campeche disfrutando de una asistencia constante debido a la popularidad de este deporte. La liga se expandió primero hacia el sur con la introducción de los Olmecas de Tabasco en 1975, a los que siguieron los Piratas de Campeche en 1980 y los Leones de Yucatán en 1979, después de un par de intentos previos fallidos. Aunque los equipos de la península de Yucatán han existido de manera constante durante 40 años, han disfrutado de pocos éxitos en comparación con sus pares del norte, aunque estos equipos sureños han ganado siete títulos.
En 1979, la Liga Central Mexicana fue absorbida por la LMB ampliada. La liga recién ampliada contó con un circuito de 20 equipos con cuatro divisiones. Sin embargo, después de una serie de quiebras de equipos, la Liga Mexicana se redujo a 14 equipos en dos divisiones.
Para la temporada de 1970, los equipos se dividieron en zonas geográficas para reducir los costos de viaje, sin embargo, no fue hasta tres años después que la liga introdujo por primera vez un sistema de playoffs. En 1973 se llevó a cabo la primera de lo que ahora se llama la Serie del Rey . Los miembros de cada zona han cambiado con frecuencia a medida que los equipos han ido y venido (en particular para aquellos equipos en una ubicación central), pero cada zona ha mantenido un núcleo de los equipos más al norte y más al sur. En 1974, la Liga introdujo la regla del bateador designado . [19]
La liga ha encontrado la estabilidad que le faltaba en los años 90 y ha logrado mantener 16 equipos durante casi dos décadas, aunque algunos equipos se han mudado y la asistencia ha sido inconsistente, aunque se ha recuperado en la última parte de la década de 2010 con la apertura de nuevos estadios y una mayor estabilidad. Esto llevó a la aprobación unánime de la expansión a 18 clubes.
A pesar de haber cancelado la temporada 2020 debido a la pandemia de COVID-19 , en diciembre de 2020, el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador anunció la incorporación de dos equipos de expansión a la liga: El Águila de Veracruz y los Mariachis de Guadalajara . [20] La liga aprobó oficialmente las incorporaciones el 26 de enero de 2021. [21]
En 2023, la liga anunció que introduciría un tope salarial a partir de la temporada 2024 , en un esfuerzo por garantizar el equilibrio competitivo. La liga también aprobó una medida que requiere que cada uno de sus equipos tenga un mínimo de 18 jugadores nacidos en México en sus rosters de 38 hombres. Se espera que ese número aumente a 20 en 2026 y a 22 en 2028. [22]
A diferencia de las Grandes Ligas, en las que los equipos comúnmente visten un uniforme blanco en casa y uno gris para los partidos fuera de casa, y las camisetas del color del equipo solo se usan como alternativas, los equipos de la Liga Mexicana usan una opción de color como su camiseta de visitante regular, una práctica que comenzó en la década de 1970 para atraer multitudes más grandes y hacer que los equipos fueran más reconocibles.
La temporada regular actual de la LMB, que consta de 120 juegos por equipo, generalmente comienza a fines de marzo o principios de abril. El calendario de cada equipo generalmente se organiza en series de tres juegos. Los juegos pospuestos o las continuaciones de los juegos suspendidos pueden resultar en una serie ad hoc de uno o cinco juegos. Las series de un equipo se organizan en estadías en casa y viajes como visitantes que agrupan varias series. Los equipos generalmente juegan partidos de cinco a seis días a la semana, y comúnmente tienen el lunes o domingo como día libre. Con frecuencia, los juegos se programan por la noche. Los juegos de los domingos generalmente se juegan durante la tarde. Además, los equipos jugarán partidos de día con frecuencia en el Día Inaugural, feriados y días de escapada. [23] Cada equipo juega seis o nueve partidos contra cada oponente.
A mediados o finales de julio, justo después de la mitad de la temporada, se lleva a cabo el Juego de Estrellas de la LMB durante un receso de cuatro días del calendario de la temporada regular. El Juego de Estrellas presenta a un equipo de jugadores de la Zona Norte, liderado por el mánager del equipo anterior de la Serie del Rey del Norte, y un equipo de jugadores de la Zona Sur, dirigido de manera similar, en un juego de exhibición. Se ha celebrado de manera constante desde 1942 y desde ese año hasta 1971 un equipo de jugadores extranjeros se enfrentó a un equipo de mexicanos.
El primer juego de estrellas se llevó a cabo el 29 de agosto de 1939, en el demolido Parque Delta de la Ciudad de México, en un partido entre las selecciones de Ernesto Carmona y Manuel Oliveros . El juego terminó en 11 entradas, 1-0 a favor del equipo de Oliveros después de un jonrón de salida . [24]
Cuando la temporada regular termina a fines de agosto, entre ocho y diez equipos ingresan a los playoffs de postemporada. Los cuatro primeros finalistas de cada zona califican automáticamente, sin embargo, si el equipo que ocupa el quinto lugar en una zona termina a tres o menos juegos detrás del equipo que ocupa el cuarto lugar, ese equipo que ocupa el quinto lugar califica como comodín y juega contra el equipo que ocupa el cuarto lugar en un playoff de un solo juego. A eso le siguen tres rondas adicionales:
Dentro de cada zona, el primer sembrado (el equipo con el mejor récord) se enfrentará al cuarto sembrado en el Primer Playoff, mientras que el segundo y el tercer sembrado se enfrentarán entre sí. Desde 2017, la ventaja de local en la Serie del Rey se determina por los récords de temporada regular de los dos campeones de zona, reemplazando un sistema utilizado anteriormente donde el campeón de la zona que ganara el Juego de Estrellas recibiría la ventaja de local.
Al igual que la MLB, la Liga Mexicana ha tenido problemas con el dopaje de varios jugadores. Entre 2012 y 2016, 45 jugadores dieron positivo en el programa de Prevención y Control de Sustancias de la Liga Mexicana, todos ellos suspendidos de acuerdo con la regla antidopaje organizada del béisbol, encabezada por las Grandes Ligas. [25] Aun así, la liga ha sido acusada de "suavizar" su política antidopaje para crear un espacio seguro para que los jugadores extranjeros continúen sus carreras allí. [26]
Supuestamente la liga permite a los jugadores pagar una multa equivalente a 5.000 dólares, sin suspensión, para hacer “desaparecer” el resultado positivo. Esto ha causado controversia entre los aficionados y los medios de comunicación que han pedido la destitución del presidente de la liga, Javier Salinas. Tan solo en agosto de 2019, un jugador dio positivo y se ha emitido un comunicado de prensa informando a los medios de comunicación de dicha situación, protegiendo el nombre del jugador. [27] [28]
Sky Sports , AYM Sports y TVC Deportes transmiten partidos de la LMB. Sky Sports también es la emisora oficial de los partidos en casa de Diablos Rojos del México y Sultanes del Monterrey, siendo el canal que tiene mayor cobertura de la liga. [29] Otros equipos tienen acuerdos de transmisión local.
La Liga Mexicana de Béisbol tiene un acuerdo con Cadena RASA, mediante el cual la cadena de radio tiene los derechos exclusivos de transmisión radial a nivel nacional, incluyendo el Juego de Estrellas y la Serie del Rey, así como cualquier otro evento beisbolero de relevancia nacional que se presente. Gustavo Torrero, un conocido comentarista de béisbol en radio y televisión, proporciona jugada por jugada para estas transmisiones junto a Javier Figueroa y comentaristas invitados ocasionales. [30] Además de esto, todos los equipos tienen sus juegos transmitidos en la radio local.
Desde 2014, LMB tiene un acuerdo con AYM Sports para transmitir algunos juegos en Internet a través de la página web LMB.TV. [31] Asimismo, desde la postemporada de 2017, Cinépolis KLIC ha transmitido algunos juegos. [32]
Adicionalmente, la LMB firmó un acuerdo con Facebook para transmitir en forma exclusiva 132 partidos de temporada regular y ocho de playoffs (cuatro por cada campeonato) durante su temporada 2018 a través de Facebook Live. Estas transmisiones serían gratuitas y estarían disponibles a partir del 22 de marzo de ese año en la página de Facebook de la LMB. [33] [34] [35]
Desde 2021, todos los juegos de la LMB se transmiten internacionalmente tanto en vivo como a pedido en Jonron.TV [36]
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