La Ley Weeks es una ley federal (36 Stat. 961) promulgada por el Congreso de los Estados Unidos el 1 de marzo de 1911. Introducida por el congresista de Massachusetts John W. Weeks y firmada como ley por el presidente William Howard Taft , la ley autorizó al Secretario de Agricultura de los Estados Unidos a "Examinar, localizar y recomendar la compra... de aquellas tierras dentro de las cuencas hidrográficas de los arroyos navegables que... puedan ser necesarias para la regulación del flujo de los arroyos navegables...". Esto significaba que el gobierno federal podría comprar tierras privadas si la compra se consideraba necesaria para proteger las cabeceras de los ríos y las cuencas hidrográficas en el este de los Estados Unidos . [1] Además, la ley permitía que las tierras adquiridas mediante esta ley se conservaran y mantuvieran como territorio forestal nacional. Seis años antes, la Ley de Transferencia de 1905 transfirió el control sobre las reservas forestales federales de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos del Departamento del Interior al Departamento de Agricultura y su Servicio Forestal . La responsabilidad de las tierras adquiridas mediante la Ley Weeks no se le dio al ex jefe forestal Gifford Pinchot porque renunció a la Comisión Nacional de Reservas Forestales en 1907, con la estipulación de que solo renunciaría si podía nombrar a su sucesor. Esta estipulación llevó a la tradición del Servicio Forestal de elegir a un jefe con conocimientos forestales. Con las tierras adquiridas mediante la Ley Weeks, el sucesor de Pinchot obtuvo el poder de emitir permisos para el desarrollo de energía hidráulica en los Bosques Nacionales. La Ley Weeks asignó $9 millones para comprar 6 millones de acres (24.000 km 2 ) de tierra en el este de los Estados Unidos. [2]
La Ley Weeks también preveía medidas para una mayor cooperación entre los gobiernos federales y estatales en lo que respecta al control de incendios. Esta legislación estuvo muy influida por la temporada de incendios de 1910, ya que causó estragos en todo el oeste de los Estados Unidos, en particular en Idaho , donde 85 personas, incluidos 72 bomberos, murieron en incendios y más de 3 millones de acres (12.000 km2 ) de tierra y aproximadamente 8.000.000.000 de pies tablares (19.000.000 m3 ) de madera fueron destruidos por incendios ese año. La temporada de incendios de este año por sí sola dejó al Servicio Forestal de los Estados Unidos endeudado por 1,1 millones de dólares. [3]
La Ley Weeks también autorizó el establecimiento de la Comisión Nacional de Reservas Forestales para considerar y aprobar la compra de estas tierras identificadas. La comisión estaba compuesta por los secretarios del Interior, Agricultura y Guerra (para el Cuerpo de Ingenieros ), así como dos miembros de cada uno de los dos Senados y la Cámara de Representantes . Jacob Gallinger , que había patrocinado la versión del proyecto de ley del Senado, fue nombrado miembro del comité inicial. [4] La comisión existiría desde 1911 hasta 1966. [5]
La redacción de la Ley Weeks estuvo motivada originalmente por la intención de comprar tierras en el este de los Estados Unidos, donde el gobierno federal no poseía grandes extensiones de tierra dedicadas a la conservación. Más tarde, se adquirieron tierras del oeste en virtud de la Ley Weeks. La Ley Weeks fue ampliada y modificada sustancialmente por la Ley Clarke-McNary en 1924.
Los principales bosques nacionales que se formaron bajo la Ley Weeks son el Bosque Nacional Allegheny , el Bosque Nacional White Mountain , el Bosque Nacional Green Mountain , el Bosque Nacional Pisgah , el Bosque Nacional George Washington y el Bosque Nacional Ottawa . Hasta la fecha, la Ley Weeks ha protegido más de 20 millones de acres de tierras forestales, lo que ha tenido un enorme beneficio para los ecosistemas y la sociedad al proporcionar hábitat para plantas y animales, crear lucrativos lugares de recreación para los turistas y crear oportunidades económicas para las comunidades locales, estimulando la economía. [6]
La Ley Weeks prohibió efectivamente algunas prácticas de gestión de incendios de los nativos americanos .
La Ley Weeks estuvo involucrada en la decisión del Servicio Forestal de los Estados Unidos v. la Asociación de Preservación del Río Cowpasture .