El 20 de mayo de 1774, el Parlamento de Gran Bretaña aprobó la Ley de Gobierno de Massachusetts ( 14 Geo. 3. c. 45) , que recibió la sanción real . La ley derogó efectivamente la carta de 1691 de la provincia de la bahía de Massachusetts y otorgó amplios poderes a su gobernador designado por la realeza. Los colonos declararon que alteraba, por decreto parlamentario, la estructura básica del gobierno colonial y prometieron bloquear su implementación. La ley fue un paso importante en el camino hacia el inicio de la Revolución estadounidense en 1775 .
La Ley es una de las Leyes Intolerables (también conocidas como Leyes Represivas y Leyes Coercitivas ), que fueron diseñadas para reprimir la disidencia y restaurar el orden en Massachusetts. A raíz del Motín del Té de Boston , el Parlamento británico lanzó una ofensiva legislativa contra Massachusetts para controlar su comportamiento errático. Los funcionarios británicos creían que su incapacidad para controlar Massachusetts se debía en parte a la naturaleza altamente independiente de su gobierno local. El 2 de mayo de 1774, Lord North , hablando como jefe del ministerio, pidió al Parlamento que adoptara la Ley con el argumento de que toda la colonia estaba "en un estado de perturbación y oposición a las leyes de la madre patria". [1]
La Ley de Gobierno de Massachusetts derogó la carta de la colonia y otorgó un mayor grado de control real. Massachusetts había sido única entre las colonias en su capacidad de elegir a los miembros de su consejo ejecutivo . La ley eliminó ese derecho y en su lugar le dio al rey el poder exclusivo de nombrar y destituir al consejo. Además, muchos cargos civiles que habían sido elegidos por elección ahora debían ser designados por el gobernador real. [2] Se prohibieron las reuniones municipales sin el consentimiento del gobernador. Como Lord North explicó al Parlamento, el propósito de la ley era "quitar el poder ejecutivo de las manos de la parte democrática del gobierno". [3]
El poder se centralizó en manos del gobernador real y se abolieron los derechos históricos de autogobierno. La ley disponía que los funcionarios locales ya no podían ser elegidos:
Lo más importante fue la disposición relativa a las asambleas municipales, el instrumento clave del gobierno local:
Cuando el gobernador Thomas Gage invocó la ley en octubre de 1774 para disolver la asamblea provincial, sus líderes patriotas respondieron estableciendo un gobierno alternativo que en realidad controlaba todo lo que se encontraba fuera de Boston. Argumentaron que la nueva ley había anulado el contrato entre el rey y el pueblo, que ignoró la orden de Gage de nuevas elecciones y estableció el Congreso Provincial de Massachusetts . Actuó como gobierno de la provincia (desde 1776, del estado) hasta la adopción de la Constitución del estado de Massachusetts en 1780. El gobernador tenía control solo en Boston, donde estaban destinados sus soldados. [5]
El Parlamento derogó la ley en 1778 como parte de los intentos de alcanzar un fin diplomático a la actual Guerra de Independencia de los Estados Unidos .