Liang May Seen ( c. 1871 – 1946) fue la primera mujer de ascendencia china que vivió en Minnesota . Superó una infancia empobrecida en China y una adolescencia en un burdel de San Francisco para convertirse en una líder respetada en la comunidad de inmigrantes chinos en Minneapolis . [1]
Liang May Seen nació en la provincia de Guangdong , en el sur de China , alrededor de 1871. En 1885, a la edad de catorce años, sus padres la vendieron a un hombre que prometió que Liang se casaría con un rico comerciante chino-estadounidense . En cambio, la vendió a un burdel en San Francisco . En el burdel, Liang May Seen se vio obligada a proporcionar servicios sexuales a hombres de negocios, pero ella planeó su escape. Se puso en contacto con la Casa Presbiteriana de la Misión para solicitar ayuda. El 21 de julio de 1889, se escabulló de un banquete y fue recogida en un carruaje enviado por la Casa de la Misión. [1]
Liang vivió en la Casa de la Misión durante tres años. Además de convertirse al cristianismo y aprender habilidades domésticas, tomó clases de inglés, cantonés y matemáticas. En 1892, un empresario chino de Minneapolis, Woo Yee Sing, visitó la misión en busca de una esposa. Allí encontró a Liang; se casaron ese verano y ella se mudó con él a Minneapolis. [1]
Woo Yee Sing había emigrado a los Estados Unidos a los dieciocho años y se había mudado a San Francisco a principios de la década de 1880. Allí, se enfrentó a una severa violencia antichina. La Ley de Exclusión de los Chinos de 1882 , que restringía la inmigración china a los Estados Unidos, también había reforzado la segregación y la exclusión social de los inmigrantes chinos que ya se encontraban en Estados Unidos. [1]
La mayoría de los hombres chinos que llegaron al Medio Oeste durante las décadas de 1880 y 1890 se mudaron de la Costa Oeste para escapar de este tipo de violencia. Woo Yee Sing se mudó por la misma razón. Sin embargo, Minnesota no estaba libre de violencia o discriminación. En 1912, una pequeña bomba explotó cerca del restaurante de Woo, y su hijo recordó que lo insultaron y lo llamaron con apodos racistas. Como muchos hombres chinos en esa época, Woo se convirtió en operador de lavandería. En 1883, Woo Yee Sing y su hermano Woo Du Sing abrieron un restaurante. Canton Cafe, más tarde conocido como John's Place, fue el primer restaurante chino en Minneapolis. [1]
Cuando Liang se unió a Woo en Minneapolis, fue la primera mujer china que vivió en Minnesota. Sin embargo, hizo amigos rápidamente. Debido a su tiempo en Mission Home, hablaba inglés con fluidez y tenía experiencia en amistades interculturales. Muchas de las mujeres blancas con las que se hizo amiga en Minneapolis eran vecinas y clientas de la tienda de curiosidades que abrió en 1904. Otras, como la sufragista Mabeth Hurd Paige , eran amigas a través de organizaciones como la Sociedad Misionera Extranjera de Mujeres de la Iglesia Metodista Episcopal . [1]
Liang May Seen y Woo Yee Sing estuvieron muy involucrados con la Iglesia Presbiteriana de Westminster . La iglesia y su escuela dominical china eran instituciones importantes para muchos inmigrantes chinos en Minneapolis. Westminster comenzó a dar lecciones de inglés a hombres chinos en 1882, y Woo Yee Sing fue uno de sus primeros estudiantes. Aunque Westminster no comenzó a enseñar inglés a mujeres chinas hasta 1920, la iglesia era uno de los pocos lugares donde las mujeres, tanto blancas como chinas, podían asumir roles de liderazgo a través de su participación en actividades sociales y religiosas. La mayoría de las demás organizaciones cívicas no aceptaron a los estadounidenses de origen chino hasta los años 1930 o 1940. [1]
La comunidad china en Minneapolis comenzó a crecer después de 1900. A medida que los hombres chinos de Minnesota alcanzaban el éxito económico, más de ellos pudieron traer a sus esposas y familias de la provincia de Guangdong. Cuando las mujeres chinas se mudaron a Minneapolis, Liang estuvo allí para ayudarlas a aclimatarse a su nuevo país. [1]
Una de estas mujeres, Minnie Wong, se hizo amiga de Liang para toda la vida. El marido de Wong, Wong Gee, la trajo a Minneapolis a principios del siglo XX. Liang May Seen y Minnie Wong eran de Kaiping y hablaban el mismo dialecto. Se visitaban con frecuencia y juntas impartieron las primeras clases de inglés para mujeres en Westminster. [1] [2]
En 1906, Liang May Seen y su marido ampliaron su familia. Nunca pudieron tener hijos biológicos, pero adoptaron a un niño llamado Howard de San Francisco. Liang también era muy cercana a su sobrina, Margaret Woo Chinn. [1]
Liang murió en 1946. Vivió lo suficiente para ver el fin en 1943 de las leyes de inmigración que excluían a los chinos . [1]
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