La Ley Staggers Rail de 1980 es una ley federal de los Estados Unidos que desreguló la industria ferroviaria estadounidense en gran medida y reemplazó la estructura regulatoria que había existido desde la Ley de Comercio Interestatal de 1887. [ 1]
A raíz de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial , muchos ferrocarriles con fines de lucro de propiedad, operación y financiación privadas fueron expulsados del negocio por la competencia de las autopistas interestatales de propiedad, operación y financiación públicas , que casi siempre operaban con pérdidas, y las aerolíneas , que a menudo usaban aeropuertos y despachadores (en este caso , control de tráfico aéreo por parte de la FAA ) financiados con dinero público. Sin restringirse por el requisito de alcanzar el punto de equilibrio, el uso del automóvil aumentó a medida que el estado construía la infraestructura, lo que llevó al fin del servicio de trenes de pasajeros en la mayoría de los ferrocarriles. Las empresas de camiones se habían convertido en competidores importantes en la década de 1930 con la llegada de carreteras pavimentadas mejoradas. Después de la guerra, expandieron sus operaciones a medida que la red de carreteras crecía y adquiría una mayor participación de mercado en el negocio de carga . [2] : 219 Los ferrocarriles continuaron siendo regulados por la Comisión de Comercio Interestatal (ICC) y un sistema complejo para establecer tarifas de envío.
La Ley Staggers siguió a la Ley de Revitalización y Reforma Regulatoria de los Ferrocarriles de 1976 (a menudo llamada la "Ley 4R"), que redujo la regulación federal de los ferrocarriles y autorizó los detalles de implementación para Conrail , el nuevo sistema ferroviario del noreste. [3] Las reformas 4R incluyeron la autorización de un rango más amplio para los precios de los ferrocarriles sin una restricción regulatoria estricta, una mayor independencia de los procedimientos de fijación de tarifas colectivas en los precios ferroviarios y las ofertas de servicios, las tarifas contractuales y, en menor medida, una mayor libertad para entrar y salir de los mercados ferroviarios.
Aunque la Ley 4R estableció las pautas, al principio la ICC no dio mucha importancia a sus mandatos legislativos. A medida que comenzaron a aparecer cambios regulatorios entre 1976 y 1979, incluida la pérdida gradual de la autoridad para fijar tarifas colectivas, la mayoría de los ferrocarriles principales abandonaron su esfuerzo por mantener el sistema regulatorio histórico y comenzaron a apoyar una mayor libertad para fijar precios, tanto para tarifas más altas como más bajas.
Los principales transportistas ferroviarios también siguieron creyendo que les convendría más flexibilidad para llegar a acuerdos personalizados que fueran mutuamente beneficiosos para un transportista en particular y para el transportista que prestaba servicios a un transportista en particular. Las sentencias respaldaron una segunda ronda de legislación. [4]
Los principales cambios regulatorios de la Ley Staggers fueron los siguientes:
La Ley también contenía disposiciones que permitían a la Comisión exigir el acceso de un ferrocarril a las instalaciones de otro ferrocarril si uno de ellos tenía un control efectivo de "cuello de botella" del tráfico. Las disposiciones abordaban el "cambio recíproco" (el manejo de vagones de ferrocarril entre transportistas ferroviarios de larga distancia y clientes locales) y los derechos de paso de vías . Sin embargo, las disposiciones no tuvieron tanto efecto como las otras mencionadas.
La ley debe su nombre a Harley Staggers (D-WV), quien presidió el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes .
Los estudios de la industria ferroviaria mostraron beneficios dramáticos tanto para los ferrocarriles como para sus usuarios a partir de la alteración del sistema regulatorio. [2] : 253–4 Según estudios de la Gestión y Operaciones de Carga del Departamento de Transporte, los costos y precios de la industria ferroviaria se redujeron a la mitad en un período de diez años, los ferrocarriles revirtieron su pérdida histórica de tráfico (medido en toneladas-milla) a la industria del transporte por carretera, y las ganancias de la industria ferroviaria comenzaron a recuperarse, después de décadas de bajas ganancias e insolvencias ferroviarias generalizadas. [5] En 2007, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental informó al Congreso : "La industria ferroviaria es cada vez más saludable y las tarifas ferroviarias en general han disminuido desde 1985, a pesar de los aumentos de tarifas recientes... Existe un consenso generalizado de que la industria ferroviaria de carga se ha beneficiado de la Ley Staggers Rail". [6]
La Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses , la principal asociación comercial de la industria ferroviaria, afirmó que la Ley Staggers ha llevado a una reducción del 51 por ciento en las tarifas promedio de envío y que la industria ha reinvertido 480 mil millones de dólares en sus sistemas ferroviarios. [5]
La Ley Staggers fue una de las tres principales leyes de desregulación aprobadas por el Congreso en un período de dos años, como resultado acumulativo de los esfuerzos para reformar la regulación del transporte iniciados en 1971, durante la administración de Nixon . Las otras dos leyes fueron la Ley de Desregulación de Aerolíneas de 1978 y la Ley de Transportistas de Motor de 1980. Esta legislación en efecto reemplazó casi un siglo de regulación detallada iniciada con el establecimiento de la ICC en 1887. La Ley de Terminación de la Comisión de Comercio Interestatal de 1995 abolió la ICC y creó su agencia sucesora, la Junta de Transporte de Superficie , una filial administrativa del Departamento de Transporte de los Estados Unidos . [7]