La Ley de los egipcios de 1554 ( 1 y 2 Ph. & M. c. 4) fue una ley del Parlamento de Inglaterra relativa a los gitanos y los viajeros dentro del reino. La ley se aprobó para modificar leyes anteriores relativas al pueblo gitano. La Ley de los egipcios de 1530 no cubría a los gitanos nacidos en Inglaterra ni a los que llegaron a Inglaterra a través de Escocia.
La ley incluía multas para los ingleses que introdujeran gitanos de contrabando en el país como forma de frenar parte de la inmigración ilegal. Los castigos para los gitanos capturados en Inglaterra eran la deportación bajo pena de muerte. Sin embargo, aquellos que ya no eran nómadas y se asentaban en un lugar no estaban sujetos a esa legislación.
El objetivo principal de la ley era acabar con la “vida y compañía traviesas, ociosas e impías” de los gitanos, obligándolos a establecerse, abandonar el reino o enfrentarse a una posible muerte por voluntad de la Corona. [2]
En la Inglaterra moderna temprana, tanto los líderes como los súbditos del reino sentían un profundo desdén por un grupo de personas que, a ojos de la ley, se conocían colectivamente como "egipcios" o "egipcios falsos", pero a los que se denominaba comúnmente "gitanos" durante este período de tiempo. Según David Cressy, de la Universidad Estatal de Ohio, los egipcios presentes en Inglaterra en esa época personificaban lo opuesto del status quo. Se los consideraba "vagabundos", que no pertenecían a una iglesia, parroquia u ocupación legítima en particular. [1] Se trataba de una forma de vida contraria a la intuición con respecto a la organización y la jerarquía estructural que acompañaban prácticamente todos los aspectos de la vida inglesa en esa época. Los "egipcios" representaban a un grupo de personas que estaban marginadas por la ley y la vida cotidiana debido a su alejamiento de las normas sociales que estaban presentes en la Inglaterra moderna temprana.
Aunque todavía hay debate sobre a quién exactamente se refería el término "egipcio" en relación con la ley, se acepta comúnmente que se trataba de una referencia al pueblo romaní , un grupo de personas nómadas indoarias que viajaron por Europa continental y el Imperio otomano. "Egipcio" también se usaba comúnmente como autodescriptor, lo que agrega dificultad al intentar identificar a quién exactamente se refería el término. Fuera del pueblo romaní, es probable que se refiera a vagabundos, errantes y personas que vivían un estilo de vida similar al del pueblo romano dentro del reino en ese momento.
No hay evidencia concreta y confiable sobre la llegada inicial de egipcios (refiriéndose a las personas llamadas egipcios, no a los nativos del país de Egipto) a Inglaterra. Sin embargo, se cree que los egipcios llegaron por primera vez a principios del siglo XVI, durante el reinado de Enrique VII , el primer Tudor. El contenido de los libros de la nobleza propiedad de Sir John Arundell de Lanhere , menciona que él pagó una tarifa de 20d a "los egipcios cuando bailaron ante mí". [3] Este caso ocurrió en 1504. La primera mención de los egipcios en una publicación inglesa fue en 1529. Un análisis agudo del Diálogo sobre las herejías de Thomas Moore , publicado en 1529, alude a la presencia de una adivina alojada en Lambeth, "una egipcia", que nunca fue conocida por su nombre. Esta mujer sabia usaba la quiromancia en su adivinación. [4]
La práctica de la quiromancia se incorporaría a una ley en 1531 promulgada por el parlamento de Enrique VIII como un intento de lidiar con este pueblo problemático al que describieron como "gente extravagante que se llamaba a sí misma egipcios". [5] Esta fue la Ley de Egipcios de 1530 .
Hay un período de casi 70 años, desde 1531 hasta 1598, en el que los egipcios vieron cuatro estatutos diferentes que se dirigían directamente a ellos. Cada estatuto, desde el de Enrique VIII en 1531 hasta el de Isabel en 1598, preveía diferentes métodos de identificación y castigo para el grupo. [6]
Durante el período moderno temprano en toda la Europa continental y el Imperio Otomano, los "egipcios" se autodenominaban "vagabundos" que vagaban por la tierra como compensación por los pecados cometidos en su tierra natal, Egipto.
El sustantivo "egipcios", tal como se utiliza en los estatutos relativos al pueblo, sirve simplemente como autodescriptor en lugar de como gentilicio que refleja orígenes geográficos. El término no es un endónimo , ya que las personas que se autodenominaban "egipcios" no siempre eran de origen egipcio. Tampoco era un exónimo por esta misma razón. Para quienes se presentaban como "egipcios", el término tenía un mero propósito de autopresentarse.
Es importante señalar esto, ya que el término "egipcio", tal como se utiliza en los estatutos, no se refiere a ningún grupo particular de personas, sino a una visión y construcción de un grupo particular moldeado por legisladores y gobernadores. [7] Mediante el uso de definiciones vagas en torno a la itinerancia y la no natividad que podían aplicarse con gran discreción, el estado moderno temprano de Inglaterra intentó ejercer control sobre este grupo construido. Esto se hace evidente a través de una mirada analítica al lenguaje utilizado en los estatutos a lo largo del período de 70 años.
"Entre aquellos que eran identificados formalmente como pobres indignos en estas leyes había granujas, mendigos, vagabundos y, una nueva categoría, los 'egipcios falsos', que incluía a personas que se creía que se hacían pasar por gitanos". [8]
Otros desarrollos recientes con respecto a quiénes abarca el término "egipcio", tal como se utiliza en los estatutos, aluden a este último grupo, los gitanos, que migraron a un estilo de vida más nómada como resultado de los avances económicos en la Inglaterra del siglo XVI. [8]
Inglaterra no era ajena a la aprobación de leyes dirigidas a grupos específicos de personas, como la Ley de los egipcios de 1530. La aprobación de estas leyes específicas comenzó mucho antes de que los egipcios (las personas a las que se llamaba egipcios) se convirtieran en un problema para ellos y buscaron eliminar a personas en función de diferentes calificaciones y problemas urgentes en los años transcurridos.
La primera ley registrada que se aprobó contra un grupo de personas se llamó Ordenanza de los trabajadores en 1349. Esta ley se aprobó después de la Peste Negra y los empleos eran escasos, por lo que el rey Eduardo III aprobó esta ley para regular la escasez de mano de obra y filtrar a las personas que no cumplían con los requisitos específicos que se indicaban en la propia ley. [9]
Después de que se aprobara la Ley de los egipcios de 1530, el efecto que se suponía que tendría no cumplió con las expectativas que el pueblo inglés esperaba que tendría en el transcurso de unos pocos años. Por eso, María I aprobó la Ley de los egipcios de 1554 con la esperanza de que tuviera un efecto mayor sobre los egipcios que aún permanecían en Inglaterra. [3]
La Ley de los egipcios de 1530 y la Ley de los egipcios de 1554 fueron las últimas leyes aprobadas que apuntaban a los "egipcios" en el nombre mismo, pero en los años siguientes, los problemas de vagancia siguieron aumentando. Debido al nombre de los egipcios y lo que la gente de Inglaterra pensaba de ellos, se los consideraba vagabundos y errantes y, por lo tanto, seguían siendo un problema acuciante para Inglaterra. Durante un período de 70 años, desde 1530 hasta 1598, hubo cuatro estatutos que abordaban cuestiones relacionadas con la vagancia y las personas que se llamaban a sí mismos "egipcios". [10]
La Ley de los egipcios de 1554 se aprobó poco después de la Ley de los vagabundos de 1547 y todavía se relaciona con los "egipcios" o gitanos. Esta ley se aprobó en el primer año del rey Eduardo VI y perseguía a las personas que se negaban a trabajar en Inglaterra. Los egipcios o gitanos eran conocidos por ser llamados viajeros y se los consideraba vagabundos . Viajaban por toda Inglaterra pero nunca se establecían, y la Ley de vagancia fue diseñada para limitar los viajes de todos los vagabundos, incluidos los gitanos; y si se negaban a establecerse, la ley imponía la esclavitud durante dos años como castigo. El efecto que tuvo la ley sobre los "egipcios" sigue siendo relativamente desconocido, ya que fue derogada solo dos años después, en 1550. [10]