La Ley de Comercio de Esclavos de 1794 fue una ley aprobada por el Congreso de los Estados Unidos que prohibía la construcción o equipamiento de barcos en puertos estadounidenses para el comercio internacional de esclavos . Fue promulgada como ley por el presidente George Washington el 22 de marzo de 1794. Esta fue la primera de varias leyes del Congreso contra la trata de esclavos. En 1800, el Congreso lo fortaleció aumentando drásticamente las multas y otorgando a los informantes el valor total de cualquier barco confiscado, así como prohibiciones adicionales sobre la inversión y el empleo estadounidenses en el comercio. [1]
La prohibición federal de la importación de esclavos a los Estados Unidos se promulgó en 1807. El comercio interno y la posesión de esclavos se volvieron ilegales en todo Estados Unidos con la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en 1865, después de la Guerra Civil estadounidense .
El proyecto de ley se presentó durante el 3er Congreso que tuvo lugar el 2 de diciembre de 1793. Este proyecto de ley se aprobó luego el 22 de marzo de 1794, con el título: Ley para prohibir la realización de la trata de esclavos desde los Estados Unidos a cualquier lugar o país extranjero. [2]
Sección 1. Sea promulgado por el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América reunidos en el Congreso, Que ningún ciudadano o ciudadanos de los Estados Unidos, ni extranjero, ni ninguna otra persona que entre o resida en los mismos, podrá , para sí mismo o para cualquier otra persona, ya sea como capitán, factor o propietario, construirá, equipará, equipará, cargará o preparará de otro modo cualquier barco o embarcación, dentro de cualquier puerto o lugar de dichos Estados Unidos, ni hará que ningún barco o embarcación navegar desde cualquier puerto o lugar dentro del mismo, con el fin de realizar cualquier comercio o tráfico de esclavos, hacia cualquier país extranjero; o con el propósito de obtener, de cualquier reino, lugar o país extranjero, los habitantes de dicho reino, lugar o país, para ser transportados a cualquier país, puerto o lugar extranjero, para ser vendidos o dispuestos como esclavos: Y si cualquier barco o embarcación fuera equipado, como se mencionó anteriormente, para los fines mencionados, o se hiciera zarpar, como se mencionó anteriormente, todo barco o embarcación, sus aparejos, muebles, vestimenta y otros accesorios, serán confiscados. los Estados Unidos; y estará sujeto a ser embargado, procesado y condenado, en cualquiera de los tribunales de circuito o tribunal de distrito del distrito donde dicha nave o embarcación pueda ser encontrada e incautada. [2]
Después de la modificación de la Ley de Comercio de Esclavos de 1800, la Sección 2 permitía el decomiso por parte de los propietarios y la posibilidad de una multa de 2.000 dólares. [2] La sección 3 afectaba a los comerciantes extranjeros. [2] La Sección 4 perdía el derecho a cualquier esclavo a bordo del barco y una multa de 200 dólares por esclavo. [2] En resumen, la Ley limitaba el comercio internacional de esclavos a los barcos extranjeros, y los barcos extranjeros que utilizaban puertos de los Estados Unidos tenían que aceptar no exportar desde puertos estadounidenses. [3] [4]
En agosto de 1795, el comerciante John Brown de Providence, Rhode Island, conspiró para comerciar esclavos en contravención de la ley. [5] [6] Brown conspiró con el capitán Peleg Wood con el barco Hope para ser utilizado en el comercio de esclavos. En noviembre, Hope se dedicaba a la trata de esclavos y, en marzo de 1796, Rhode Island multó a los propietarios del barco con la cantidad de £ 200 por el comercio de esclavos, que había sido prohibido en ese estado. En un viaje de 1796, el barco de Brown viajó a África y regresó a La Habana, Cuba, con 229 esclavos a bordo. Este viaje comercial condujo a un juicio contra Brown en 1796 por violar el estatuto. Brown se convirtió en el primer estadounidense juzgado en un tribunal federal en virtud de la Ley de Comercio de Esclavos de 1794. [6] Fue absuelto pero no recuperó su barco confiscado. [7] [8]