La Ley del Agua de 1945 ( 8 y 9 Geo. 6. c. 42) [1] fue una ley del Parlamento del Reino Unido , introducida por el gobierno de coalición y destinada a ampliar y apoyar el suministro nacional de agua en Inglaterra y Gales. Marcó el comienzo de una política nacional de suministro de agua, exigió a los proveedores de agua que suministraran agua a clientes no domésticos por primera vez e introdujo el concepto de licencia de extracción.
El suministro de agua para los usuarios domésticos en Inglaterra y Gales fue originalmente parte de una preocupación por la salud pública. A medida que las poblaciones urbanas crecieron a principios del siglo XIX, el agua fue suministrada por autoridades locales o por empresas privadas, cada una de las cuales obtuvo sus poderes del Parlamento mediante la obtención de leyes locales. El alcance de estas leyes variaba considerablemente, y se intentó proporcionar cierta uniformidad mediante la aprobación de las Leyes de Cláusulas de Obras Hidráulicas de 1847 y 1863. Estas proporcionaron pautas generales para nuevas leyes locales, que se esperaba que se basaran en las pautas. La Ley de Salud Pública de 1875 ( 38 y 39 Vict. c. 55) y la Ley de Salud Pública de 1936 consagró legislación adicional para definir cómo debían operar las empresas de suministro de agua para uso doméstico . [2]
A medida que crecía la población urbana, también lo hacía la demanda de agua, y los proveedores legales buscaban fuentes de agua fuera de su área local, a menudo en regiones montañosas más remotas. Cada uno de estos desarrollos requería su propia ley o parlamento, y las intenciones de un proveedor legal a menudo entraban en conflicto con los intereses locales en la región montañosa, o con los de proveedores legales similares que también querían desarrollar recursos en la misma región. El parlamento consideraba cada caso de forma aislada, pero no había una planificación regional que considerara las implicaciones más amplias de cada plan en particular. Se habían hecho llamamientos a favor de un enfoque más estructurado de la planificación en 1869, cuando el duque de Richmond había presidido la Comisión Real de Abastecimiento de Agua, y hubo más llamamientos en 1920, cuando el Comité de Recursos Hidráulicos y de Energía de la Junta de Comercio abogó por una Comisión del Agua para Inglaterra y Gales, pero nada se materializó. Se logró un pequeño avance en 1924, cuando se crearon los Comités Consultivos Regionales del Agua, como una iniciativa conjunta entre el Ministerio de Salud y los proveedores legales existentes. Su función era coordinar los planes de suministro de agua, que podían implicar a más de un proveedor. [3] Sin embargo, la participación del Gobierno en el suministro de agua se limitaba al suministro de agua para consumo doméstico únicamente. [4]
La Ley marcó el comienzo de una política nacional de abastecimiento de agua. Reconoció la necesidad de que el gobierno central supervisara a los proveedores legales de agua y de que se involucrara en las difíciles cuestiones del abastecimiento de agua. También rompió con la preocupación puramente por el abastecimiento doméstico de agua. Por primera vez, los proveedores de agua también estaban obligados a suministrar agua a usuarios no domésticos. Aunque no se definió completamente en esta ley, también marcó el comienzo de la concesión de licencias de extracción, con poderes para controlar nuevas solicitudes de extracción de agua subterránea de los acuíferos en áreas de conservación designadas. [3]
La Ley, que consta de 65 artículos, se organizó en cinco partes, que abarcaban la planificación central y local, la organización local del suministro de agua, la conservación y protección de los recursos hídricos, los poderes y deberes de las autoridades locales y las empresas locales, y la parte final abarcaba una serie de artículos generales. Esta parte también incluía cinco anexos, de los cuales el cuarto contenía modificaciones a la Ley de Salud Pública de 1936 y el quinto contenía detalles de la legislación anterior que fue derogada por la Ley. [5]
La ley le dio al Ministro de Vivienda y Gobierno Local la responsabilidad de "promover la conservación y el uso adecuado de los recursos hídricos y el suministro de agua en Inglaterra y Gales y asegurar la ejecución efectiva por parte de las empresas de suministro de agua, bajo su control y dirección, de una política nacional relacionada con el agua". Por lo tanto, el Ministro tenía funciones relacionadas con la conservación del agua para el suministro. Esto se lograría mediante la concesión de licencias de extracción y asegurando que las fuentes utilizadas para el suministro de agua no se contaminaran. La otra función ministerial principal era la supervisión de las empresas que proporcionaban un suministro público de agua y la racionalización de las áreas que cubrían. A pesar de la mención de una política nacional, la ley contenía poco para lograrla, aunque la fusión de las empresas de suministro de agua fue una estrategia que se le encomendó al Ministro. [6]
Un beneficio importante de la Ley fue su impacto en las aguas subterráneas. La necesidad de comprender su comportamiento se había esbozado en un Libro Blanco titulado "Una política hídrica nacional", publicado en 1944, y la Ley exigía que todo aquel que construyera un pozo informara al Departamento de Investigación Científica e Industrial de sus operaciones de perforación y prueba. Quienes extrajeran agua debían llevar registros adecuados de los volúmenes de agua extraídos. [7]
En 1945, había más de 1.000 proveedores de agua en Inglaterra y Gales, [8] de los cuales 26 suministraban la mitad del volumen de agua utilizado. Otros 97 suministraban otra cuarta parte, y el resto se repartía entre 900 pequeñas empresas. [ cita requerida ] La Ley no llegó a permitir la nacionalización de estos proveedores de agua, pero sí dio al Ministro el poder de ordenar a los proveedores individuales que se fusionaran.
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