La Ley de Títulos Eclesiásticos de 1851 ( 14 y 15 Vict. c. 60) fue una ley del Parlamento británico que convirtió en delito penal que cualquier persona ajena a la establecida "Iglesia Unida de Inglaterra e Irlanda " utilizara cualquier título episcopal "de cualquier ciudad, pueblo o lugar ... en el Reino Unido". Establecía que cualquier propiedad que pasara a una persona bajo tal título sería confiscada por la Corona . [1] La ley fue introducida por el Primer Ministro Lord John Russell en respuesta a la reacción anticatólica al establecimiento en 1850 de diócesis católicas en Inglaterra y Gales bajo la bula papal Universalis Ecclesiae . La ley de 1851 resultó ineficaz y fue derogada 20 años después por la Ley de Títulos Eclesiásticos de 1871 ( 34 y 35 Vict. c. 53). Los obispos católicos romanos siguieron la letra de la ley, pero sus laicos la ignoraron. El efecto fue fortalecer a la Iglesia Católica en Inglaterra, pero también se sintió perseguida y a la defensiva. [2]
La Reforma en Inglaterra vio a la Iglesia establecida de Inglaterra romper la comunión con Roma, pero el anglicanismo mantuvo una política episcopal y las mismas catedrales y diócesis medievales, como el arzobispo de Canterbury y la diócesis de Lincoln . La Reforma en Escocia procedió de manera diferente, finalmente con una Iglesia establecida de Escocia con una política presbiteriana y una pequeña Iglesia Episcopal Escocesa Anglicana tolerada . La Reforma en Irlanda siguió formalmente el modelo inglés, con una Iglesia Anglicana de Irlanda establecida ; pero, a diferencia de Inglaterra, la mayoría de los laicos siguieron siendo católicos romanos.
Las leyes penales inicialmente impidieron que los obispos católicos romanos residieran en Gran Bretaña o Irlanda; la emancipación católica a partir de finales del siglo XVIII vio aumentar la "tolerancia" del catolicismo. La Ley de Ayuda Católica Romana de 1829 eliminó la mayoría de las inhabilidades restantes, pero prohibió a los obispos católicos romanos utilizar los mismos nombres diocesanos que los anglicanos. Aunque las Actas de Unión de 1800 habían unido las Iglesias establecidas de Irlanda e Inglaterra, tanto las restricciones de 1829 como las de 1851 fueron ignoradas en Irlanda, sobre la base de que las diócesis católicas romanas nunca habían caducado, y los designados papales habían conservado continuamente los mismos nombres anteriores a la Reforma utilizados por las diócesis anglicanas. [1] (Algunos protestantes se referían a los obispos católicos romanos irlandeses por la ubicación de su catedral en lugar del título de la sede, como "Obispo de Thurles " en lugar de " Arzobispo de Cashel ", u "Obispo de Queenstown " en lugar de " Obispo de Cloyne ".) A los obispos católicos romanos designados como administradores apostólicos en Inglaterra se les dieron inicialmente sedes titulares en el extranjero; más tarde se les dieron títulos ingleses, de lugares que no eran sedes anglicanas. Así, no nombraron la sede relevante como la de Bristol , sino la de Clifton ; no Exeter , sino Plymouth ; no Canterbury, sino Southwark . Sin embargo, la selección de Westminster como el título de la sede principal en Londres fue vista por los críticos como presuntuosa porque la Abadía de Westminster había sido identificada durante mucho tiempo como un centro importante de la Iglesia de Inglaterra.
En 1850, en respuesta a la legislación de emancipación católica, el papa Pío IX estableció una jerarquía de diócesis en Inglaterra y Gales en Universalis Ecclesiae . Esto fue recibido con hostilidad generalizada, y muchos lo caracterizaron como un acto de "agresión papal". [3] [4] [5] Incitados por elementos anticatólicos y, de hecho, por el propio primer ministro, se produjeron graves disturbios anticatólicos en noviembre de 1850 en Liverpool y otras ciudades. Casi 900.000 protestantes pidieron a la reina que detuviera lo que llamaron "agresión papal". El día de Guy Fawkes en 1850 vio numerosas denuncias simbólicas y un puñado de casos de violencia. [6] La opinión pública y la opinión de la élite también se volvieron fuertemente contra el Movimiento de Oxford (movimiento tractariano) dentro de la Iglesia de Inglaterra, que llevó a algunas figuras muy prominentes a convertirse al catolicismo. Los tractarianos fueron denunciados como traidores que se escondían dentro de la iglesia anglicana. [7]
En respuesta a ello, se aprobó la Ley de Títulos Eclesiásticos de 1851, que convertía en delito penal el uso por parte de cualquier persona ajena a la Iglesia de Inglaterra de cualquier título episcopal "de cualquier ciudad, pueblo o lugar, o de cualquier territorio o distrito (bajo cualquier designación o descripción), en el Reino Unido", por ejemplo, Obispo de Cualquier Pueblo, y disponía que cualquier propiedad que pasara a una persona bajo dicho título sería confiscada a favor de la Corona. [1] La ley hizo una excepción para la " Iglesia Protestante Episcopal de Escocia ".
No tuvo éxito en su objetivo. La comunidad católica romana utilizó los títulos territoriales de manera extraoficial, aunque los obispos se atuvieron cuidadosamente a la letra de la ley. Nadie fue procesado jamás. [8]
La ley fue derogada en 1871 por la administración liberal del primer ministro William Ewart Gladstone .
La ley de derogación (Ley de Títulos Eclesiásticos de 1871) especificó en su preámbulo y en la sección 1 que la derogación de la ley anterior no daba fuerza legal a la jerarquía de la Iglesia Católica Romana en Inglaterra ni le confería jurisdicción alguna, siendo estos, en la legislación del Reino Unido, asuntos de la Corona . [9]
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