La Ley de Juramentos Profanos de 1745 [1] ( 19 Geo. 2 . c. 21) fue una ley del Parlamento de Gran Bretaña aprobada en 1746, en vigor desde el 1 de junio de 1746 y derogada formalmente en 1967. Establecía un sistema de multas pagaderas por "maldiciones y juramentos profanos".
El preámbulo describía la ubicuidad de los "horribles, impíos y execrables vicios de las maldiciones y los juramentos profanos" en el país, diciendo que esto "puede provocar con justicia la venganza divina para aumentar las muchas calamidades que padecen estas naciones ahora", y que las leyes existentes diseñadas para evitarlo eran ineficaces. Muchas de las disposiciones de esta ley eran esencialmente las mismas que las de la ley de 1694 a la que reemplazó.
La Ley establecía que cualquier persona que dijera malas palabras o jurara, tras ser condenada por juramento de testigos ante un juez de paz o por su propia confesión, podía ser multada; si el delito se cometía ante un juez de paz (o ante el alcalde, alguacil, etc. de una ciudad), se la podía condenar sin necesidad de presentar ninguna otra prueba. Cualquier agente de policía o funcionario de paz que observara que alguien que no conocía infringía la Ley tenía la facultad de detener a la persona y llevarla ante el juez, donde sería condenada bajo juramento del oficial; si la persona era conocida por ellos, debían presentar esa información ante los jueces, quienes debían ordenarle que compareciera para ser condenada.
Todas las condenas debían tener lugar dentro de los ocho días siguientes al delito, registrarse en un formulario específico y archivarse en los registros del condado.
Las multas se fijaron en 5 chelines para cualquier persona de grado igual o superior a caballero; 2 chelines para cualquier persona de grado inferior; y 1 chelín para un "jornalero" o cualquier soldado, marinero o marino raso. Una segunda infracción se multaba con el doble de la tasa, y una tercera o posteriores, con el triple. Si un infractor no pagaba la multa o no daba garantía, se le encarcelaba en el correccional durante diez días de trabajos forzados; si era soldado o marino, se le encadenaba al cepo durante una hora (o dos horas, en caso de múltiples infracciones). El infractor era responsable de todos los gastos, o de seis días adicionales de prisión si no pagaba los gastos, y todas las multas se destinaban a los pobres de la parroquia.
Cualquier juez o magistrado que evitara cumplir con sus deberes bajo la Ley sería multado con £5, la mitad para el informante y la otra mitad para la beneficencia de la parroquia; cualquier policía o agente de paz que hiciera lo mismo estaría sujeto a una multa de 40 s , dividida de la misma manera, y si no podía cumplirla, estaría sujeto a un mes de prisión.
La ley debía leerse cuatro veces al año en todas las iglesias parroquiales y capillas públicas, y el párroco o cura sería pasible de una multa de £5 si no cumplía con esta obligación.
La Ley derogó la legislación existente sobre la materia, la Ley de Juramentos Profanos de 1623 y la Ley de Juramentos Profanos de 1694 .
La Ley de 1745 fue derogada formalmente por la Ley de Derecho Penal de 1967. Hoy en día, la policía y los tribunales suelen ocuparse de las malas palabras en público en virtud del artículo 5 de la Ley de Orden Público de 1986. Sin embargo, una persona solo es culpable de este delito si lo comete "al alcance del oído o de la vista de una persona que pueda ser acosada, alarmada o angustiada por ello".
Uno de los casos engañosos de AP Herbert fue Rex v Haddock : ¿Es un golfista un caballero? Convocado en virtud de la Ley, Haddock argumentó que, mientras jugaba al golf, lo hacía tan mal que ya no podía ser considerado un caballero y, por lo tanto, su multa por insultar debería ser menor.