La Ley de Residuos es una ley federal de los Estados Unidos que regula el uso de las vías navegables . La Ley, una sección de la Ley de Ríos y Puertos de 1899 , prohibía el "arrojar basura " en aguas navegables , excepto con permiso. [1]
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército administró la Ley y en un principio se centró en controlar los desechos que obstruían la navegación. [2] : 3
En la década de 1960, debido a la creciente preocupación pública y gubernamental por la contaminación del agua , el gobierno federal comenzó a utilizar la Ley para controlar la contaminación. [3] El gobierno presentó demandas judiciales para enjuiciar a quienes descargaban desechos industriales en las vías fluviales. Entre los casos más destacados se incluyen Estados Unidos contra Republic Steel Corp. (1960) [4] y Estados Unidos contra Standard Oil Co. (1966). [5]
El Congreso había promulgado la Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua (FWPCA) en 1948 para abordar los problemas de contaminación del agua, pero esta ley le dio al gobierno una autoridad de aplicación limitada. El Departamento del Interior , que administraba la FWPCA (antes de 1972), desarrolló una política con el Departamento de Justicia y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para utilizar la Ley de Residuos como una herramienta de aplicación, para complementar la FWPCA. En 1970, el presidente Richard Nixon emitió una Orden Ejecutiva que creaba un nuevo programa de permisos bajo la Ley de Residuos. El nuevo programa de permisos se centraba en la contaminación industrial. [2] : 3–6 [6]
El Cuerpo de Ingenieros comenzó a emitir los nuevos permisos de descarga, pero en 1971 un desafío legal detuvo el programa. [7]
El Congreso promulgó importantes enmiendas a la FWPCA en 1972. ( Ver Ley de Agua Limpia ). La legislación incluía un nuevo programa de permisos de descarga, llamado Sistema Nacional de Eliminación de Descargas de Contaminantes ( NPDES ), que reemplazó al programa de permisos de la Ley de Residuos. [8] Las enmiendas asignaron la responsabilidad principal de la implementación del NPDES a la recién formada Agencia de Protección Ambiental (EPA).
El Congreso no derogó la Ley de Residuos. El Cuerpo de Ingenieros todavía la utiliza para evitar obstrucciones a la navegación. En algunos casos de cumplimiento de la normativa sobre contaminación, el gobierno federal la ha utilizado como autoridad complementaria junto con la FWPCA.