El 18 de febrero de 1922, el Congreso de los Estados Unidos adoptó la Ley Capper-Volstead (PL 67-146) y la Ley de Asociaciones Cooperativas de Comercialización (7 USC 291, 292). Esta ley otorgó a las “asociaciones” de personas que producen productos agrícolas ciertas exenciones de las leyes antimonopolio. A veces se la denomina la Carta Magna de las cooperativas. [1]
La ley fue aprobada en respuesta a los desafíos presentados contra las cooperativas utilizando la Ley Sherman (15 USC 1 y siguientes), la Ley Antimonopolio Clayton (15 USC 12 y siguientes) y la Ley de la Comisión Federal de Comercio (15 USC 41 y siguientes). Como consecuencia de la depresión de los precios agrícolas posterior a la Primera Guerra Mundial , las organizaciones agrícolas intensificaron su campaña para obtener ayuda gubernamental y lograron que se estableciera un bloque agrícola en el Congreso. El senador Arthur Capper era miembro de este bloque y la Ley Capper-Volstead era parte del programa legislativo agrícola. (La ley lleva los nombres de sus patrocinadores, el senador Arthur Capper de Kansas y el representante Andrew Volstead de Minnesota ).
La ley autorizó a diversos tipos de productores agrícolas a formar asociaciones cooperativas voluntarias con el fin de producir, manipular y comercializar productos agrícolas. Por lo tanto, eximió a dichas asociaciones de la aplicación de las leyes antimonopolio . El Secretario de Agricultura de los Estados Unidos recibió el poder, por iniciativa propia, de impedir que dichas asociaciones lograran y mantuvieran monopolios . Podía celebrar audiencias, determinar hechos y emitir órdenes, que en última instancia estaban sujetas a revisión por parte de los tribunales federales de distrito .