La Ley de Beneficios por Pulmón Negro (BLBA, por sus siglas en inglés) es una ley federal de los Estados Unidos que otorga pagos mensuales y beneficios médicos a los mineros de carbón que hayan quedado totalmente incapacitados por neumoconiosis (enfermedad del pulmón negro) como consecuencia de su trabajo en las minas de carbón del país o en sus alrededores. La ley también otorga beneficios mensuales a los supervivientes dependientes de un minero si la neumoconiosis causó o aceleró la muerte del minero.
En 1952, Alabama se convirtió en el primer estado en brindar compensación a los trabajadores del carbón por la neumoconiosis. [1]
En 1969, los trabajadores mineros unidos convencieron al Congreso de los Estados Unidos para que promulgara la histórica Ley Federal de Salud y Seguridad en las Minas de Carbón , que otorgaba una compensación a los mineros que sufrían la enfermedad del pulmón negro . Arnold Miller (1923-1985), minero y activista laboral de larga trayectoria, desempeñó un papel importante en la lucha por esta legislación.
Las reclamaciones pueden presentarse en cualquiera de las nueve oficinas de distrito de la División de Compensación de los Trabajadores de las Minas de Carbón del Departamento de Trabajo. [2] Se examinan el historial médico y laboral del reclamante, incluida una evaluación pulmonar completa pagada por el Fondo Fiduciario para la Discapacidad por Pulmón Negro. [3] Puede haber una presunción refutable de que la neumoconiosis fue resultado de dicho empleo para los mineros empleados a largo plazo en una o más minas de carbón. [4] Se ofrece el derecho de refutación al operador de la mina de carbón pertinente, y la determinación final la toma el director de la oficina de distrito examinadora. [3]
Sin embargo, recientemente se ha puesto en tela de juicio la imparcialidad de estos procedimientos administrativos a la luz de la creciente falta de recursos para que los mineros impugnen sus reclamaciones, acompañada de un resurgimiento de la enfermedad del pulmón negro. [5]
Los mineros de carbón actuales y antiguos, otros trabajadores que hayan estado expuestos al polvo de carbón y sus dependientes sobrevivientes pueden solicitar beneficios médicos y financieros mensuales según la Ley. El programa prevé pruebas de diagnóstico para verificar la presencia de la enfermedad del pulmón negro y el grado de discapacidad asociada. Los beneficios pueden incluir un estipendio mensual, así como servicios médicos tales como cobertura de medicamentos recetados, cobertura de hospitalización, equipo médico duradero y terapia ambulatoria.
Nota: Los beneficios no incluyen los costos de residencia (habitación y comida) en hogares de ancianos o centros de enfermería especializada. [6] Los mineros que queden discapacitados hasta el punto de necesitar los servicios de un hogar de ancianos o de un centro de enfermería especializada tendrán que recurrir a su propio seguro o a fondos privados para pagar estos servicios.
Los pagos los realiza el operador de la mina que empleó más recientemente a un trabajador afectado o el Fondo Fiduciario para la Discapacidad por Pulmón Negro. [3] Los pagos y beneficios no se consideran ingresos imponibles. [7]
La Ley de Beneficios del Pulmón Negro estableció un fondo fiduciario del gobierno para pagar los beneficios, financiado por un impuesto especial al carbón. Hasta fines de 2018, el impuesto era de $1,10 por tonelada para el carbón de minas subterráneas y $0,55 por tonelada para minas a cielo abierto, limitado a un máximo del 4,4% del precio de venta del carbón. A partir del 1 de enero de 2019, la tasa se redujo a $0,50 por tonelada para el carbón de minas subterráneas y $0,25 por tonelada para minas a cielo abierto, limitado al 2% del precio de venta que se estableció en la Ley de Ingresos por Beneficios del Pulmón Negro original de 1977 en lugar de las tasas actualizadas que se usaron para pagar el fondo que se estableció en la Ley Ómnibus Consolidada de Reconciliación Presupuestaria de 1985. El carbón producido para la exportación no está sujeto a impuestos. [8] El Fondo Fiduciario tiene un déficit, financiado con préstamos del tesoro. El Congreso ha perdonado en el pasado partes de la deuda, que alcanzó un máximo de $10.5 mil millones en 2008 y se situó en $4.3 mil millones en 2018. Con el recorte de 2019 en las tasas de impuestos especiales, la Oficina General de Contabilidad estima que la deuda alcanzará los $15.4 mil millones en 2050. [9] En 2022, las tasas de impuestos especiales se restablecieron a sus tasas de 1985 como una extensión permanente como una disposición en la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 en lugar de usarse como extensiones de corto plazo de un año que el Congreso había aprobado en 2019 y 2020, pero no en 2021. [10]