La Ley de Recursos Hídricos de 1991 (c. 57) ( WRA ) es una ley del Parlamento del Reino Unido que regula los recursos hídricos , la calidad y la contaminación del agua y la defensa contra inundaciones. La Parte II de la Ley proporciona la estructura general para la gestión de los recursos hídricos. La Parte III explica los estándares esperados para aguas controladas; y lo que se considera contaminación del agua . La Parte IV proporciona información sobre la mitigación mediante la defensa contra inundaciones.
La Ley de Recursos Hídricos se introdujo en diciembre de 1991 junto con otras cuatro leyes ( Ley de la Industria del Agua de 1991 , Ley de Drenaje de Tierras de 1991, Ley Estatutaria del Agua de 1991 y Ley de Agua (Disposiciones Consecuentes) de 1991) cuyo propósito combinado era consolidar la legislación hídrica existente. , que anteriormente se distribuía en 20 leyes distintas. La Ley regula la calidad y cantidad del agua delineando las funciones de la Agencia de Medio Ambiente (anteriormente Autoridad Nacional de Ríos ). La WRA establece delitos relacionados con el agua, consentimientos de descarga y posibles defensas de los delitos. La Agencia de Medio Ambiente tiene la facultad de presentar cargos penales contra personas o empresas responsables de delitos relacionados con el agua.
La WRA explica que el deber de la Agencia es “en la medida de lo razonablemente posible” mantener, con las empresas de agua, una gestión segura y adecuada de cualquier depósito, aparato u otras obras que les pertenezcan y sean operadas y controladas por ellos. La Agencia alertará a las empresas de agua sobre cualquier acuerdo realizado por el Secretario de Estado o el Director General de Servicios de Agua, y cualquier acuerdo realizado por ellos será ejecutable según la sección 18 de la Ley [1].
El marco legal para cumplir con los estándares de calidad para el medio ambiente se encuentra dentro de los artículos 82 a s84. La obligación del Secretario de Estado (actualmente Secretario de Estado de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales ) es "prescribir un sistema de clasificación de la calidad de esas aguas". [2] Según la sección 82, las regulaciones de clasificación establecen los estándares que deben cumplirse para que las aguas controladas estén bajo una clasificación específica. En relación con esto, la Ley hace referencia a los fines del agua, las sustancias contenidas en ella o ausentes en ella y requisitos en cuanto a otras características. Según la sección 83, los objetivos de calidad del agua para aguas controladas son creados por el Secretario de Estado. Los estándares de calidad del agua proporcionan objetivos para que la Agencia de Medio Ambiente ejerza sus funciones según la sección 84 y mantenga aún más los objetivos de calidad para las aguas controladas.
La Agencia de Medio Ambiente estableció sistemas de evaluación prácticos conocidos como Evaluaciones Generales de Calidad (GQA) en un intento de monitorear las aguas continentales mediante pruebas de sustancias tanto biológicas como químicas que podrían afectar la salud general de los ecosistemas circundantes. Además, en las evaluaciones de la Agencia de Medio Ambiente se realizan muestreos de nutrientes para establecer si los desechos biológicos naturales de la escorrentía en áreas cercanas están causando un cambio significativo en la calidad del agua. Se ha argumentado que, aunque el sistema de monitoreo puede verse como una mejora en la regulación del agua, no existen técnicas de aplicación para castigar a quienes obtienen resultados de GQA de baja calidad. [3]
Esquema básico : La Agencia de Medio Ambiente exige permisos de descarga a las empresas que "descargan aguas residuales o comercializan efluentes directamente en aguas superficiales, como ríos, arroyos, canales, aguas subterráneas o el mar". Los consentimientos se establecen y aplican de forma individual con respecto a la calidad de la fuente de agua y la cuenca circundante. Otros factores que se tienen en cuenta incluyen la ubicación y los puntos de extracción utilizados para el suministro público de agua. Las empresas de agua están ahora obligadas por ley a elaborar planes de gestión de recursos hídricos a 25 años. [4]
El artículo 85 de la WRA se refiere al delito de contaminar el agua controlada. El objetivo del artículo es imponer responsabilidad penal a quienes contaminen los recursos hídricos naturales. El delito principal establece que es un delito causar o permitir a sabiendas que materias venenosas, nocivas o contaminantes o cualquier desperdicio sólido ingresen a aguas controladas. El artículo 85 también introduce otros delitos, por ejemplo, el incumplimiento de las condiciones contenidas en un consentimiento de alta.
Se trata de un delito de responsabilidad estricta ; No se requiere intención o negligencia por parte del acusado para que se cometa el delito, como lo ilustra la palabra "causa". El segundo componente del delito, "permitir a sabiendas", se utiliza con menos frecuencia en los procesos, ya que requiere prueba de intención para que el acusado sea responsable. [5] La Agencia de Medio Ambiente o un individuo o asociación privada pueden entablar acciones judiciales en virtud del artículo 85. El artículo 85 no define las palabras venenoso, nocivo o contaminante; por lo tanto, las palabras quedan abiertas a una definición flexible por parte de los tribunales. [3] Las aguas controladas se definen en el artículo 104 de la Ley e incluyen aguas territoriales, costeras, interiores y subterráneas. (ref. Ley de Recursos Hídricos de 1991, artículo 104). Las sanciones por contravención del art. 85, van desde una pena de prisión que no exceda los 3 meses o una multa que no exceda las 20.000 libras esterlinas, o ambas. Las infracciones más graves pueden acarrear penas de prisión que no excedan los dos años, una multa ilimitada o ambas. [6]
En Alphacell v Woodward [1972] 2 All ER 475, se encontró que la fiscalía sólo tenía que demostrar que hubo alguna operación subyacente para causar contaminación. No es necesario que la fiscalía demuestre que el acusado fue negligente o culpable. Siguieron varios casos que introdujeron requisitos para algún acto positivo por parte del acusado (por ejemplo, Wychavon District Council v National Rivers Authority [1993] Env LR 230, y encontraron que el acto de un tercero, por ejemplo un vándalo que rompía un grifo en un tanque de combustible, podría romper la cadena de causalidad ( Impress (Worcestor) Ltd contra Rees [1971] 2 All ER 357 Sin embargo, en el caso de Empress Car Company (Abertillery) contra National Rivers Authority [1998] Env LR 396 ). , se sostuvo que la ley había tomado un rumbo equivocado y tenía que volver al enfoque Alphacell v Woodward . La idea de un acto positivo era innecesaria y la operación subyacente es que el acusado debe hacer algo para comprobar si las acciones. La decisión de terceros podía romper la cadena de causalidad era si el evento interviniente era un hecho normal y familiar de la vida o un evento anormal y extraordinario. En R v RL y JF (2008), los más de 100 miembros de un club de golf no incorporado también. como el propio club, fueron procesados bajo la teoría de la responsabilidad objetiva por provocar obras de contratistas que contaminaron un curso de agua cercano a su campo de golf. El Tribunal de la Corona había dictaminado que el club podía ser procesado pero no los miembros, pero el Tribunal de Apelación anuló esto y afirmó que la Corona tenía derecho a decidir quién debía ser procesado en cada caso. [7]
Los comentaristas han destacado una serie de razones para la imposición de una responsabilidad estricta; actuar como elemento disuasorio, promover el objetivo de interés público en la prevención del daño ambiental y promover el principio de que quien contamina paga . [3] Sin embargo, como los delitos de responsabilidad estricta no requieren responsabilidad mental ni falta, el arte de un delito, esto puede llevar a criminalizar acciones inocentes o accidentales.
Debido al creciente descontento con las sanciones penales existentes, se han considerado sanciones alternativas, como señalar y avergonzar a los contaminadores, sanciones monetarias fijas, requisitos discrecionales y medidas de aplicación de la ley. [8]
S.92 – Requisitos para tomar precauciones contra la contaminación; El Secretario de Estado tiene la facultad de tomar precauciones para dictar reglamentos sobre medidas cautelares en relación con cualquier materia venenosa, nociva o contaminante para evitar que ingrese a aguas controladas. Como resultado de estos poderes, se promulgaron las Regulaciones sobre ensilaje, purines, agricultura y fueloil de 1991 para ayudar al control y prevención de la contaminación, por ejemplo, a través de nuevos sistemas de almacenamiento de purines.
S.93 – Zonas de protección del agua; El Secretario de Estado podrá designar zonas de protección del agua, cuando corresponda, para prohibir o realizar en esa área actividades que el Secretario de Estado considere probables que resulten en la contaminación del agua. Esto permite a la Agencia de Medio Ambiente ejercer control sobre los pesticidas y otros contaminantes potenciales dentro de las zonas.
S.94 – 95 – Áreas sensibles a los nitratos y acuerdos en áreas sensibles a los nitratos Proporciona control sobre la actividad agrícola con el objetivo de reducir la cantidad de nitrato de las tierras agrícolas a las fuentes de agua subterránea, centrándose en áreas donde los niveles de nitrato superan o es probable que superen los 50 mg por litro establecidos por la Directiva de Agua Potable de la CE ( 80/778/EEC ). Las zonas vulnerables a los nitratos desde el 01/01/09 han aumentado del 55% y ahora cubren el 68% del territorio total del Reino Unido [9]
S.97 – Códigos de Buenas Prácticas Agrícolas Alienta y promueve buenas prácticas marco a través de orientación práctica, manteniendo al mismo tiempo el control y la reducción de la contaminación.
La Agencia de Medio Ambiente ejerce una supervisión general sobre todos los asuntos relacionados con la defensa contra inundaciones. Según el artículo 105, esto incluye la realización de estudios ambientales de vez en cuando. El artículo 106 cubre la obligación de llevar a cabo funciones de defensa contra inundaciones a través de comités. Dentro de cada región, cada comité está facultado para mantener, mejorar o construir obras de drenaje con el fin de defenderse del agua del mar o de las mareas en cualquier lugar de su área. También deben proporcionar sistemas de alerta de inundaciones. La sección 107 cubre las principales funciones de los ríos según la Ley de drenaje de tierras de 1991 y es la facultad de garantizar el mantenimiento del flujo de los cursos de agua.
Partes I y V-IX La mayoría de las demás partes de la Ley (incluida la Parte I sobre el papel de la Autoridad Nacional de Ríos y las Partes VI y VIII sobre las finanzas y los deberes informativos de la Autoridad) fueron derogadas por la introducción de la Agencia de Medio Ambiente. [10]
Sitio web de la Agencia de Medio Ambiente
Política de agua DEFRA