La Ley de Licencias para Jefes de Esclavos de 2004 (c. 11) es una ley del Parlamento del Reino Unido que regula las agencias que colocan a trabajadores vulnerables en trabajos agrícolas y en las industrias de recolección y empaque de mariscos (s.3). Es el pilar más reciente de la ley de trabajadores de agencias del Reino Unido . Establece la Autoridad de Licencias para Jefes de Esclavos (s.1), que requiere que todas esas agencias tengan una licencia antes de operar y se adhieran a las normas de prácticas laborales adecuadas. La mayoría de sus disposiciones entraron en vigor después de 2005. [3] La causa inmediata de la legislación fue el desastre de la pesca de berberechos en la bahía de Morecambe en 2004 , donde 21 trabajadores inmigrantes chinos fueron abandonados a su suerte por sus empleadores (los mafiosos fueron posteriormente condenados por homicidio involuntario y algunos deportados a China) frente a la costa de Lancashire cuando la marea los atrapó.
La Ley de Licencias para Jefes de Escuadrones se basó en un proyecto voluntario, el Grupo de Trabajo sobre Trabajo Temporal del Reino Unido [1], llevado a cabo por empresas en colaboración con sindicatos a través de la Iniciativa de Comercio Ético . El proyecto proporcionó un modelo de trabajo sobre cómo podría funcionar un sistema de licencias y también implicó que las empresas miembros de la ETI, incluidos los principales supermercados del Reino Unido, presionaran a favor de la nueva ley.
Antes de 1994, todas esas agencias debían estar registradas de conformidad con la Ley de Agencias de Empleo de 1973. Sin embargo, la Ley de Desregulación y Subcontratación de 1994 , una medida de amplio alcance diseñada para recortar el presupuesto gubernamental, eliminó este requisito. La Ley de 2004 exige licencias para cualquier empresa que participe en la colocación de mano de obra en los sectores agrícola y de mariscos (artículo 7), y estas están sujetas a las normas que establece el Secretario de Estado (artículo 8), que se encuentran en las Gangmasters (Condiciones de Licencia) de 2006. [4]
Para obtener una licencia, las normas exigen el pago de una tasa vinculada a la facturación de la agencia (r.7), que oscila entre 250 y 4.000 libras esterlinas para las empresas con una facturación de entre 1 y 10 millones de libras esterlinas, respectivamente. Las agencias también tienen que pagar por las inspecciones de su entorno de trabajo para obtener la aprobación de la licencia (r.8). En función de la facturación, las tasas varían de 1.600 a 2.500 libras esterlinas.
El cobro directo de honorarios a los trabajadores está prohibido por el Anexo r.4(10)(2) y por la Ley de Agencias de Empleo de 1973 s.6. Las normas establecen que el usuario final es el único autorizado para pagar al trabajador (r.6), restringen el poder de la agencia para contratar con el usuario final para evitar que el trabajador acepte un empleo permanente (r.7), prohíben la práctica de retener el pago a los trabajadores como sanción (r.8), exigen que la agencia proporcione al usuario final un documento que contenga los términos del acuerdo sobre honorarios y qué hacer si el trabajador no es satisfactorio (r.11); también impiden que los capataces se entreguen trabajadores entre sí a menos que el trabajador haya dado el consentimiento correspondiente (r.16), y exigen que se mantengan registros de cada trabajador (r.19).
La agencia debe proporcionar al trabajador información sobre sus derechos legales (art. 15). El estatus de dichos derechos es incierto, pero parecería que, según el art. 230 de la Ley de Derechos Laborales de 1996, un trabajador será considerado empleado del usuario final. [5] Sin duda, todo trabajador debe recibir el salario mínimo, recibir el pago de vacaciones y no debe ser objeto de discriminación.
La Ley de 2004 crea una serie de delitos con fuertes sanciones. En virtud del artículo 12(4), los infractores pueden enfrentarse a 10 años de prisión por operar sin licencia. En virtud del artículo 13, las personas que tratan con capataces sin licencia pueden enfrentarse a 51 semanas de cárcel, a menos que puedan demostrar que tomaron todas las medidas razonables para demostrar que los capataces tenían licencia.
En virtud de esta sección se han dictado las siguientes órdenes: