Lezmond Charles Mitchell (17 de septiembre de 1981 - 26 de agosto de 2020) fue un criminal nativo americano que fue ejecutado por el gobierno federal de los Estados Unidos por los asesinatos en 2001 de una mujer y su nieta en Arizona . Los asesinatos se cometieron durante el transcurso de un robo de auto , y dado que esto está calificado como un delito federal , Mitchell fue juzgado y condenado en un tribunal federal. Su caso desató una controversia ya que la tribu de la Nación Navajo de la que formaba parte se opuso abiertamente a los planes del gobierno para su ejecución, junto con el propio Mitchell sosteniendo que estuvo involucrado en los asesinatos, pero no fue el cerebro detrás de ellos. Mitchell fue el único nativo americano en el corredor de la muerte federal hasta su ejecución mediante inyección letal el 26 de agosto de 2020. [2]
Lezmond Charles Mitchell nació en Fort Defiance, Arizona, el 17 de septiembre de 1981. Mitchell era de ascendencia nativa americana, de ascendencia 1/4 navajo, 1/4 blanca y 1/2 marshalés. [3] Él y su familia eran parte de la tribu Navajo Nation.
Mitchell fue criado por sus abuelos George y Bobbi Jo, quienes supuestamente eran abusivos. En sus primeros años, sus abuelos lo golpearon con una variedad de objetos; una regla, mangos de escoba y partes de electrodomésticos para ser exactos. [3] Como resultado de las palizas, Mitchell desarrolló depresión, trastorno cognitivo y trastorno de personalidad antisocial . Esto también lo llevó a luchar con su peso y su herencia nativa americana, ya que creía que no era un "verdadero navajo". En su sexto año de primaria, Mitchell se mudó a California para vivir con su madre. Al vivir con ella, ella comenzó a infligirle control; se comunicaba con los estudiantes de la escuela para informarle sobre cualquier comportamiento de Mitchell y le exigía que se comunicara con ella cada 30 minutos. [3] También se burlaba del peso y a menudo despotricaba sobre gastar dinero en comida para él. [3]
El abuso emocional que Mitchell recibió a raíz de esto lo llevó a comenzar a beber y consumir drogas, lo que eventualmente lo llevó a la adicción. También se escapó de casa una vez. A los 14 años, Mitchell tuvo su primer encontronazo con la ley después de vandalizar la pared de un baño. Se graduó de la escuela secundaria como estudiante con honores en 2000. [3]
En 2001, Mitchell se cruzó con Johnny Theodore Orsinger, un adolescente de 16 años que había estado involucrado en el robo de auto y doble asesinato de David Begay, de 47 años, y Jasbert Sam, de 30, el 28 de agosto. [4] En octubre, los dos hicieron sus propios planes para un robo de auto y asesinato. El 28 de octubre de 2001, Mitchell y Orsinger estaban haciendo autostop cuando fueron recogidos por Alyce Slim, de 65 años, y su nieta Tiffany Lee, de 9 años. Slim y Lee regresaban a casa después de una visita a dos mujeres en Gallup . [5] Slim llevó a Mitchell y Orsinger a la ubicación solicitada, pero cuando ambos la atacaron a ella y a Lee; el dúo sacó un cuchillo y apuñaló a ambos varias veces, con Mitchell cortando la garganta de Lee, golpeando a Slim con piedras y apuñalándola hasta la muerte. Después, cuando ambos estaban muertos, arrastraron sus cuerpos hacia un bosque cercano, los decapitaron y les prendieron fuego. [6] Luego, ambos enterraron sus restos en una fosa poco profunda. Luego secuestraron su vehículo y lo mantuvieron en su posesión. El 31 de octubre, tres días después de los asesinatos, tres hombres armados robaron la oficina de correos de Red Rock Trading mientras llevaban máscaras de Halloween y usaron el vehículo de Slim como vehículo de escape. [7] Terminaron abandonando el auto el 1 de noviembre e intentaron prenderle fuego. [7]
Como resultado de una gran investigación, el 4 y 5 de noviembre de 2001, el Equipo de Reacción Estratégica de la Nación Navajo rodeó las residencias de Round Rock de Mitchell, Orsinger, Teddy Orsinger de 34 años, George Nakai de 20 años, Jimmy Nakai Jr. de 23 años, Danny Leal y Jason Kinlicheenie bajo sospecha de estar involucrados en los asesinatos, y la mayoría de ellos estuvieron presentes en los asesinatos de Begay y Sam. [7] Fueron capturados y, en noviembre, un gran jurado federal acusó a Mitchell de 11 cargos, incluidos secuestro, robo de vehículo, robo y asesinato. [8] [9]
Como estaba siendo juzgado a nivel federal, los fiscales pidieron la pena de muerte. El Departamento de Justicia Navajo se opuso abiertamente a los planes de los fiscales de solicitar la pena de muerte en una declaración en 2002. Se ordenó que Orsinger, dado que era menor de edad, fuera juzgado por separado. [10] Los Orsinger, los Nakais, Leal y Kinlicheenie fueron condenados por su papel en los asesinatos de Begay y Sam y sentenciados a cadena perpetua. [4] El juicio de Mitchell comenzó en abril de 2003 y duró un mes. [6] Los abogados de Mitchell sostuvieron que, si bien su cliente estaba presente en el momento de los asesinatos, no fue él quien los perpetró, sino que Orsinger fue el verdadero cerebro detrás de ellos. [6] El 8 de mayo, Mitchell fue declarado culpable de todos los cargos y condenado a muerte. [11] El 15 de septiembre, fue condenado formalmente a muerte por la jueza Mary H. Murguia . [12] [13] Orsinger fue condenado más tarde en diciembre por su papel en los asesinatos de Slim y Lee y recibió otra sentencia de cadena perpetua. [4]
En 2015, Mitchell presentó su caso ante un panel de tres jueces. Afirmó que su equipo de defensa original fue ineficaz, aunque el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Noveno Circuito contraargumentó que la defensa de Mitchell había sido "extremadamente exhaustiva" y confirmó su sentencia. [14] Durante la presidencia de Donald Trump , Mitchell fue uno de los varios hombres condenados a muerte federales seleccionados para ser ejecutados. Su primera ejecución estaba programada para el 11 de diciembre de 2019 y habría sido la primera persona ejecutada por el gobierno federal desde la ejecución de Louis Jones Jr. en 2003. [15] Mientras tanto, los abogados de Mitchell solicitaron una suspensión de la ejecución para investigar un posible sesgo racial por parte del jurado que lo condenó. [15]
Poco antes de la ejecución programada, el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos concedió la suspensión mientras resolvía una apelación adicional. [16] En mayo de 2020, un tribunal federal de Arizona le negó a Mitchell la oportunidad de entrevistar a ex jurados, y la decisión fue confirmada por el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos. [17]
En julio de 2020, el fiscal general de Estados Unidos , William Barr, programó la ejecución de Mitchell para el 26 de agosto. Durante ese tiempo, las ejecuciones por parte del gobierno federal se reanudaron y tres reclusos fueron ejecutados ese mes, y Mitchell estaba previsto que fuera el cuarto. A principios de agosto, los abogados de Mitchell solicitaron un aplazamiento de la ejecución y argumentaron que debería realizarse en Arizona en lugar de que la realizara el gobierno federal. El juez David Campbell rechazó la propuesta. [18]
El día de su ejecución, numerosos manifestantes se congregaron frente al Complejo Correccional Federal para protestar por la ejecución de Mitchell. [1] Mitchell fue llevado a la sala de ejecución en la USP Terre Haute a las 6:03 p. m., donde lo ataron a una camilla y le inyectaron una dosis letal de pentobarbital . Cuando se le preguntó si le gustaría hacer una declaración final, respondió "No, estoy bien". [1] A las 6:29 p. m. no respondió y fue declarado muerto, con lo que la ejecución concluyó oficialmente. [1] Hasta su muerte, Mitchell fue el único nativo americano en el corredor de la muerte federal. [19] Posteriormente, su cuerpo fue incinerado y sus cenizas fueron entregadas a miembros tribales de la Nación Navajo.
Según Christopher Vialva , otro preso condenado a muerte federal, Mitchell no habló con nadie en la semana previa a su ejecución. [20]
La ejecución fue controvertida, ya que la tribu Navajo Nation, a la que pertenecía, se opuso abiertamente a la ejecución de Mitchell. Los abogados de Mitchell atacaron la decisión del gobierno estadounidense de ejecutarlo en una declaración pública y los acusaron de injusticia contra los nativos americanos;
También mencionaron que, bajo la ley federal, las tribus nativas americanas pueden decidir si quieren que sus ciudadanos sean sometidos a la pena de muerte y la Nación Navajo se opuso a la pena de muerte; [22] sin embargo, dado que Mitchell fue condenado bajo la ley federal por robo de auto (que es un delito federal sin importar quién lo cometió), esto hizo que la tribu no pudiera interferir. [23] La familia de Slim y Lee apoyó la ejecución y afirmó que les trajo un cierre. [24] El padre de Lee, Daniel, dijo que no importa cuánto se oponga la Nación Navajo, no lo representan:
Johnny Orsinger se encuentra actualmente encarcelado en la USP Victorville en California.