La Ley del Gas de 1948 ( 11 y 12 Geo. 6 . c. 67) fue una ley del Parlamento del Reino Unido que nacionalizó , o compró bajo control estatal, la industria de fabricación y suministro de gas en Gran Bretaña. Estableció 12 juntas de gas de área para poseer y operar todas las instalaciones públicas de fabricación, distribución y venta de gas y creó una autoridad central: el Consejo del Gas . Transfirió las empresas de gas propiedad de la autoridad local y de la empresa existentes a las juntas de área con efecto a partir del 1 de mayo de 1949. La Ley del Gas de 1948 fue una de varias leyes promulgadas por el gobierno laborista de posguerra para nacionalizar elementos de la infraestructura industrial del Reino Unido; otras leyes incluyen la Ley de Nacionalización de la Industria del Carbón de 1946 ; la Ley de Electricidad de 1947 ; la Ley de Transporte de 1947 (ferrocarriles y transporte por carretera de larga distancia); y la Ley del Hierro y el Acero de 1949 . [1]
Antes de la nacionalización de la industria del gas, había alrededor de 1.064 empresas de suministro de gas en Gran Bretaña; aproximadamente un tercio eran empresas de autoridades locales municipales y aproximadamente dos tercios eran empresas de empresas. [2]
En junio de 1944, el Ministro de Combustibles y Energía designó un comité de investigación bajo la presidencia de Geoffrey Heyworth para revisar la estructura y organización de la industria y asesorar sobre cambios para desarrollar y abaratar los suministros de gas. El Comité presentó su informe en noviembre de 1945: La industria del gas: Informe del Comité de Investigación Cmd.6699. Recomendó la compra obligatoria por parte del Gobierno de todas las empresas de gas y la creación de diez juntas regionales de gas. [3] El informe del Comité Heyworth sirvió de base para el Proyecto de Ley del Gas de 1948.
El proyecto de ley sobre el gas fue presentado en la Cámara de los Comunes el 22 de enero de 1948 por Hugh Gaitskell, Ministro de Combustibles y Energía. La etapa de comité del proyecto de ley se prolongó, incluyendo una sesión de 51 horas. [3] La Ley del Gas de 1948 recibió la sanción real en julio de 1948. Su título largo es: 'Ley para establecer las Juntas de Gas de Área y un Consejo de Gas y para el ejercicio y desempeño por dichas Juntas y dicho Consejo de funciones relacionadas con el suministro de gas y coque y ciertas otras cuestiones; para la transferencia a dichas Juntas y a dicho Consejo de la propiedad, derechos, obligaciones y responsabilidades de las empresas de gas y otras personas; para coordinar las actividades de las Juntas de Gas de Área y la Junta Nacional del Carbón relacionadas con la carbonización; para modificar la ley relacionada con el suministro de gas; para hacer ciertas disposiciones consecuentes en cuanto al Impuesto sobre la Renta; y para fines relacionados con las cuestiones antes mencionadas'. [2] [4]
La Parte 1 de la Ley del Gas de 1948 definió la forma en que debía gestionarse la industria. Específicamente, otorgó autoridad a las juntas de área, que eran autónomas. [1] Las juntas de área tenían a su cargo tres funciones: [4]
La segunda parte de la Ley definía los activos que se adquirirían y cómo se pagarían. El comité Heyworth había recomendado diez juntas de área, sin embargo, la Ley incluía a Escocia y Gales, que crearían doce juntas. [5]
La sección 9 estableció consejos consultivos para cada junta de área. Se encargaron de considerar cualquier asunto que afectara el suministro de gas en la zona y de considerar e informar a la junta de área sobre cualquier asunto de ese tipo. Cada consejo tenía entre 20 y 30 miembros. Algunos miembros eran designados como representantes de las autoridades locales y otros como representantes del comercio, la industria, los trabajadores y otros intereses. [6]
La sección 22 define las responsabilidades formales del Consejo del Gas:
La Sección 51 requería que la industria del gas consultara con la Junta del Carbón para coordinar el funcionamiento de los hornos de coque que eran propiedad de las minas de carbón y estaban operados por ellas, pero que abastecían de gas a la industria del gas. [3]
El artículo 55 facultó al Ministro a definir las normas del gas suministrado, incluida su presión, valor calorífico y composición. [4]
La Sección 62 facultó al Consejo del Gas para hacerse cargo de los organismos existentes de la industria, como el Consejo Británico del Gas y la Asociación de Corporaciones de Gas. [4]
El Anexo 4 derogó todas las leyes anteriores irrelevantes relacionadas con la industria del gas y la propia Ley de 1948 se convirtió en la nueva base jurídica. [3]
La Ley del Gas de 1960 ( 8 y 9 Eliz. 2. c. 27) aumentó los poderes de endeudamiento del Consejo del Gas a £500 millones.
La Ley del Gas de 1965 (c. 36) aumentó los poderes de endeudamiento del consejo a 1.200 millones de libras esterlinas; también le permitió fabricar o adquirir gas y suministrar gas a granel a las Juntas de Área. Los nuevos poderes le permitieron entrar en empresas conjuntas con otras corporaciones. Por ejemplo, con Amoco para explorar y explotar yacimientos de gas natural en partes del sur del Mar del Norte.
La Ley del Gas de 1972 (c. 60) derogó la Ley del Gas de 1948 y la Ley del Gas de 1960. La Ley de 1972 creó la British Gas Corporation para centralizar el control y el funcionamiento de la industria. A partir del 1 de enero de 1973, las Juntas de Área se convirtieron en regiones de la British Gas Corporation y se abolió el Consejo del Gas.