La Ley de Presupuesto y Contabilidad de 1921 ( Pub. L. 67–13, 42 Stat. 20, promulgada el 10 de junio de 1921 ) fue una legislación histórica que estableció el marco para el presupuesto federal moderno. La ley fue aprobada por el presidente Warren G. Harding para proporcionar un sistema de presupuesto nacional y una auditoría independiente de las cuentas gubernamentales. El título oficial de esta ley es "Ley de Contabilidad General de 1921", pero con frecuencia se la conoce como "Ley de Presupuesto" o "Ley de Presupuesto y Contabilidad". [1]
Esta ley significó que, por primera vez, el presidente tendría que presentar un presupuesto anual para todo el gobierno federal al Congreso. [2] El objetivo del proyecto de ley de presupuesto era consolidar las agencias de gasto en las ramas ejecutiva y legislativa del gobierno. [1]
La ley creó la Oficina de Presupuesto, ahora llamada Oficina de Administración y Presupuesto (OMB), para revisar las solicitudes de financiación de los departamentos gubernamentales y ayudar al presidente a formular el presupuesto. La OMB exige que todas las estimaciones, ingresos y gastos del gobierno sean aprobados por el director de presupuesto. Del director, las estimaciones van directamente al presidente y del presidente, directamente al Congreso. [1] Además, la ley creó la Oficina General de Contabilidad, ahora conocida como Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), el brazo no partidista de auditoría, evaluación e investigación del Congreso , y una agencia en la rama legislativa del Gobierno de los Estados Unidos .
La ley requería que el jefe de la GAO "investigara, en la sede del gobierno o en cualquier otro lugar, todos los asuntos relacionados con la recepción, el desembolso y la aplicación de fondos públicos, y presentara al Presidente... y al Congreso... informes [y] recomendaciones que apuntaran a una mayor economía o eficiencia en los gastos públicos". [3] El nombre de la Oficina General de Contabilidad fue cambiado a Oficina de Responsabilidad Gubernamental en 2004 para reflejar mejor la misión de la oficina. [4]
Esta ley creó la Oficina de Presupuesto, que formaba parte del Departamento del Tesoro pero seguía siendo responsable ante la Casa Blanca. En 1939, la Oficina pasó del Departamento del Tesoro a la Oficina Ejecutiva del Presidente. La ley le otorgaba a la Oficina la autoridad de "recopilar, correlacionar, revisar, reducir o aumentar las estimaciones de los distintos departamentos y establecimientos". [5]
Cuando la Oficina fue transferida a la Oficina Ejecutiva, como OMB, sus funciones quedaron descritas de la siguiente manera:
1.) Asistir al Presidente en la preparación del presupuesto y la formulación del programa fiscal del gobierno.
2.) Supervisar y controlar la administración del presupuesto.
3.) Realizar investigaciones para el desarrollo de mejores planes de gestión administrativa y asesorar a los departamentos y agencias ejecutivas del gobierno con respecto a la mejora de la organización y práctica administrativas.
4.) Ayudar al presidente a lograr una gestión más eficiente y económica del servicio gubernamental.
5.) Ayudar al presidente a aprobar y coordinar el asesoramiento departamental sobre la promulgación legislativa propuesta de conformidad con la práctica anterior.
6.) Ayudar en la consideración y aprobación y, cuando sea necesario, en la preparación de propuestas de órdenes ejecutivas y proclamaciones, de conformidad con las disposiciones de la Orden Ejecutiva 7298 del 18 de febrero de 1936.
7.) Planificar y promover la mejora, el desarrollo y la coordinación de los servicios estadísticos federales y otros.
8.) Mantener informado al Presidente sobre el progreso de las actividades de las agencias del gobierno con respecto al trabajo propuesto, el trabajo realmente iniciado y el trabajo completado, junto con el tiempo y el trabajo relativos entre las varias agencias del gobierno; todo con el fin de que los programas de trabajo de varias agencias de la rama ejecutiva del gobierno puedan coordinarse y que los dineros asignados por el Congreso puedan gastarse de la manera más económica posible con el menor esfuerzo posible de superposición y duplicación.
— Compendio del Congreso de 1957
Desde que se creó la ley originalmente, en 1921, se agregaron funciones adicionales a las actividades de la Oficina, que estaba bajo la supervisión general de un director.
En la actualidad, el personal de la OMB “está compuesto por entre 400 y 500 empleados, incluido un equipo de investigadores expertos, todos ellos graduados universitarios, varios becarios Rhodes y al menos 100 con títulos de maestría y doctorado. Alrededor de un tercio tiene experiencia práctica en el ámbito empresarial, cuatro quintas partes tienen experiencia en el gobierno y algunos son científicos”. [5]
Esta ley también creó la GAO como una agencia independiente del poder ejecutivo y bajo el control del Contralor General de los Estados Unidos , quien es designado por el presidente por un período de 15 años. La GAO es una agencia independiente dentro del poder legislativo del gobierno federal. Fue creada para realizar una auditoría independiente de las transacciones financieras del gobierno "para determinar la eficiencia con la que se manejan los asuntos financieros de las agencias federales y presentar al Congreso en informes específicos y anuales sus hallazgos sobre la condición financiera del gobierno". [5]
En la actualidad, la GAO sigue siendo el auditor principal de los estados financieros consolidados del gobierno de los Estados Unidos. Sin embargo, esto representa sólo un pequeño porcentaje de la carga de trabajo actual de la GAO. La mayor parte del trabajo de la agencia implica evaluaciones de programas, análisis de políticas y opiniones y decisiones legales sobre una amplia gama de programas y actividades gubernamentales, tanto en el país como en el extranjero. La GAO también informa sobre programas y políticas federales que están funcionando bien y reconoce los avances y las mejoras. Los funcionarios de la GAO consultan regularmente con legisladores y directores de agencias sobre formas de hacer que el gobierno funcione mejor, desde la adopción de mejores prácticas hasta la consolidación o eliminación de programas federales redundantes. [4]
Los estudiosos de la ciencia política consideran que esta ley desempeñó un papel clave en la creación de la presidencia institucional. [6] Como dice James Sundquist: "La presidencia moderna, juzgada en términos de responsabilidades institucionales, comenzó el 10 de junio de 1921, el día en que el presidente Harding firmó la Ley de Presupuesto y Contabilidad". [7]