La Ley sobre la libertad de prensa del 29 de julio de 1881 ( en francés : Loi sur la liberté de la presse du 29 juillet 1881 ), a menudo llamada Ley de prensa de 1881 o Ley de Lisboa en honor a su ponente, Eugène Lisbonne , es una ley que define las libertades y responsabilidades de los medios de comunicación y los editores en Francia . Proporciona un marco legal para las publicaciones y regula la exhibición de anuncios en la vía pública. Aunque ha sido modificada varias veces desde su promulgación, sigue vigente hasta el día de hoy.
Se considera a menudo como la declaración jurídica fundacional sobre la libertad de prensa y la libertad de expresión en Francia, inspirada en el artículo 11 de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano del 26 de agosto de 1789. Al mismo tiempo, la ley impone obligaciones jurídicas a los editores y penaliza ciertas conductas específicas (llamadas "delitos de prensa"), en particular las relativas a la difamación . [1]
La Ley de Prensa fue aprobada en 1881 durante la Tercera República Francesa por los republicanos oportunistas, que entonces eran los más importantes, y que pretendían liberalizar la prensa y promover el debate público libre. La nueva ley eliminó una serie de estatutos anteriores y estableció desde el principio el principio de que "la impresión y la publicación son libres".
Antes de 1881, el derecho francés contaba con un conjunto complejo y poco claro de leyes que regulaban el comentario público. La calumnia estaba regulada por una maraña de jurisprudencia que había crecido durante el siglo, y se habían promulgado numerosas leyes para regular la prensa y la censura pública en varios momentos durante los regímenes republicanos y monárquicos del siglo XIX. En total, estaban en vigor 42 leyes diferentes que contenían 325 cláusulas independientes que regulaban la prensa, aprobadas en un período de 75 años por diez gobiernos diferentes. [2] La calumnia contra funcionarios públicos atacados en sus funciones públicas fue penalizada en virtud de una ley de 1819, pero en 1880 la distinción entre afrentas privadas y públicas ya no estaba nada clara. [3] El libre ejercicio de la expresión publicada se vio limitado aún más por los onerosos requisitos de obtener la autorización previa del gobierno y depositar una suma de "dinero de garantía".
En lugar de la confusa masa de legislación que la precedió, la Ley de Prensa estableció una serie de principios básicos. Se liberalizó la publicación, y la ley sólo exigía que los editores presentaran sus nombres a las autoridades y depositaran dos copias de cada obra. Se negó a las autoridades el poder de suprimir periódicos y se abolió el delito de délits d'opinion (delitos de opinión o tipos de discurso prohibidos). Esta ley había permitido anteriormente el procesamiento de los críticos del gobierno, la monarquía y la iglesia, o de aquellos que defendían ideas controvertidas sobre los derechos de propiedad. Se redujo drásticamente el alcance del libelo, y los criterios de difamación se definieron de forma mucho más estricta. Se mantuvo un número limitado de "delitos de prensa", incluidos los que atentaban contra la moral pública y los insultos a funcionarios públicos de alto rango, como el Presidente de la República, los jefes de estado extranjeros y los embajadores. La ley también preveía un derecho de réplica para que las personas respondieran a los artículos en los que aparecían. [2]
Además, la ley regula la publicidad y permite a los propietarios prohibir la colocación de anuncios en sus propiedades. Es frecuente ver referencias a la ley en los muros franceses, donde hay carteles que proclaman "Defense d'afficher - loi du 29 Juillet 1881" ("Prohibidos los carteles - Ley del 29 de julio de 1881"). [4]
Una de las reformas más importantes que introdujo la Ley de Prensa fue la reducción de la amplia gama de actividades consideradas difamatorias. La difamación se define de forma concisa como "toda alegación o imputación de un hecho que atente contra el honor o la consideración de una persona o entidad a la que se imputa dicho hecho". En general, es posible defenderse de una acusación de difamación demostrando que los hechos difamatorios son ciertos, aunque esto no se acepta en todos los casos. [ cita requerida ]
Un insulto ( injuria ) se define como “una expresión ultrajante, términos de desprecio o invectivas que no imputan ningún hecho a la persona insultada”. [5]
En su forma original, la ley distinguía entre niveles de delito y entre funcionarios públicos y ciudadanos particulares. La difamación de ciudadanos particulares se trataba con mucha menos seriedad que el daño a funcionarios públicos; difamar a una persona en su carácter público podía ser castigado con un año de prisión y una multa de 3.000 francos , mientras que dañar a un ciudadano particular podía costar tan sólo 18 francos o seis días de prisión. [3]
Toda declaración hecha en el parlamento, en los tribunales judiciales o (por implicación) en los consejos administrativos estaba exenta de castigo, lo que eximía a los funcionarios públicos de responsabilidad por difamar a sus colegas. La ley también incluía diferentes requisitos para proteger a los individuos públicos y privados. Los tribunales debían determinar la veracidad de las acusaciones calumniosas contra funcionarios públicos, pero cuando los ciudadanos privados eran víctimas de calumnias, la ley ordenaba a los magistrados que evaluaran únicamente el grado de delito contenido en la calumnia, prohibiendo específicamente la investigación sobre la veracidad de las acusaciones. La intención de los legisladores era esencialmente proteger la privacidad personal de la parte acusada. [3]
En su forma promulgada, el ámbito de aplicación de la Ley de Prensa se definió como "la prensa, la imprenta, la venta de libros, la prensa periódica, los carteles, el comercio minorista, las ventas callejeras, los delitos, las infracciones, los procesos, las sanciones y las disposiciones temporales". [4] Se aplica a las declaraciones realizadas públicamente, ya sea por medios orales o impresos. [6] En los últimos años, los tribunales franceses han dictaminado en repetidas ocasiones que la ley también se aplica al contenido difamatorio comunicado a través de la World Wide Web . [5]
La ley prevé una serie de defensas, en particular cuando se informa sobre asuntos de interés o preocupación pública. La verdad de la declaración difamatoria es una defensa disponible en la mayoría de los casos de difamación, salvo en aquellos relacionados con la privacidad del demandante. Cuando se viola la privacidad, la verdad no es una defensa absoluta, aunque se permite cierta flexibilidad si el demandante es una figura pública. Los tribunales permiten una alegación de buena fe en circunstancias en las que las cuestiones en juego se refieren a asuntos de interés público. Un acusado puede ser absuelto sobre esa base si el tribunal está convencido de que el acusado ha llevado a cabo al menos una verificación básica de la fuente de la información en la que se basa la declaración difamatoria. [6]
Algunos de los aspectos más liberales de la ley de 1881 fueron revocados en 1944 tras la Liberación de Francia , cuando se introdujeron nuevas restricciones a la propiedad de la prensa (con la intención de evitar la concentración de la propiedad) y se introdujo una mayor transparencia en las finanzas y la dirección de los periódicos. [7]
Los comentarios difamatorios racialmente y la incitación al odio racial fueron tipificados como delito cuando la ley fue modificada primero por el Decreto Marchandeau de 1939 (derogado en 1940 por el gobierno de Vichy, restablecido en 1944) y luego por la Ley Pleven del 1 de julio de 1972. [8] El parlamento francés modificó nuevamente la Ley de Prensa en 2004 para tipificar como delito discriminar o difamar a personas por su orientación sexual. Estos delitos se castigan con penas de prisión de entre seis meses y un año y una multa de entre 22.500 y 45.000 euros. [9]
La aprobación de la ley tuvo un efecto inmediato, promoviendo una rápida expansión en el tamaño y el alcance de los medios de comunicación franceses. En 1872, se publicaban en Francia 3.800 publicaciones periódicas; una década después, con la ayuda de las libertades concedidas en 1881, esa cifra se había ampliado a 6.000. Los ciudadanos de París vieron cómo su elección de periódicos se ampliaba de 23 en 1881 a 60 en 1899. [10] En 1914, se publicaban en Francia un total de 309 diarios, y cuatro de ellos ( Le Petit Journal , Le Petit Parisien , Le Journal y Le Matin ) vendían un millón de ejemplares cada día. [11]
La liberalización de la ley de difamación tuvo un efecto menos positivo, permitiendo un aumento de las insinuaciones personales y las acusaciones vagas. El sociólogo Gabriel Tarde comentó que "la pornografía y la calumnia se han convertido en la savia del periódico". Los lectores franceses fueron obsequiados con una dieta diaria de rumores, especulaciones y difamaciones presentadas como "ecos" y "hechos diversos". [3] La prensa francesa estuvo cada vez más dominada por informes sensacionalistas e incluso maliciosos, ya que abusó de las libertades otorgadas por la ley de 1881 para "calumniar e incitar a la violencia con casi total impunidad". El escritor Émile Zola personificó los beneficios mixtos de la libertad otorgada por la ley. Le permitió publicar su famosa denuncia J'accuse en el periódico L'Aurore en 1898, algo que habría estado prohibido veinte años antes, pero el torrente de acusaciones escabrosas de los periódicos contra el injustamente encarcelado Alfred Dreyfus llevó a Zola a denunciar a la prensa como
Algunos sostienen que la excesiva liberalización de la prensa francesa contribuyó a la "decadencia" que paralizó a la Tercera República en la década de 1930. Raymond Kuhn sugiere que hacia el final de la Tercera República, a fines de la década de 1930, los abusos de las libertades previstas en la Ley de Prensa "contribuyeron a la desestabilización del sistema político cuando la crisis económica y el escándalo político sacudieron el régimen". [2]