La campaña del norte de África de la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar en el norte de África del 10 de junio de 1940 al 13 de mayo de 1943, y fue una guerra entre los Aliados y las Potencias del Eje . Incluyó campañas en los desiertos de Libia y Egipto ( Campaña del Desierto Occidental , Guerra del Desierto), en Marruecos y Argelia ( Operación Antorcha ) y en Túnez ( Campaña de Túnez ). El esfuerzo bélico aliado estuvo dominado por la Mancomunidad Británica y los exiliados de la Europa ocupada por Alemania . Estados Unidos entró oficialmente en la guerra en diciembre de 1941 y comenzó la asistencia militar directa en el norte de África el 11 de mayo de 1942.
Los combates en el norte de África comenzaron con la declaración de guerra italiana el 10 de junio de 1940. El 14 de junio, el 11.º Regimiento de Húsares británico y parte del 1.º Regimiento de Tanques Reales (1.º RTR) cruzaron la frontera de Egipto hacia Libia y capturaron Fort Capuzzo . A esto le siguió una contraofensiva italiana en Egipto y la captura de Sidi Barrani en septiembre. Los británicos recuperaron Sidi Barrani en diciembre durante la Operación Compass . El 10.º Ejército italiano fue destruido y el Afrika Korps alemán fue enviado al norte de África en febrero de 1941 en la Operación Sonnenblume para reforzar a los italianos y evitar una derrota del Eje.
Luego se produjeron batallas por el control de Libia y Egipto, con avances y retiradas hasta la Segunda Batalla de El Alamein en octubre de 1942, cuando el Octavo Ejército (Teniente General Bernard Montgomery ) derrotó al Panzerarmee Afrika germano-italiano y obligó a sus remanentes a entrar en Túnez. Después de la Operación Torch , los desembarcos angloamericanos en el noroeste de África en noviembre de 1942 y los combates contra las fuerzas de la Francia de Vichy (que luego cambiaron de bando), los Aliados atraparon a unos 250.000 efectivos alemanes e italianos en el norte de Túnez, lo que obligó a rendirse en mayo de 1943.
La información obtenida a través del descifrado de códigos por parte de los británicos Ultra fue importante para la victoria aliada en el norte de África. A continuación se produjo la campaña italiana , que culminó con la caída del gobierno fascista en Italia y la eliminación del principal aliado europeo de Alemania. Las fuerzas alemanas e italianas cometieron atrocidades contra prisioneros de guerra y contra las poblaciones judía , bereber y árabe .
El 10 de mayo de 1940, la Wehrmacht inició la Batalla de Francia (o Westfeldzug ). Seis semanas después, Francia se rindió. El armisticio de Compiègne tuvo lugar el 22 de junio de 1940, dejando al gobierno de Vichy con el control del territorio francés no ocupado por Alemania, que incluía todo el norte de África francés .
El 10 de junio, Italia se alineó con la Alemania nazi y declaró la guerra a Francia y al Reino Unido . [9] Las fuerzas británicas (junto con las tropas indias y rodesianas ) con base en Egipto recibieron la orden de tomar medidas defensivas, pero evitar la provocación tanto como fuera posible. [10] Sin embargo, el 11 de junio comenzaron una serie de incursiones contra posiciones italianas en Libia. [11] Tras la derrota de Francia el 25 de junio, las fuerzas italianas en Tripolitania , enfrentadas a las tropas francesas con base en Túnez , se redistribuyeron a Cirenaica para reforzar al Décimo Ejército italiano . [12] Esto, junto con el equipo en constante degradación de las fuerzas británicas, llevó al general Archibald Wavell a ordenar el fin de las incursiones y colocar la defensa de la frontera egipcia con una pequeña fuerza de protección. [13]
El dictador italiano Benito Mussolini ordenó al Décimo Ejército que invadiera Egipto el 8 de agosto. Dos días después, como no se había lanzado ninguna invasión, Mussolini ordenó al mariscal Graziani que atacara en el momento en que las fuerzas alemanas lanzaran la Operación León Marino para invadir Gran Bretaña. [14] Derrotada en la Batalla de Inglaterra, la invasión alemana nunca se llevó a cabo. El 8 de septiembre, los italianos, obstaculizados por la falta de transporte, debilitados por el bajo nivel de entrenamiento de sus oficiales y debilitados por el estado de su equipo de apoyo [12] , recibieron la orden de invadir Egipto al día siguiente. El plan de batalla era avanzar por la carretera de la costa mientras unas fuerzas blindadas limitadas operaban en el flanco del desierto . [13]
Para contrarrestar el avance italiano, Wavell ordenó a sus fuerzas de protección que hostigaran a los italianos que avanzaban, retrocediendo hacia Mersa Matruh , donde estaba basada la principal fuerza de infantería británica. Posicionada en el flanco del desierto estaba la 7.ª División Blindada , que atacaría el flanco de la fuerza italiana. [15] [16]
El 16 de septiembre, la fuerza italiana había avanzado hasta Maktila, a unos 130 kilómetros (80 millas) al oeste de Mersa Matruh, donde se detuvieron debido a problemas de suministro. [17] A pesar de que Mussolini los instó a continuar, Graziani ordenó a sus hombres que se atrincheraran alrededor de Sidi Barrani , y se establecieron campamentos fortificados en lugares avanzados; también se posicionaron tropas adicionales detrás de la fuerza principal. [18] En respuesta a los campamentos italianos dispersos, los británicos planearon un ataque limitado de cinco días, la Operación Compass , para atacar estos campamentos fortificados uno por uno. [19] [20] La fuerza de la Commonwealth británica, con un total de 36.000 hombres, [21] atacó a los elementos avanzados del ejército italiano de 10 divisiones el 9 de diciembre. [22] Tras su éxito inicial, las fuerzas de la Operación Compass [23] persiguieron a las fuerzas italianas en retirada. [24] En enero, se tomó el pequeño puerto de Bardia , [25] seguido pronto por la toma del puerto fortificado de Tobruk . [26]
Unos 40.000 italianos fueron capturados en los dos puertos y sus alrededores, y el resto del Décimo Ejército se retiró por la carretera de la costa de vuelta a El Agheila . Richard O'Connor envió a la 7.ª División Blindada a través del desierto con un pequeño grupo de reconocimiento. Llegó a Beda Fomm unos noventa minutos antes que los italianos, cortándoles la retirada. Aunque intentaron desesperadamente vencer a la fuerza británica en la batalla de Beda Fomm , los italianos no pudieron abrirse paso y los restos del ejército en retirada se rindieron. Durante diez semanas, las fuerzas aliadas habían destruido al Décimo Ejército italiano y habían llegado a El Agheila, tomando 130.000 prisioneros de guerra en el proceso. [27] [28] [29]
Mussolini solicitó ayuda a sus aliados alemanes, mientras que el Comando Supremo ("alto mando") italiano envió rápidamente varias fuerzas motorizadas y blindadas grandes para proteger sus colonias en el norte de África . [30] Este refuerzo enormemente ampliado incluía la pronto renombrada división blindada Ariete bajo el mando del general Ettore Baldassarre . [31] Mientras tanto, los alemanes reunieron apresuradamente una fuerza motorizada, cuyos elementos principales llegaron a Trípoli en febrero. Esta fuerza expedicionaria relativamente pequeña, denominada Afrika Korps por Adolf Hitler , fue puesta bajo el mando de Erwin Rommel . Sus órdenes eran reforzar a los italianos y bloquear los intentos aliados de expulsarlos de la región. [32] [33] Sin embargo, el compromiso inicial de solo una división panzer y, posteriormente, no más de dos divisiones panzer y una motorizada, indicó el alcance limitado de la participación y el compromiso alemán en este teatro de operaciones. [31] La mayor parte de los refuerzos eran italianos y, por lo tanto, dependía de los italianos hacer la mayor parte de la lucha. La fuerza de avanzada aliada, ahora denominada XIII Cuerpo , adoptó una postura defensiva y en los meses siguientes se fue reforzando, antes de que la mayoría de sus fuerzas veteranas fueran reubicadas en Grecia para contrarrestar la invasión alemana. Además, la 7.ª División Blindada se retiró al delta del Nilo. [34] [35] [36] Las fuerzas veteranas fueron reemplazadas por recién llegados inexpertos, mal equipados para enfrentarse a los blindados alemanes. [37]
Aunque Rommel había recibido la orden de simplemente mantener la línea, un reconocimiento blindado pronto se convirtió en una ofensiva en toda regla desde El Agheila en marzo. [32] [33] En marzo-abril, las fuerzas aliadas se vieron obligadas a retroceder [38] y los principales oficiales generales fueron capturados. La 9.ª División de Infantería australiana se retiró a la fortaleza portuaria de Tobruk, [39] y las fuerzas británicas y de la Commonwealth restantes se retiraron otros 160 kilómetros (100 millas) al este hasta la frontera entre Libia y Egipto. [40] Con Tobruk bajo asedio por la principal fuerza italo-alemana, un pequeño grupo de batalla continuó presionando hacia el este. Capturando Fort Capuzzo y Bardia de paso, avanzó luego hacia Egipto y, a fines de abril, había tomado Sollum y el paso de Halfaya, de importancia táctica . Rommel guarneció estas posiciones, reforzando al grupo de batalla y ordenándole que se pusiera a la defensiva. [41] [42]
Aunque estaba aislada en tierra, la guarnición de Tobruk siguió recibiendo suministros y reemplazos, entregados por la Marina Real por la noche. Las fuerzas de Rommel no tenían la fuerza ni el entrenamiento necesarios para tomar la fortaleza, lo que creó un problema de suministro para sus unidades de vanguardia. Sus posiciones de primera línea en Sollum estaban al final de una extensa cadena de suministro que se extendía hasta Trípoli y tenían que evitar la carretera de la costa en Tobruk. Además, estaba constantemente amenazado por una fuga de las fuerzas británicas en Tobruk. [43] Sin Tobruk en manos del Eje, los avances posteriores hacia Egipto eran imprácticos. [44] [45]
Los aliados lanzaron un contraataque a pequeña escala llamado Operación Brevity en un intento de expulsar a las fuerzas del Eje de los pasos clave de la frontera, con cierto éxito inicial. Sin embargo, no pudieron mantener las posiciones avanzadas y continuaron con una ofensiva a mayor escala, la Operación Battleaxe, destinada a aliviar el asedio en Tobruk, pero esta operación también fracasó.
Tras el fracaso de la Operación Battleaxe, Archibald Wavell fue relevado del mando y reemplazado por Claude Auchinleck . La Fuerza del Desierto Occidental fue reforzada con un segundo cuerpo, el XXX Cuerpo , y los dos cuerpos formaron el Octavo Ejército . El Octavo Ejército estaba formado por fuerzas del ejército de las naciones de la Commonwealth, incluido el Ejército británico , el Ejército australiano , el Ejército indio , el Ejército neozelandés , el Ejército sudafricano y la Fuerza de Defensa de Sudán . También había una brigada de franceses libres bajo el mando de Marie-Pierre Koenig .
La nueva formación lanzó una nueva ofensiva, la Operación Crusader , en noviembre. Después de una batalla de vaivenes, la 70 División que estaba de guarnición en Tobruk fue relevada y las fuerzas del Eje se vieron obligadas a retroceder. En enero de 1942, la línea del frente estaba nuevamente en El Agheila.
Tras recibir suministros y refuerzos de Trípoli, el Eje atacó de nuevo, derrotando a los aliados en la batalla de Gazala en junio y capturando Tobruk . Las fuerzas del Eje hicieron retroceder al Octavo Ejército hasta la frontera egipcia, pero su avance fue detenido en julio a sólo 90 millas (140 km) de Alejandría en la Primera Batalla de El Alamein .
De gran importancia, el 29 de junio los informes de las operaciones militares británicas en el norte de África enviados a Washington por el agregado militar estadounidense en El Cairo, Bonner Fellers , ya no utilizaban el "Código Negro" comprometido que las fuerzas del Eje habían estado leyendo, por lo que el Eje ya no podía enterarse de las "fortalezas, posiciones, pérdidas, refuerzos, suministros, situación, planes, moral, etc." británicas como lo habían hecho desde 1940.
El general Auchinleck, aunque había detenido el avance de Rommel en la Primera Batalla de El Alamein, fue reemplazado por el general Harold Alexander . El teniente general William Gott fue ascendido de comandante del XIII Cuerpo a comandante de todo el Octavo Ejército, pero murió cuando su avión fue interceptado y derribado sobre Egipto. Fue reemplazado por el teniente general Bernard Montgomery .
A finales de junio, las fuerzas del Eje intentaron por segunda vez romper las defensas aliadas en El Alamein en Alam Halfa , pero no tuvieron éxito. Después de un largo período de preparación y entrenamiento, el Octavo Ejército lanzó una gran ofensiva, derrotando decisivamente al ejército ítalo-alemán en la Segunda Batalla de El Alamein a finales de octubre, empujando a las fuerzas del Eje hacia el oeste y capturando Trípoli a mediados de enero de 1943. En febrero, el Octavo Ejército se enfrentaba al Ejército Panzer ítalo-alemán cerca de la Línea Mareth y quedó bajo el mando del 18.º Grupo de Ejércitos de Alexander para la fase final de la guerra en el norte de África: la campaña de Túnez .
La Operación Antorcha, de noviembre de 1942, fue una operación de compromiso que cumplió con el objetivo británico de asegurar la victoria en el norte de África y al mismo tiempo permitió a las fuerzas armadas estadounidenses la oportunidad de participar en la lucha contra la Alemania nazi a escala limitada. [46] Además, como Joseph Stalin , el líder de la Unión Soviética , había estado pidiendo durante mucho tiempo que se abriera un segundo frente para enfrentarse a la Wehrmacht y aliviar la presión sobre el Ejército Rojo , proporcionó cierto grado de alivio al Ejército Rojo en el Frente Oriental al desviar las fuerzas del Eje al teatro del norte de África. Más de la mitad de los aviones de transporte alemanes Ju 52 que se necesitaban para abastecer a las fuerzas del Eje rodeadas en Stalingrado estaban ocupados abasteciendo a las fuerzas del Eje en el norte de África. [47]
Los altos mandos estadounidenses se opusieron firmemente a los desembarcos propuestos en el noroeste de África. Después de que los Jefes de Estado Mayor Conjuntos de los Aliados occidentales se reunieran en Londres el 30 de julio de 1942, el general George Marshall y el almirante Ernest King se negaron a aprobar el plan. Marshall y otros generales estadounidenses abogaron por la invasión del norte de Europa más tarde ese año, que los británicos rechazaron. [48] [49] Después de que el primer ministro Winston Churchill presionara a favor de un desembarco en el norte de África francés en 1942, Marshall sugirió en cambio al presidente Franklin D. Roosevelt que Estados Unidos abandonara la estrategia de Alemania primero y tomara la ofensiva en el Pacífico. Roosevelt dijo que no haría nada para ayudar a Rusia. [50] Como Marshall no pudo persuadir a los británicos para que cambiaran de opinión, [51] el presidente Roosevelt dio una orden directa de que la Operación Antorcha tendría precedencia sobre otras operaciones y se llevaría a cabo lo antes posible, una de las dos únicas órdenes directas que dio a los comandantes militares durante la guerra.
Los desembarcos comenzaron el 8 de noviembre y finalizaron el 16 de noviembre. En un intento de atrapar a las fuerzas alemanas e italianas, las fuerzas aliadas (estadounidenses y británicas) desembarcaron en el norte de África francés, controlado por Vichy, bajo la suposición de que habría poca o ninguna resistencia. Sin embargo, las fuerzas francesas de Vichy opusieron una resistencia fuerte y sangrienta a los aliados en Orán y Marruecos , pero no en Argel , donde un golpe de estado por parte de la resistencia francesa el 8 de noviembre logró neutralizar al XIX Cuerpo francés antes del desembarco y arrestar a los comandantes de Vichy. En consecuencia, los desembarcos no encontraron oposición práctica en Argel, y la ciudad fue capturada el primer día junto con todo el mando africano de Vichy. Después de tres días de conversaciones y amenazas, los generales Mark Clark y Dwight Eisenhower obligaron al almirante de Vichy François Darlan y al general Alphonse Juin a ordenar el cese de la resistencia armada de las fuerzas de Vichy en Orán y Marruecos el 10 y 11 de noviembre, prometiendo convertir a Darlan en jefe de una administración de la Francia Libre. Durante la Operación Antorcha, los estadounidenses lucharon contra los buques de la marina francesa y alemana de Vichy en la Batalla Naval de Casablanca , que terminó con una victoria estadounidense.
Los desembarcos aliados provocaron la ocupación de la Francia de Vichy por parte del Eje ( Caso Anton ), incluido un intento de capturar la flota francesa en Toulon, lo que no les sirvió de mucho, ya que la parte principal de la flota fue hundida para evitar su uso por el Eje.
El ejército de Vichy en el norte de África se unió a los aliados.
Tras los desembarcos de la Operación Antorcha, a principios de noviembre de 1942, los alemanes y los italianos iniciaron una concentración de tropas en Túnez para llenar el vacío dejado por las tropas de Vichy que se habían retirado. Durante este período de debilidad, los aliados decidieron no avanzar rápidamente en Túnez mientras luchaban con las autoridades de Vichy. Muchos de los soldados aliados estaban ocupados en tareas de guarnición debido a la incertidumbre sobre el estatus y las intenciones de las fuerzas de Vichy.
A mediados de noviembre, los aliados pudieron avanzar hacia Túnez, pero sólo con una sola división. A principios de diciembre, la Fuerza de Tareas del Este, que había sido rebautizada como el Primer Ejército británico bajo el mando del teniente general Kenneth Anderson , estaba compuesta por la 78.ª División de Infantería británica , la 6.ª División Blindada británica , la 1.ª Brigada Paracaidista , el Comando Nº 6 y elementos de la 1.ª División Blindada estadounidense . Pero para entonces, una división alemana y cinco italianas habían sido enviadas desde Europa y la lejanía de los aeródromos aliados respecto de la línea del frente dio al Eje una clara superioridad aérea sobre el campo de batalla. Los aliados fueron detenidos y obligados a retroceder tras haber avanzado hacia el este hasta situarse a 30 kilómetros (19 millas) de Túnez.
A principios de diciembre, los aliados se encontraron con la realidad de que no tendrían éxito en la captura de las ciudades clave de Túnez y Bizerta. Las campañas aéreas de las fuerzas del Eje resultaron ser un desafío difícil para las fuerzas británicas. Sin embargo, los aliados se quedaron con la ventaja de haber asegurado la isla de Malta, lo que les permitió llevar a cabo futuras operaciones aéreas. Además, en tierra, las fuerzas aliadas británicas y estadounidenses pudieron mantener sus posesiones. El 4 de diciembre de 1942, el Cuartel General de la Fuerza Aliada en el Norte de África informó que se estaban llevando a cabo operaciones militares en el área de Tebourba. Las potencias del Eje intentaron un segundo contraataque en las cercanías de Tebourba después de su intento fallido del 1 de diciembre. El ataque fue rechazado con éxito por las potencias aliadas, y el enemigo sufrió daños significativos en su armamento. Durante el invierno, siguió un período de estancamiento durante el cual ambos bandos continuaron aumentando sus fuerzas. Al comenzar el año, el Primer Ejército británico contaba con un cuerpo británico, uno estadounidense y uno francés (en abril se activó un segundo cuartel general del cuerpo británico). En la segunda mitad de febrero, en el este de Túnez, el Eje tuvo algunos éxitos contra las tropas francesas y estadounidenses, en su mayoría inexpertas, sobre todo al derrotar al II Cuerpo estadounidense comandado por el mayor general Lloyd Fredendall en la batalla del paso de Kasserine .
A principios de marzo, el Octavo Ejército británico , que avanzaba hacia el oeste a lo largo de la costa norteafricana, había alcanzado la frontera con Túnez. Rommel y von Arnim se encontraron en una tenaza de "dos ejércitos" aliados. Estaban flanqueados, superados en número y en armamento. Rommel regresó a Alemania por motivos de salud y fue sustituido por el general italiano Messe .
El Octavo Ejército británico eludió la defensa del Eje en la Línea Mareth a finales de marzo después de duros combates [ cita requerida ] y el Primer Ejército en el centro de Túnez lanzó su principal ofensiva a mediados de abril para presionar a las fuerzas del Eje hasta que su resistencia en África colapsó. Las fuerzas del Eje se rindieron el 13 de mayo de 1943, entregando más de 275.000 prisioneros de guerra . La última fuerza del Eje en rendirse en el norte de África fue el 1.er Ejército italiano del general Messe. [ 53 ] Esta enorme pérdida de tropas experimentadas redujo en gran medida la capacidad militar de las potencias del Eje, aunque algunas tropas del Eje escaparon de Túnez. Esta derrota en África llevó a que todas las colonias italianas en África fueran capturadas. [ cita requerida ]
El Eje tuvo un éxito considerable en la recopilación de información mediante intercepciones de comunicaciones por radio y el seguimiento del tráfico de radio de las unidades. El éxito más importante se produjo al interceptar los informes de Fellers, el agregado militar estadounidense en Egipto. Marshall le había encomendado que proporcionara informes detallados sobre la situación militar en África. [54] Fellers habló con el personal del cuartel general militar y civil británico, leyó documentos y visitó el frente de batalla. Conocido por los alemanes como "die gute Quelle" (la buena fuente) o, más en broma, como "el pequeño", transmitía sus informes a Washington utilizando el "Código Negro" del Departamento de Estado de los EE. UU . Sin embargo, en septiembre de 1941, los italianos habían robado un libro de códigos que contenía el Código Negro, lo fotografiaron y lo devolvieron a la embajada de los EE. UU. en Roma. [55] Los italianos compartieron partes de sus intercepciones con sus aliados alemanes. Además, la " Chiffrierabteilung " (rama de cifrado militar alemana) pronto pudo descifrar el código. Los informes de Fellers fueron muy detallados y desempeñaron un papel importante al informar a los alemanes sobre la fuerza y las intenciones de los aliados entre enero y junio de 1942.
Además, los descifradores de códigos italianos del Servizio Informazioni Segrete o SIS pudieron interceptar con éxito gran parte de las señales de inteligencia encriptadas por radio (SIGINT) del tráfico aéreo británico, así como códigos de primera clase de los buques y bases terrestres británicos, proporcionando a Supermarina (Regia Marina) advertencias oportunas de las intenciones de los Aliados en el Mediterráneo. [56] De hecho, el SIS italiano tuvo tanto éxito en el manejo de la mayor parte de la inteligencia naval del Eje en el Mediterráneo, que "el uso ofensivo de SIGINT por parte de Gran Bretaña fue anulado en gran medida por el SIGINT defensivo de Italia". [57]
El Afrika Korps contaba con los servicios de inteligencia del elemento de monitoreo móvil del 621.º Batallón de Señales que llegó al norte de África a fines de abril de 1941, [58] comandado por el Hauptmann Alfred Seeböhm. El 621.º Batallón de Señales monitoreaba las comunicaciones de radio entre las unidades británicas. Desafortunadamente para los Aliados, los británicos no solo no cambiaban sus códigos con ninguna frecuencia, sino que también eran propensos a una mala disciplina de radio en combate. Sus oficiales realizaban frecuentes transmisiones abiertas y sin codificar a sus comandos, lo que permitía a los alemanes identificar más fácilmente las unidades y los despliegues británicos. [54] La situación cambió después de que un contraataque durante la Batalla de Gazala dio como resultado que el 621.º Batallón de Señales fuera invadido y destruido, y que varios de sus documentos fueran capturados, lo que alertó a la inteligencia británica sobre el problema. [59] Los británicos respondieron instituyendo un procedimiento mejorado de señales de llamada, introduciendo códigos radiotelefónicos, imponiendo un silencio inalámbrico rígido en las formaciones de reserva, rellenando los mensajes reales con tráfico ficticio, reforzando su disciplina de radio en combate y creando una red completa de señales falsas en el sector sur. [59]
Los descifradores de códigos aliados leían gran parte del tráfico de mensajes alemanes cifrados, especialmente los cifrados con la máquina Enigma . El programa Ultra de los Aliados fue inicialmente de valor limitado, ya que tardaba demasiado en hacer llegar la información a los comandantes en el campo, y a veces proporcionaba información que no era muy útil. [60] En términos de anticipar el siguiente movimiento que harían los alemanes, la confianza en Ultra a veces salía mal. Parte de la razón por la que los ataques alemanes iniciales en marzo de 1941 tuvieron tanto éxito fue que las intercepciones de Ultra habían informado a Wavell de que el OKW había ordenado claramente a Rommel que no emprendiera ninguna acción ofensiva, sino que esperara hasta que fuera reforzado con la 15.ª División Panzer en mayo. [61] Rommel recibió esta información, pero dio más valor a su propia evaluación de la situación. Confiando en que los alemanes no tenían intención de emprender acciones importantes, el mando británico no respondió hasta que fue demasiado tarde. [62] Además, Rommel no solía proporcionar al OKW ni al Comando Supremo italiano detalles de sus operaciones planeadas, porque pensaba que los italianos eran demasiado propensos a filtrar la información. Así, el 21 de enero de 1942, cuando Rommel emprendió su segunda ofensiva desde El Agheila, el Comando Supremo se sorprendió tanto como los británicos al enterarse. [63] Las intercepciones de Ultra proporcionaron a los británicos información como el nombre del nuevo comandante alemán, su hora de llegada y el número y la condición de las fuerzas del Eje, pero tal vez no revelaran correctamente las intenciones de Rommel.
El principal beneficio de las intercepciones de Ultra para el esfuerzo en el norte de África fue ayudar a cortar la línea de suministro del Eje a Túnez. Las intercepciones de Ultra proporcionaron información valiosa sobre los tiempos y las rutas de los envíos de suministros del Eje a través del Mediterráneo. Esto fue fundamental para proporcionar a los británicos la oportunidad de interceptarlos y destruirlos. Durante el tiempo en que Malta estaba bajo un fuerte ataque aéreo, la capacidad de actuar en función de esta información era limitada, pero a medida que la fuerza aérea y naval de los Aliados mejoró, la información se volvió fundamental para el éxito aliado. Se estima que entre el 40% y el 60% de los envíos de suministros del Eje fueron localizados y destruidos debido a la información descifrada. [64] [65] Sin embargo, esta afirmación es fuertemente cuestionada por los autores Vincent P. O'Hara y Enrico Cernuschi (2013) que afirman que historiadores como FH Hinsley han exagerado enormemente los efectos de Ultra. Por ejemplo, afirman que la inteligencia proporcionada por Ultra tuvo poco impacto en detener los convoyes italianos que llegaban al norte de África. De los 2,67 millones de toneladas de material, combustible y municiones enviadas a África (casi todas en buques italianos y bajo escolta italiana), 2,24 millones de toneladas lograron llegar a pesar de los esfuerzos de Ultra y la Armada británica por impedirlo. [66] En efecto, "Ultra no negó a los ejércitos del Eje los suministros que necesitaban para llegar al Nilo". [57]
Las fuertes pérdidas de paracaidistas alemanes durante la Batalla de Creta , posibles gracias a las advertencias de Ultra sobre los horarios y lugares de lanzamiento, hicieron que Hitler dudara en atacar Malta, [67] lo que ayudó a los británicos a obtener el control del Mediterráneo, al igual que las pérdidas de la Armada italiana en la Batalla del Cabo Matapán . [68] Para ocultar el hecho de que se estaban leyendo mensajes codificados alemanes, un hecho crítico para el esfuerzo bélico general aliado, el mando británico exigió que se llevara a cabo una misión de vuelo antes de que se pudiera atacar un convoy para dar la apariencia de que un vuelo de reconocimiento había descubierto el objetivo.
La campaña del norte de África fue frecuentemente etiquetada como una "guerra sin odio", un enfrentamiento militar puro en el desierto sin los asesinatos partisanos y la limpieza étnica que estaban ocurriendo en toda Europa. Esta visión ha sido cuestionada por historiadores recientes, dado que efectivamente había muchos civiles que vivían en la región, [69] y la campaña estuvo marcada por numerosas atrocidades y abusos por parte de las fuerzas italianas y alemanas hacia los prisioneros de guerra aliados y las poblaciones judías , bereberes y árabes locales. [70] Estos actos a menudo estaban motivados por el racismo y el antisemitismo. [71]
Tras la victoria de los aliados en la campaña del norte de África, el escenario estaba preparado para el inicio de la campaña italiana . La invasión de Sicilia se produjo dos meses después. Al final de la campaña del norte de África, casi 400.000 soldados del Eje y los Aliados habían perdido la vida, habían resultado heridos o habían muerto por enfermedades.
