El Partido Liberal Nacional , conocido hasta 1948 como Partido Nacional Liberal , fue un partido político liberal en el Reino Unido desde 1931 hasta 1968. Se separó del Partido Liberal por la cuestión de abandonar el libre comercio y apoyar el proteccionismo , y más tarde cooperó y se fusionó con el Partido Conservador .
Los Nacionales Liberales se convirtieron en un grupo distintivo dentro del Partido Liberal cuando el cuerpo principal de los liberales mantuvo en el poder al segundo gobierno laborista de Ramsay MacDonald , que carecía de una mayoría en el Parlamento. Un número creciente de parlamentarios liberales encabezados por Sir John Simon declaró su total oposición a esta política y comenzó a cooperar más estrechamente con el Partido Conservador, incluso abogando por una política de sustitución del libre comercio por aranceles, anatema para muchos liberales tradicionales. En junio de 1931, tres parlamentarios liberales —Simon, Ernest Brown y Robert Hutchison (un exmiembro de la coalición que apoyaba al ministerio de Lloyd George en el anterior Partido Liberal Nacional )— renunciaron al látigo de su partido y se sentaron como independientes.
Cuando el Gobierno laborista fue reemplazado por un Gobierno nacional de emergencia (aunque duradero) en agosto de 1931, los liberales disidentes se reconciliaron temporalmente con el resto de su partido dentro de él; pero en los dos meses siguientes, el líder interino del partido, Herbert Samuel , estuvo a punto de dimitir del gobierno por la propuesta del Gobierno nacional de convocar elecciones generales anticipadas, temiendo que ello condujera a una mayoría para los conservadores y a la abolición del libre comercio. Sin embargo, se vio socavado por la disposición de los liberales como Simon -que en extremis apoyarían el proteccionismo- a seguir apoyando al Gobierno nacional e incluso a ocupar los cargos vacantes para garantizar que mantuviera una amplia base partidaria. Samuel fue recibido de nuevo en el nuevo Gobierno nacional sujeto a una concesión acordada para competir en las elecciones generales en un manifiesto separado del Partido Liberal, pero los partidarios acérrimos del Gobierno nacional estaban dispuestos a repudiar el libre comercio.
Ante el auge de los productos extranjeros baratos, el partido se dividió en cuanto a cómo negociar el ardiente proteccionismo conservador : sus partidarios formaron el Partido Nacional Liberal en el período previo a las elecciones generales de 1931 en octubre. También surgió un tercer grupo bajo el líder oficial, David Lloyd George , los Liberales Independientes , que se oponían completamente al Gobierno Nacional, pero que tenía pocos adeptos entre los liberales prominentes más allá de los parientes de Lloyd George. Después de las elecciones generales de 1935, estos liberales se reunieron con los liberales tradicionales, a los que se apodó coloquialmente "samuelitas".
Tras las elecciones generales de 1931, los liberales que seguían a John Simon repudiaron formalmente al Partido Liberal oficial en el Parlamento y actuaron en todos los sentidos como un grupo de partido independiente, conocido como "Simonitas", aunque no fueron reconocidos inmediatamente como tales. En 1932, los liberales "samuelitas" dimitieron del gobierno por el resultado de la Conferencia de Ottawa (la introducción de una serie de acuerdos arancelarios), aunque siguieron apoyando al Gobierno nacional desde los escaños de atrás. En 1933 lo habían abandonado por completo y habían cruzado el hemiciclo de la Cámara de los Comunes, dejando a los liberales nacionales apoyando al gobierno. Los dos grupos estaban ahora completamente separados, aunque algunos diputados liberales como Robert Bernays permanecieron en los escaños del Gobierno antes de unirse oficialmente a los liberales nacionales, y otros diputados mantuvieron vínculos a través del hemiciclo.
Dentro del partido en general, la división no fue tan clara. Las asociaciones liberales que apoyaban a los candidatos del Partido Nacional Liberal permanecieron afiliadas a la Federación Liberal Nacional , el órgano principal del partido oficial, hasta que ese organismo se disolvió en 1936; en particular, un ministro del gabinete del Partido Nacional Liberal, Walter Runciman, elegido en 1899, de una rica familia de navieros, siguió siendo su presidente incluso después de la división de la Cámara de los Comunes. Su sustituto, el Consejo Nacional Liberal, el órgano principal del partido local (extraparlamentario), se fundó en 1936. Sin embargo, hubo divisiones crecientes cuando algunas asociaciones liberales apoyaron a los Nacionales Liberales, especialmente en las elecciones parciales: con frecuencia, los liberales independientes se presentaron para oponerse a un candidato de ese tipo respaldado por la asociación local que se llamaba a sí misma "liberal" pero en realidad era Nacional Liberal.
Durante las décadas de 1930 y 1940 hubo varias propuestas para reunificar los dos partidos liberales, pero estas fracasaron sistemáticamente debido a la cuestión de si se seguiría apoyando al Gobierno nacional. Durante la Segunda Guerra Mundial, los liberales nacionales sufrieron una oleada de desertores que se unieron a los liberales independientes o a los conservadores, o bien se convirtieron en partidarios no partidarios del gobierno. En 1940, el Gobierno nacional fue reemplazado por una coalición de todos los partidos liderada por Winston Churchill ; los liberales nacionales fueron marginados, y Simon "fue pateado hacia arriba" para convertirse en Lord Canciller . Al nuevo líder del partido, Ernest Brown , solo se le concedió ocasionalmente el estatus de líder del partido dentro de la coalición y, por lo demás, se enfrentó a preguntas sobre el futuro del partido. Surgieron nuevamente propuestas para que el partido se reuniera con los liberales independientes, pero fracasaron debido a la insistencia de Brown en apoyar un resurgimiento del Gobierno nacional una vez que se disolviera la Coalición, que los liberales independientes rechazaron.
Después de la derrota de ambos partidos y de la victoria del Partido Laborista en las elecciones generales de 1945 , las dos facciones hicieron nuevos intentos de reunificación. En Westminster, el núcleo, los liberales independientes estaban destrozados, sus minúsculos números representaban todos los matices de opinión; y era dudoso que el nuevo líder, Clement Davies (él mismo un ex nacional liberal que había desertado de nuevo hacia los liberales independientes) pudiera llevar a todos sus colegas a un partido unido. Sólo en Londres (donde ninguno de los partidos liberales tenía diputados) se unieron los dos a nivel organizativo regional, aunque en algunos distritos y circunscripciones individuales como Huddersfield las asociaciones liberales rivales comenzaron a cooperar y finalmente se fusionaron como asociaciones liberales declaradas [ aclaración necesaria ] . Al mismo tiempo, hubo llamados de devotos nacionalistas liberales, que habían cooperado estrechamente con los conservadores y habían recibido numerosos puestos ministeriales en los cuatro gobiernos nacionales, para que toda esa ala se unificara por completo con los conservadores. Estos nacionalistas liberales rara vez expresaron abiertamente divergencias de opinión con los conservadores. Pocos comentaristas políticos percibieron diferencias entre ambos.
En mayo de 1947, el acuerdo Woolton-Teviot entre Lord Woolton (por los conservadores) y Lord Teviot (por los liberales nacionalistas) dio lugar a la fusión de los dos partidos a nivel de circunscripción. Los liberales nacionalistas también cambiaron su nombre por el de liberales nacionales en esa etapa. Su renuencia inicial a adoptar esa denominación se dijo [¿ por quién? ] que era una reacción al uso que Lloyd George hizo del nombre para el anterior Partido Liberal Nacional en la década de 1920.
Por lo tanto, los liberales nacionales se presentaron a las siguientes seis elecciones generales británicas como aliados del Partido Conservador. Para complicar las cosas, sus candidatos se presentaron a las elecciones con una variedad de nombres, incluidos Liberal Nacional, Liberal Nacional, Liberal Nacional y Conservador, Liberal y Conservador, etc. Incluso los conservadores establecidos con poca o ninguna conexión previa con el partido original (incluido Randolph Churchill ) después de 1950 utilizaron el nombre de Liberal Nacional cuando se presentaron como candidatos en algunos distritos y circunscripciones.
Incluso más que antes de 1947, la aparición de candidatos liberales nacionales ofendió al Partido Liberal, que lo consideró una flagrante apropiación indebida por parte del Partido Conservador de su partido histórico y una forma de confundir al público. Esto aumentó la peligrosa posición política del Partido Liberal. En 1951, fue solo gracias a complicados acuerdos locales que cinco de los seis diputados liberales restantes fueron elegidos en ausencia de un candidato conservador. Dos de estas elecciones se lograron mediante pactos locales formales, por los cuales solo se presentaría un candidato liberal o conservador en cada circunscripción (en Bolton y Huddersfield ). Cada vez más, con los depósitos electorales caros y el apoyo electoral bajo, el Partido Liberal presentó pocos candidatos, especialmente en 1951 y 1955, cuando el partido apenas reunió a más de 100 candidatos para el Parlamento.
Mientras el Partido Liberal luchaba por sobrevivir, los liberales nacionales obtuvieron 17 escaños en las elecciones generales de 1950. En las elecciones posteriores, su número aumentó a 19 (1951), 21 (1955) antes de volver a perder 19 diputados (1959). Mantuvieron su condición de mayor de los dos grupos liberales en el Parlamento.
Durante este período, dos liberales nacionales ocuparon puestos en el gabinete, además de uno que se desempeñaba como "liberal":
A principios de los años 1960, la justificación de la existencia política separada de los liberales nacionales se había debilitado. Un candidato conjunto conservador y liberal nacional ( Michael Shaw ) obtuvo un escaño del Partido Laborista de la oposición en una elección parcial en Brighouse y Spenborough en 1960. En 1962, Ian Gilmour , que más tarde alcanzó el estatus de gabinete del partido conservador, defendió el escaño liberal nacional de Norfolk central como candidato de ese partido en una elección parcial. Otro candidato liberal nacional notable en este período de tiempo fue el futuro viceprimer ministro Michael Heseltine , que se había presentado como liberal nacional para el distrito electoral de Gower en 1959, y luego se presentó como conservador para más escaños ganables en la década de 1960.
Después de 1962, el partido carecía de una presencia gubernamental de alto nivel, [2] y con el retiro o la muerte de los antiguos líderes, solo seis con la etiqueta de Liberal Nacional fueron elegidos en la elección general de 1964. Otros cuatro que se habían sentado con esta etiqueta prefirieron ser elegidos bajo un Conservador "directo". El puesto de presidente del partido parlamentario fue ocupado por el ex ministro junior David Renton , diputado por Huntingdon desde 1945, con el veterano Liberal Nacional Herbert Butcher (que se presentó por el escaño de Holanda con Boston ) permaneciendo como su jefe de grupo. Butcher se retiró antes de la elección general de 1966, en la que los Liberales Nacionales se redujeron a solo tres diputados (incluido el futuro ministro del gabinete del Partido Conservador John Nott ). Otros dos ( Joan Vickers y John Osborn ) fueron elegidos como Conservadores. Con tan pocos diputados, acordaron ceder al partido Liberal una sala en el Parlamento de Westminster que habían utilizado para sus reuniones.
En sus últimos años, el partido fue utilizado por el arquitecto John Poulson como una vía de entrada a la política, aunque no se comprometiera plenamente con los conservadores. Poulson, que fue presidente del Comité Ejecutivo del Consejo Nacional Liberal desde 1964, tenía poca habilidad política y sus discursos eran escritos por un funcionario de la Oficina Escocesa , George Pottinger , que estaba en su nómina. Sin embargo, el partido había perdido a la mayoría de sus miembros de alto rango y en 1968 los liberales nacionales restantes, todavía liderados por David Renton, se asimilaron por completo al Partido Conservador.
En octubre de 2013, el diputado conservador Nick Boles sugirió en un discurso que el Partido Liberal Nacional fuera revivido como una filial del Partido Conservador. [3]