La reducción del uso de sustancias tóxicas es un enfoque de prevención de la contaminación que apunta y mide las reducciones en el uso inicial de materiales tóxicos. La reducción del uso de sustancias tóxicas enfatiza los aspectos más preventivos de la reducción en la fuente pero, debido a su énfasis en los insumos químicos tóxicos, los fabricantes de productos químicos se han opuesto con más fuerza a ella. La reducción del uso de sustancias tóxicas (TUR) se puede subdividir en directa e indirecta. El uso directo se centra en la sustitución de insumos en el proceso de producción y el rediseño de productos para utilizar menos sustancias químicas tóxicas o ninguna. En el proceso indirecto, hay modificaciones de procesos, mejoras operativas y reciclaje de sustancias químicas. [1]
En los Estados Unidos, algunas legislaturas estatales establecieron programas de reducción del uso de sustancias tóxicas a principios de la década de 1990, entre ellos Massachusetts , Nueva Jersey y Oregón . Los elementos del programa pueden incluir la notificación obligatoria del uso de sustancias químicas tóxicas, requisitos de planificación de la reducción, investigación y asistencia técnica. A mediados de la década de 1990, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos consideró la notificación del uso de sustancias tóxicas o la contabilidad de materiales como una expansión del derecho público a saber sobre el uso de sustancias químicas tóxicas. [2] En 1990, el Congreso emitió la Ley de Prevención de la Contaminación de 1990 para tratar de reducir las toxinas. Aunque las restricciones son limitadas, todavía se practica en más de treinta estados. [3] La agencia emitió un aviso previo de su propuesta de reglamentación en 1996, [4] aunque la notificación del uso de sustancias tóxicas no se adoptó.
El programa de la Ley de Reducción del Uso de Sustancias Tóxicas de Massachusetts (TURA, por sus siglas en inglés) de 1989 [5] exige que las instalaciones que utilizan grandes cantidades de sustancias químicas tóxicas informen sobre su uso de sustancias químicas, realicen un plan de reducción del uso de sustancias tóxicas cada dos años y paguen una tarifa. Las tarifas que pagan los solicitantes de la TURA respaldan el trabajo de las agencias implementadoras de la TURA y se utilizan para brindar una amplia variedad de servicios a los usuarios de sustancias tóxicas, incluidos educación, capacitación, programas de subvenciones y asistencia técnica. [6] El Departamento de Protección Ambiental de Massachusetts, [7] el Instituto de Reducción del Uso de Sustancias Tóxicas de Massachusetts [8] y la Oficina de Asistencia Técnica y Tecnología de Massachusetts (OTA, por sus siglas en inglés) [9] implementan los objetivos de la TURA.
En Europa, la atención a la reducción del uso de sustancias tóxicas se puede ver en el nuevo marco regulatorio de la Unión Europea (adoptado en 2003) [10] para el Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Sustancias Químicas (REACH). [11]
América Latina y Asia se han industrializado a un ritmo vertiginoso en las últimas décadas. Al hacerlo, los gobiernos se centraron en la producción para desarrollar la economía sin prestar atención al medio ambiente. Esto ha dado lugar a una acumulación de sustancias tóxicas en la tierra y en las fuentes de agua. Organizaciones como Clean Production Action han publicado recursos para que los activistas formulen estrategias para presionar a los gobiernos a favor de procesos industriales de producción menos tóxicos. [12]
En el sur de China, el delta del río Perla tiene un alto nivel de acumulación tóxica debido a que la zona cuenta con grandes instalaciones de producción que proporcionan el 30% de las exportaciones de China. Los ríos sirven como fuente de suministro de agua a 47 millones de personas, pero aún así continúan siendo un vertedero. [13] Las directrices de la TURA se están utilizando en China para contabilizar los desechos tóxicos en el río y encontrar soluciones para reducirlos. [14] En un estudio realizado en Tailandia, se concluyó que la implementación de una política fiscal puede reducir en gran medida las emisiones tóxicas. La principal preocupación es garantizar que las familias de clase baja y media no se vean afectadas por estas políticas, por lo que se debe aplicar una estrategia progresiva de emisiones tóxicas donde la tributación dependa de la toxicidad que produzca un individuo o una familia. [15] En la zona del río Cuela de Argentina, hay alrededor de 4100 fábricas. Las emisiones tóxicas son tan altas que el río se está volviendo negro. Después de una demanda de Acción Ciudadana, el tribunal ordenó a las fábricas reducir las emisiones tóxicas en un 50% en cinco años. Para lograr este objetivo, las directrices de la TURA han sido eficaces para ayudar al gobierno argentino a construir un marco para su sector industrial. [14]
Se ha hecho un esfuerzo para centrarse en el proceso de producción anterior para reducir las toxinas. La idea es regular las emisiones en la fase inicial del proceso de producción en lugar de controlar los resultados de la contaminación una vez que las toxinas se liberan al medio ambiente. Los gobiernos, las empresas privadas y las comunidades locales se están uniendo para encontrar formas de reducir la producción de contaminación en lugar de controlar la contaminación. [16] Por ejemplo, empresas privadas como PaperWorks Packaging Group de Ontario, Canadá, han tomado la iniciativa de reducir los elementos tóxicos en el proceso de producción. La empresa estaba utilizando materiales tóxicos en las soluciones de limpieza que se escapaban a la atmósfera. La empresa decidió eliminar el disolvente Stoddard de su proceso de producción para producir productos de alta calidad que sean respetuosos con el medio ambiente. [17]
Sin embargo, desde un punto de vista empresarial, ha habido dudas a la hora de seguir de todo corazón estos programas de reducción del uso de sustancias tóxicas. Mientras que algunas empresas han descubierto que si cambian a un producto químico diferente en lugar de los tóxicos, otras no han cambiado sus procesos de producción ni han invertido en formas de reducir el uso de sustancias químicas tóxicas porque no están seguras de si obtendrán suficientes beneficios. Algunas empresas afirman que resulta demasiado costoso gestionar un negocio utilizando sustancias químicas alternativas. Otras razones por las que las empresas no han cambiado necesariamente a un producto químico alternativo en lugar del tóxico podrían ser la falta de conocimiento de que existe una alternativa o el hecho de que tal vez no se haya creado todavía. [18]