La Ley de Aumento de las Penas fue un proyecto de ley que aumentó las penas por violar la prohibición. Promulgada el 2 de marzo de 1929, también se la conoce como "Ley Jones-Stalker" o "Ley Jones". La legislación fue patrocinada por dos republicanos, el senador Wesley L. Jones de Washington y el representante Gale H. Stalker del norte del estado de Nueva York . Estipulaba que dondequiera que se prescribiera una pena por la fabricación, venta, transporte, importación o exportación ilegal de licor embriagante según se define en la Ley Volstead de 1919, la pena impuesta por cada una de esas infracciones debería ser una multa que no exceda los $10,000 o una pena de prisión que no exceda los cinco años, o ambas. La Ley no derogó ninguna pena mínima prescrita por ley en ese momento. Además, declaró que era intención del Congreso que los tribunales, al sentenciar a los infractores, "deberían discriminar entre infracciones casuales o leves y ventas habituales de licor embriagante o intentos de comercializar infracciones de la ley".
Su propósito, como explicó el senador Jones, era endurecer las penas contra los condenados por violar la Prohibición con fines comerciales. [1] En particular, la Ley aumentó las penas por importar, transportar y exportar licor, para que coincidieran con las penas existentes por fabricarlo y venderlo. Las cinco actividades mencionadas estaban expresamente prohibidas por la 18.ª Enmienda , pero la Ley Volstead no penalizaba la importación o el transporte con tanta severidad como la fabricación o la venta. [1]
El proyecto de ley fue aprobado por el Senado el 19 de febrero de 1929, con una votación de 65 a 18. [2] El 28 de febrero, la Cámara lo aprobó con una votación de 284 a 90 [3] (también se informó que fue de 283 a 90 [4] ). El presidente Calvin Coolidge firmó la legislación el 2 de marzo de 1929. [5]
La Ley Jones afecta principalmente a la disposición sobre sanciones de la Ley Volstead y, por cuestiones técnicas, podría haberse modificado. Sus consecuencias jurídicas son muy considerables, ya que cambia materialmente la naturaleza sustantiva de las infracciones a la ley sobre bebidas alcohólicas y los problemas procesales de los acusados de ser castigados por ello. Su influencia se dejará sentir incluso en los tribunales estatales. Por último, confiere a los jueces de los tribunales federales una amplia y muy importante discreción. [1]
La Ley Jones no sólo aumenta las penas máximas, sino que introduce un cambio importante en la clasificación. El juez que condene a un infractor de la Ley Volstead se enfrenta ahora a la siguiente advertencia:
Que dondequiera que se prescriban una o más penas en un proceso penal por la Ley Nacional de Prohibición, en su forma enmendada y suplementada, por la fabricación, venta, transporte, importación o exportación ilegal de licor embriagante, según se define en la Sección 1, Título II, de la Ley Nacional de Prohibición, la pena impuesta por cada una de esas infracciones será una multa que no exceda de $10,000 o prisión que no exceda de cinco años, o ambas: Siempre que sea la intención del Congreso que el tribunal, al imponer la sentencia en virtud de la presente, discrimine entre infracciones casuales o leves y ventas habituales de licor embriagante o intentos de comercializar infracciones de la ley. "Sec. 2. Esta Ley no derogará ni eliminará ninguna pena mínima por la primera o cualquier infracción subsiguiente ahora prevista por dicha Ley Nacional de Prohibición. [1]