En geología, las leyes de Smith son dos reglas formuladas por William Smith (1769-1839) que ayudan a determinar la sucesión geológica y son fundamentales para la elaboración de mapas geológicos .
Ambas leyes fueron publicadas por primera vez por Smith en Strata Identified by Fossils , 1816–1819.
La primera ley de Smith es el principio de superposición. Este establece que los estratos rocosos más nuevos se situarán sobre los estratos rocosos más antiguos a menos que la sucesión haya sido invertida. La inversión de los estratos hace que se invierta el orden de sucesión. Esto puede deberse a un plegamiento tan severo que los estratos se desplazan más allá de la perpendicular. Los estratos también pueden quedar desordenados por una falla de cabalgamiento (Jackson, p. 128).
La segunda ley de Smith es la ley de los estratos identificados por fósiles. Esta ley establece que cada estrato de la sucesión contiene un conjunto distintivo de fósiles. Esta ley permite identificar los estratos como pertenecientes al mismo estrato incluso cuando el horizonte entre ellos no es continuo (Jackson, p. 128).
Smith utilizó estas nuevas técnicas, junto con el conocimiento que había acumulado como ingeniero de canales y agrimensor de minerales , para producir mapas geológicos. Comenzó con un mapa producido a mano del área alrededor de Bath en 1799. En 1815 publicó un mapa a gran escala de Inglaterra, Gales y partes de Escocia. Este fue el primer mapa geológico de Gran Bretaña (de hecho, de cualquier país) y un hito importante en la geología (Winchester, p. 195; Jackson, p. 127). En 1819, Smith produjo mapas transversales que mostraban la geología subyacente (Jackson, p. 128).
El mapa de Inglaterra y Gales de Smith fue plagiado extensamente por otros, empezando por George Bellas Greenough en 1819 (Winchester, pp. 230-234). Las leyes de Smith siguen siendo fundamentales para la producción de mapas geológicos modernos (Jackson, p. 128).