La Ley de Lunáticos de 1845 o Ley de Lunáticos de 1845 ( 8 y 9 Vict. c. 100) y la Ley de Asilos de Condado de 1845 ( 8 y 9 Vict. c. 126) formaron la ley de salud mental en Inglaterra y Gales desde 1845 hasta 1890. La disposición más importante de la Ley de Lunáticos fue un cambio en el estatus de las personas con enfermedades mentales a pacientes .
Antes de la Ley de Locura, la legislación sobre locura en Inglaterra estaba consagrada en la Ley de Asilos de Condado de 1808 , que estableció instituciones para pobres y para personas con enfermedades mentales o criminales dementes. Las instituciones se llamaban asilos y brindaban refugio donde las enfermedades mentales podían recibir el tratamiento adecuado. El primer asilo debido a la Ley de Asilos de Condado se abrió en Northampton en 1811. Sin embargo, en 1827 solo se habían abierto nueve asilos de condado y muchos pacientes todavía estaban en la cárcel como prisioneros y criminales. Como consecuencia de este lento progreso, la Ley de Locura de 1845 creó la Comisión de Locura para centrarse en la legislación sobre locura. [1] La ley fue defendida por Anthony Ashley-Cooper, séptimo conde de Shaftesbury .
Shaftesbury fue el jefe de la comisión desde su fundación en 1845 hasta su muerte en 1885. [2] La Comisión de la Locura estaba formada por once comisionados metropolitanos. La comisión era monumental, ya que no sólo era una comisión a tiempo completo, sino que también tenía un salario para seis de sus miembros. Los seis miembros de la comisión que eran a tiempo completo y asalariados estaban compuestos por tres miembros del sistema legal y tres miembros de la comunidad médica. Los otros cinco miembros de la comisión eran todos miembros honorarios que simplemente tenían que asistir a las reuniones de la junta. El deber de la Comisión era establecer y llevar a cabo las disposiciones de la Ley. [3]
La Ley creó a los Comisionados de Locura para que inspeccionaran los planes de construcción de asilos en nombre del Ministro del Interior (artículo 3). La Ley exigía que los asilos, excepto el Hospital Bethlem , estuvieran registrados en la comisión, tuvieran reglamentos escritos y contaran con un médico residente (artículo 42). En virtud de la Ley, los pacientes perdían su derecho de acceso a los tribunales para impugnar su detención. La detención sólo podía ser revisada por los comisionados o los visitadores del condado.
La comisión desempeñó muchas funciones en la aplicación de la ley. Estableció una red de instituciones públicas del condado. Supervisó las condiciones en los asilos y el tratamiento de los pacientes. Se esforzó por llegar a los pacientes de los asilos y las prisiones y llevarlos a las instituciones adecuadas donde pudieran recibir tratamiento. También se centró en los "lunáticos solteros" que no estaban relacionados con ninguna prisión o asilo pero que necesitaban atención psiquiátrica. Supervisó el tratamiento y el estado mental de los pacientes a los que la comisión no podía sacar de las prisiones y los asilos. [4]
La Ley de Locura de 1845 se aprobó en el Parlamento simultáneamente con la Ley de Asilos de Condado de 1845. Las dos leyes dependían una de la otra. La Ley de Locura estableció la Comisión de Locura y la Ley de Asilos de Condado estableció la mayoría de las disposiciones sobre lo que debía controlarse dentro de los asilos y ayudó a establecer la red pública de asilos de condado. Al igual que la Ley de Locura, se habían aprobado varios borradores de esta ley antes de 1845 y varios después también. Los más notables de ellos fueron la Ley de Asilos de Condado de 1808 y la Ley de Asilos de Lunáticos de 1853 ( 16 y 17 Vict. c. 97). La Ley de Locura en sí fue enmendada varias veces después de su concepción, incluyendo la Ley de Asilos de Lunáticos, etc. de 1846 y la Ley de Asilos de Lunáticos de 1847. Ambas versiones fueron derogadas por la Ley de Asilos de Condado de 1853. [4]
La importancia de estas dos leyes juntas es que consolidaron la ley sobre locura en Inglaterra. Sin embargo, ninguna legislación ha combinado la totalidad de la ley sobre locura. Ambas leyes fueron la base de la ley sobre locura en Inglaterra hasta 1890, cuando ambas fueron derogadas por la Ley de Lunacy de 1890. [ 5]
Cuando se aprobó la Ley de Locura en 1845, surgieron muchas preguntas sobre qué hacer con los niños con problemas de salud mental. Los niños locos eran más comunes de lo que se cree. La confusión surgió porque la Ley no establecía límites de edad para los pacientes en los manicomios. [6]
Algunas de las inspecciones realizadas por la Comisión contra la Locura incluían la inspección de asilos de pobres, donde a menudo encontraban niños con problemas mentales y presionaban para que los sacaran. Sin embargo, muchos de los asilos dudaban en admitir niños. Por esta razón, algunos niños fueron admitidos bajo el pretexto de que necesitaban ayuda urgente y constituían un grave peligro para ellos mismos y para los demás. [7]