La Ley de votación de 1872 [1] ( 35 y 36 Vict. c. 33) fue una ley del Parlamento del Reino Unido que introdujo el requisito de que las elecciones parlamentarias y de gobiernos locales en el Reino Unido se celebraran mediante votación secreta . [2] [3] [4] La ley abolió el sistema tradicional de nominación y elección en Gran Bretaña. [5]
Los empleadores y terratenientes habían podido utilizar su influencia sobre los empleados e inquilinos para influir en la votación, ya sea estando presentes ellos mismos o enviando representantes para verificar los votos a medida que se emitían. Los pequeños minoristas también estaban preocupados por no molestar a sus clientes más importantes votando de manera diferente a ellos. Los radicales, como los cartistas , habían hecho campaña durante mucho tiempo para que el sistema terminara con la introducción del voto secreto. [6] [7]
La Ley de Representación del Pueblo de 1867 , o Segunda Ley de Reforma, otorgó derechos a la clase trabajadora calificada en los distritos electorales, y se consideró que sus circunstancias económicas harían que dichos votantes fueran particularmente susceptibles al soborno, la intimidación o el chantaje. [8] [9] El radical John Bright expresó su preocupación de que los inquilinos enfrentarían la amenaza de desalojo si votaban en contra de los deseos de su arrendador. Le correspondió a Edward Aldam Leatham , el marido de la hermana de Bright, introducir la Ley Electoral durante la licencia. [8]
Muchos en el establishment se habían opuesto a la introducción del voto secreto. Consideraban que la presión de los patrones sobre los inquilinos era legítima y que una votación secreta era sencillamente poco masculina y cobarde. Lord Russell expresó su oposición a la creación de una cultura de secreto en las elecciones, que en su opinión deberían ser asuntos públicos. Lo vio como "un preludio evidente del sufragio doméstico al sufragio universal ". [ cita necesaria ]
El gasto electoral en ese momento era ilimitado y muchos votantes aceptaban sobornos de ambos lados. Si bien el voto secreto podría haber tenido algún efecto en la reducción de la corrupción en la política británica, la Ley de Prevención de Prácticas Corruptas e Ilegales de 1883 formalizó la posición y es vista por muchos [ ¿quién? ] haber sido la legislación clave en los intentos de poner fin a la corrupción electoral.
Se considera que la Ley de votación, en combinación con la Ley de elecciones municipales de 1875 [10] y la Ley de elecciones parlamentarias (escrutadores) de 1875, [11] marcó el comienzo de las prácticas electorales actuales. [2]
La votación secreta exigida por la ley se utilizó por primera vez el 15 de agosto de 1872 para reelegir a Hugh Childers como diputado por Pontefract en una elección ministerial parcial , tras su nombramiento como Canciller del Ducado de Lancaster . La urna original , sellada en cera con un sello de regaliz, se conserva en el museo de Pontefract . [12] De los que votaron, el 16% eran analfabetos y se tuvieron que hacer arreglos especiales para registrar sus votos orales previamente abiertos. [13]
La primera elección general mediante votación secreta tuvo lugar en 1874 , en la que se eligió la primera mayoría conservadora desde 1841.
La Ley Electoral de 1872 fue de particular importancia en Irlanda , ya que permitió a los inquilinos votar contra la clase terrateniente en las elecciones parlamentarias. El principal resultado de la ley se vio en las elecciones generales de 1880 , que marcaron el fin del interés de los terratenientes tanto en Irlanda como en Gran Bretaña. [14]
Aunque en el Reino Unido el voto se caracteriza habitualmente como "secreto", el hecho de que las papeletas estén numeradas y de que el identificador del censo electoral esté escrito en su matriz idénticamente numerada por el funcionario que entrega la papeleta al elector en la mesa de votación, significa que, en principio, la identidad de un elector puede vincularse al voto que haya emitido. [15]
La ley inspiró al ministro belga Jules Malou a implementar un sistema similar en Bélgica, lo que hizo con la ley del 9 de julio de 1877 ( la loi du 9 juillet 1877 sur le secret du vote et les fraudes électorales ). [16] Las elecciones de 1878 fueron una victoria para el Partido Liberal. [ cita necesaria ]