El USS Libra (AK-53/AKA-12/LKA-12) fue un buque de carga de ataque de la clase Arcturus que recibió su nombre de la constelación de Libra . Estuvo en servicio durante 11 años.
El Libra (AK-53) fue botado como Jean Lykes por la Federal Shipbuilding and Drydock Company , Kearny, NJ , bajo contrato para la Lykes Brothers Steamship Company , Galveston, Texas ; botado el 12 de noviembre de 1941; patrocinado por Lindy Boggs , esposa del congresista Hale Boggs de Luisiana; adquirido por la Armada el 30 de diciembre de 1941; nombrado Libra el 9 de enero de 1942; y comisionado el 13 de mayo de 1942. El Libra recibió nueve estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
El 26 de mayo de 1942, el Libra completó su conversión en la ciudad de Nueva York y cargó equipo de combate en Hampton Roads. El 10 de junio zarpó hacia Wellington (Nueva Zelanda) , a donde llegó el 11 de julio. Cargado con carga para la 1.ª Fuerza Expedicionaria de los Marines , zarpó el 22 de julio para realizar ensayos en Fiji para la primera ofensiva aliada de la Guerra del Pacífico , la campaña de las Islas Salomón . El Libra llegó a Tulagi el 7 de agosto y comenzó una descarga que fue interrumpida seis veces en los tres días siguientes, ya que un ataque aéreo enemigo la obligó a pasar al cuartel general y a mantenerse a raya para maniobrar en aguas abiertas. A primera hora de la mañana del 9 de agosto, escuchó fuertes disparos al noroeste, donde los buques de guerra aliados se enfrentaron a los japoneses en la batalla de la isla Savo , luchando por proteger los transportes y su carga vital. Más tarde, ese mismo día, vacío, zarpó hacia Wellington, a donde llegó el 20 de agosto.
Durante los siguientes tres meses, Libra navegó desde Numea hacia las islas Ellice y Espíritu Santo , base de la operación Guadalcanal , acumulando suministros.
El 11 de noviembre regresó a Guadalcanal y su grupo fue atacado casi inmediatamente por el enemigo. El decidido enemigo envió otros siete aviones contra los transportes al día siguiente; todos fueron derribados por el Libra y sus hermanas. Zarpó hacia Espiritu Santo el 13 de noviembre mientras la batalla de Guadalcanal, justo al sur de la isla de Savo , se desarrollaba con una victoria que dio a los aliados el control marítimo frente a las Islas Salomón del sur . Al regresar a Espiritu Santo el 15 de noviembre, el Libra se preparó para dos viajes adicionales a Guadalcanal durante el mes siguiente, llevando cargamento esencial para las épicas luchas de los marines para arrebatar la isla a los japoneses.
Desde mediados de diciembre de 1942 hasta marzo de 1943, el Libra , redesignado AKA-12 el 1 de febrero, transportó equipo de guerra desde Nueva Zelanda a bases en las Nuevas Hébridas . Se unió a la Tercera Flota el 20 de marzo, regresó a Guadalcanal el 3 de abril y cuatro días después se unió a la lucha contra los aviones enemigos con base en tierra. Regresó a Espiritu Santo el 10 de abril y durante los siguientes 80 días realizó cuatro viajes transportando carga para la ocupación de Guadalcanal. Por su desempeño superlativo del deber a través de la campaña de Guadalcanal, Libra recibió la Mención de Unidad de la Armada . Se la ganó en parte el 30 de junio, cuando, al descargar carga en Rendova , su grupo de tareas fue objeto de un fuerte ataque aéreo enemigo. El fuego antiaéreo mortal derribó a 17 de los 25 aviones torpederos atacantes antes de que pudieran lanzar torpedos, pero algunos lograron atravesar el agua para atacar al McCawley (APA-4) después de pasar por debajo del Libra , sin carga y a gran altura. El Libra remolcó el transporte accidentado. Más tarde ese mismo día, los dos fueron atacados por ocho bombarderos en picado , tres de los cuales fueron derribados. Liberado del remolque esa misma tarde, el Libra regresó a Guadalcanal.
Aparte de un período de reparación en Nueva Zelanda en agosto, Libra dedicó los siguientes cuatro meses a construir la base en Guadalcanal con cargamento de Nueva Caledonia , luego formó parte de la fuerza de asalto a Bougainville , llegando a la bahía Empress Augusta el 1 de noviembre. Descargó rápidamente y zarpó el mismo día hacia Guadalcanal para cargar más cargamento, con el que llegó a Bougainville el 8 de noviembre, inmediatamente para amerizar a uno de los 25 bombarderos en picado que atacaban a su grupo de transporte.
El Libra transportó carga entre las Nuevas Hébridas, las Islas Salomón y las Islas Marshall hasta junio de 1944, cuando se preparó para el asalto a Guam . El 21 de julio, llegó a Guam procedente de Eniwetok y rápidamente descargó equipo pesado para el 3.º Regimiento de Marines en las playas de Asan . Luego zarpó hacia San Francisco , donde llegó procedente de Pearl Harbor el 19 de agosto.
Tras su revisión, el Libra zarpó de San Francisco el 20 de octubre con destino a la bahía de Milne , Nueva Guinea , y Manus , donde se preparó para los desembarcos en el golfo de Lingayen . Entró en el golfo el 11 de enero de 1945, descargó su cargamento vital y navegó hacia Leyte , Ulithi y Guam. Su última operación anfibia fue la batalla de Iwo Jima , a la que llegó el 19 de febrero. Durante dos semanas maniobró frente a las playas volcánicas, evitando las baterías costeras enemigas mientras desembarcaba equipo de combate de los marines. Durante el resto de la guerra, el Libra transportó cargamento desde Numea a Leyte y puertos intermedios.
En el primero de sus viajes de carga de posguerra en apoyo a la ocupación de Japón , entró en la bahía de Tokio el 2 de septiembre. El Libra completó sus tareas el 21 de noviembre y zarpó hacia Seattle , a donde llegó el 30 de noviembre.
Durante los dos años siguientes prestó servicio en la Flota del Pacífico de los EE. UU . desde San Francisco y realizó cuatro viajes al Pacífico occidental para operaciones de carga esenciales. Partió de Guam el 6 de octubre de 1947 con destino a Hawái , el Canal de Panamá y Boston , donde llegó el 26 de noviembre. Allí fue dado de baja el 19 de abril de 1948 y entró en la Flota de Reserva del Atlántico .
Con la creciente demanda de instalaciones de carga provocada por la Guerra de Corea , el Libra fue puesto nuevamente en servicio el 28 de agosto de 1950 para unirse a la Fuerza Anfibia de la Flota del Atlántico, apoyando sus operaciones de entrenamiento a lo largo de la costa este y en el Caribe . Sirvió en el Mediterráneo con la 6.ª Flota del 18 de enero al 12 de mayo de 1954, luego entrenó a reservistas, navegando a menudo con ellos al Caribe.
El Libra fue dado de baja el 6 de octubre de 1955 para unirse a la Flota de Reserva en James River, Virginia, donde permaneció hasta que fue transferido a la Administración Marítima en julio de 1964. El barco fue redesignado LKA-12 (Transporte Anfibio) el 1 de enero de 1969. Entró en la Flota de Reserva de Defensa Nacional , fue eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de enero de 1977 y vendido para desguace el 17 de abril de 1985. [1]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.