La Ley de Niños Saludables y Libres de Hambre de 2010 ( Pub. L. 111–296 (texto) (PDF)) es un estatuto federal firmado como ley por el presidente Barack Obama el 13 de diciembre de 2010. La ley es parte de la reautorización de la financiación para la nutrición infantil (véase la Ley de Nutrición Infantil original ). Financió programas de nutrición infantil y programas de almuerzo gratuito en las escuelas durante 5 años. [1] Además, la ley estableció nuevos estándares de nutrición para las escuelas y asignó $4.5 mil millones para su implementación. [1] Los nuevos estándares de nutrición fueron una pieza central de la iniciativa Let's Move! de la Primera Dama Michelle Obama para combatir la obesidad infantil . [2] En el año fiscal 2011, el gasto federal totalizó $10.1 mil millones para el Programa Nacional de Almuerzos Escolares. [3] La Ley de Niños Saludables y Libres de Hambre permite al USDA , por primera vez en 30 años, la oportunidad de hacer reformas reales a los programas de desayuno y almuerzo escolar mejorando la red crítica de seguridad nutricional y contra el hambre para millones de niños. [4] La Ley de Niños Saludables y Sin Hambre y Michelle Obama fueron un paso en la transformación de la recomendación de la pirámide alimentaria , que existe desde principios de los años 1990, en lo que hoy se conoce como " MiPlato ".
Según el Departamento de Agricultura de los EE. UU. , durante el año escolar 2012-2013, 21,5 millones de niños estadounidenses recibieron almuerzo gratuito o a precio reducido en la escuela. [5] En todo Estados Unidos, el programa de almuerzo escolar varía según el estado. [6]
En diciembre de 2018, el USDA debilitó la capacidad de hacer cumplir la Ley. [7]
El proyecto de ley fue presentado en el Senado de los EE. UU. por Blanche Lincoln (D-AR), presidenta del Comité de Agricultura del Senado . [8] Posteriormente fue aprobado por el Senado por votación unánime el 5 de agosto de 2010. En la Cámara de Representantes de los EE. UU., la Ley de Niños Saludables y Libres de Hambre se aprobó con 247 demócratas y 17 republicanos votando a favor, y 4 demócratas y 153 republicanos votando en contra. [9] El presidente Barack Obama firmó el proyecto de ley el 13 de diciembre de 2010. La Ley de Niños Saludables y Libres de Hambre entró en vigor en 2014. [10] Los senadores Charles Schumer (D-NY) y Kirsten Gillibrand (D-NY) presionaron para que el yogur griego , gran parte del cual se fabrica en Utica, NY , se incluya en las regulaciones que determinan las proteínas aceptables para servir en la escuela. [11]
Al 30 de septiembre de 2015, la ley expiró y no se renovó. [12] Sin embargo, los programas creados y modificados por la ley inicial siguen funcionando. [13] Como se indica en el proyecto de ley inicial, los programas en sí no tienen una fecha de vencimiento establecida, aunque deberán ser reautorizados antes de que se les permita recibir fondos continuos. [13] Los fondos iniciales de $4.5 mil millones de la ley estaban programados para continuar durante una década después de la aprobación del proyecto de ley, hasta 2020. [13]
La Ley de Niños Saludables y Sin Hambre permite al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) realizar cambios significativos en el programa de almuerzos escolares por primera vez en más de 30 años. [4] Además de financiar programas estándar de nutrición infantil y almuerzos escolares, el proyecto de ley incluye varias normas nutricionales nuevas. Los aspectos principales se enumeran a continuación. [1]
En septiembre de 2012, los estudiantes de la escuela secundaria Wallace en Sharon Springs , Kansas, subieron un video a YouTube en el que se quejaban de que los estudiantes tenían hambre y no estaban lo suficientemente bien alimentados como para participar en sus actividades extracurriculares o deportes debido a que las porciones eran más pequeñas que antes de la nueva ley. [18] El video atrajo la atención nacional y finalmente obtuvo más de 1,7 millones de visitas. En respuesta a la visualización del video, los especialistas en nutrición explicaron que antes de que se implementaran las nuevas normas, algunas escuelas podrían haber estado sirviendo cantidades más altas de proteínas de las que eran nutricionalmente necesarias para mantener contentos a los clientes. Los expertos también explicaron que comer 850 calorías en el almuerzo es suficiente para la mayoría de los estudiantes de secundaria. [19] Junto con el video viral, los estudiantes se comunicaron en otras formas de redes sociales utilizando el hashtag 'ThanksMichelleObama'. Sam Kass , director ejecutivo de Let's Move! y asesor principal de políticas de nutrición, compartió: "Hemos visto las fotos en Twitter, pero no dictamos la comida que sirven las escuelas, lo hacen los distritos escolares". [20]
Un estudio realizado por la Escuela de Salud Pública de Harvard descubrió que alrededor del 60 por ciento de las verduras y aproximadamente el 40 por ciento de la fruta fresca en las escuelas se desechan debido a la falta de interés. [20] Un estudio de la Universidad de Vermont encontró que la cantidad de alimentos que los estudiantes no comían sino que tiraban aumentó en un 56 por ciento después de la implementación de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre. [21] Sin embargo, un estudio de la Escuela de Salud Pública de Harvard de 2014 encontró que el desperdicio de alimentos no había aumentado en un porcentaje medible como resultado de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre. [22] [23] Uno de los mayores puntos de crítica para la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre es la participación en las comidas, y esa participación había disminuido. [24] El programa ha disminuido casi un 4 por ciento y algunas escuelas han perdido ingresos debido a la disminución de la participación, por lo tanto, muchas están optando por optar por no participar en el programa en su conjunto. [21]
Como se mencionó anteriormente, los costos más altos y la pérdida de ingresos estuvieron entre las críticas que enfrentó la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010. Con la ley cambiando los requisitos nutricionales del Programa Nacional de Almuerzos Escolares , las escuelas tendrían que pagar más para cumplirlos, una preocupación planteada por un profesor de la Universidad de Illinois en 2014. [25] Además, si más estudiantes optaran por salir del programa debido a un desagrado por los nuevos estándares, esto resultaría en que se vendieran menos comidas, lo que llevaría a una pérdida de dinero. [25] [26] CBS News y la Biblioteca Nacional de Medicina (NLM) plantean preocupaciones similares, donde varios superintendentes y escuelas declararon que sus distritos tuvieron una caída en las ventas de almuerzos dentro de un año de la implementación de la ley. [27] [28] Algunos distritos perdieron $30,000, o una caída del 10-12% en comparación con el año anterior, mientras que otros perdieron $30,000 en los primeros tres meses posteriores a los nuevos cambios. [27] Si bien el artículo de Cohen et al. publicado en NLM en 2016 concluye que la participación aumenta en el segundo año, las escuelas todavía estaban preocupadas por la posible pérdida de ingresos. [28]
En 2024, 14 años después de la aprobación de la ley, los problemas aún persisten para algunos. Si bien hay un consenso relativo en cuanto a que la calidad general de las comidas ha mejorado, los costos siguen siendo una preocupación. [26] Teirrah Tidwell, escritora del periódico estudiantil de la Universidad Estatal de Mississippi , entrevistó al director estatal a cargo de los programas nutricionales para niños en Mississippi, quien se explayó sobre las dificultades financieras que han enfrentado los sistemas. [26] En concreto, el director comentó que hay pocos fabricantes que atiendan a las escuelas, ya que los requisitos nutricionales son específicos. Esto ha resultado en mayores costos debido a una menor competencia de los proveedores. [26] [29] Menciona que esto fue especialmente notorio durante la pandemia de COVID-19, donde había menos alimentos disponibles en el mercado que se ajustaran a los requisitos establecidos. [26]
En respuesta a las críticas, el USDA emitió normas modificadas que pretendían ser más flexibles. [30]
Varios productores lecheros han abogado por la reintroducción de la leche entera en las escuelas. [31] [32] El estatuto dio al USDA la autoridad para establecer nuevos estándares nutricionales para todos los alimentos vendidos en las escuelas, no solo aquellos incluidos en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares . Como resultado, el FNS del USDA introdujo nuevos requisitos de patrones de comidas y especificaciones nutricionales (es decir, 7 CFR 210.10) en enero de 2012 que establecen que si se sirve leche, debe ser sin grasa (sin sabor o con sabor) o baja en grasa (sin sabor). [33] Esto eliminó gradualmente el servicio de leche entera en las escuelas, ya que generalmente contiene más del 2% de grasa. [34] Estos cambios se basaron en recomendaciones del Instituto de Medicina y las Guías Dietéticas para Estadounidenses de 2010 , que sugirieron que los niños deberían consumir menos grasas saturadas, que se encuentran en mayores cantidades en la leche entera en comparación con la leche baja en grasa o sin grasa. [35]
Las nuevas normas modificadas también han sido puestas en tela de juicio. Estas preocupaciones se referían tanto al cambio implementado en 2018 como a los cambios propuestos en 2020. En un estudio de 2020 de JAMA (Revista de la Asociación Médica Estadounidense) realizado por Kinderknecht et al., buscaron ver si había una diferencia en la calidad de los almuerzos escolares de quienes participaron en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares y los que no lo hicieron (el Programa Nacional de Almuerzos Escolares tuvo sus requisitos de calidad cambiados después de la ley). [36] Si bien el estudio arrojó resultados positivos, mencionan que su estudio no incluyó los nuevos cambios en las políticas (flexibilidad en el consumo de granos, sodio y leche saborizada) ni la nueva norma propuesta (la variedad reducida de verduras). [36] Afirmaron que no están seguros de si la calidad de los alimentos seguirá siendo la misma después de la alteración de las normas de calidad. [36] Como tal, la incertidumbre y la preocupación por la eficacia aumentaron después de las modificaciones de la ley.
De manera similar, el Centro de Alimentos, Investigación y Acción se pronunció sobre el cambio de 2018 y el cambio de regla propuesto para 2020 a los estándares nutricionales. [37] En términos de la modificación original en 2018, creían que la flexibilidad había revertido el efecto previsto de la ley. [37] En lo que respecta a la nueva propuesta de 2020, no apoyan el cambio del estándar de granos de 100% rico en granos integrales a 50%. [37] Afirmaron que puede reducir la ingesta de fibra y granos integrales que necesitan consumir los estudiantes de bajos ingresos que no consumen suficientes granos. [37]
La Ley de Niños Saludables y Sin Hambre proporciona comidas a niños que normalmente no podrían permitirse esos alimentos nutritivos. También permite a las escuelas tener más recursos que antes tal vez no tenían. [38] Un estudio en Virginia y Massachusetts concluyó que los niños en las escuelas comían comidas significativamente más saludables cuando sus padres o tutores no elegían sus alimentos, sino la escuela. [20] Al observar el valor nutricional de 1,7 millones de comidas seleccionadas por 7200 estudiantes en tres escuelas intermedias y tres secundarias en un distrito escolar urbano en el estado de Washington, donde se recopilaron los datos y se compararon en los 16 meses anteriores a la implementación de los estándares con los datos recopilados en los 15 meses posteriores a la implementación; la información encontró que hubo un aumento en seis nutrientes: fibra, hierro, calcio, vitamina A , vitamina C y proteína. [24] Al proporcionar nuevas comidas con mejoras en frutas, verduras, cantidad de variedad y tamaños de las porciones, la ingesta de calorías también se transformó. La proporción de densidad energética era de 1,65 antes de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre, en comparación con la nueva cifra de 1,44 después de la misma. [24]
Varios años después de la implementación de la ley, muchas entidades comparten la misma opinión de que la ley probablemente fue eficaz para aumentar la calidad de los alimentos y reducir las tasas de obesidad en los niños. En algunos casos, analizaron la ingesta alimentaria antes y después de la aprobación de la ley. Mientras tanto, en otros, observaron cambios notables en el IMC (la escala para determinar la obesidad) antes y después de la aprobación de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010.
Para descubrir si se habían realizado cambios en la dieta, un estudio de JAMA realizado por Kinderknecht et al. comparó las comidas de estudiantes de 5 a 18 años que participaron en los programas de almuerzo antes de la implementación de la ley y después de ella. [39] Después de medir la calidad a través del Índice de Alimentación Saludable-2010, concluyeron que los puntajes posteriores a la implementación de la política fueron más altos. [39] Esto significaba que las escuelas evaluadas se adhirieron a las nuevas pautas dietéticas, lo que probablemente indica una mejor calidad de la dieta de los estudiantes bajo el programa. [39]
En 2020, bajo la supervisión del Instituto Nacional de Salud (específicamente la Biblioteca Nacional de Medicina), Cohen y Schwartz recopilaron documentos que marcaron el éxito de la ley. [40] En él, un estudio de Gearan y Fox descubrió una mejora en la calidad de los alimentos en muchas categorías. Tras la calificación del Índice de Alimentación Saludable-2010, observaron un aumento en la puntuación total, lo que significa que se observó un cambio positivo. [40] Hubo un mayor consumo de frutas, verduras, lácteos y cereales integrales, mientras que se redujo el consumo de cereales refinados y sodio. [40] Esto los llevó a concluir que los nuevos estándares de la ley condujeron a comidas de mayor calidad dietética. [40]
El Centro de Alimentos, Investigación y Acción también consideró que la ley fue un éxito. La organización incluyó la mejora en la calidad de los alimentos como uno de los logros de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010. [41] Mencionaron cómo las nuevas normas aumentaron la cantidad de alimentos saludables, que van desde frutas y verduras hasta cereales integrales. [41] Además, señalaron que la ley había puesto límites a las calorías, las grasas saturadas, el sodio y la leche grasa. [41] Por lo tanto, para el Centro de Alimentos, Investigación y Acción, la ley tuvo éxito en la mejora de la dieta de los niños. [41]
En 2020, un estudio de la Red JAMA realizado por Richardson et al. descubrió que quienes participaron en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares antes de la ley mostraron mayores probabilidades de progresar hacia puntuaciones más altas en el índice de masa corporal , en comparación con quienes no participaron. [42] Es decir, el grupo buscó ver si el aumento en las puntuaciones del IMC se reduciría después de la promulgación de la ley. [42] A partir de sus resultados, descubrieron que alcanzar puntuaciones altas de IMC debido al programa de almuerzos era menos probable después de la ley. [42] Sus conclusiones proporcionan evidencia en apoyo de los cambios positivos provocados por la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010.
En otro estudio realizado en la Universidad Northwestern , se descubrió que los programas de almuerzos escolares ya no estaban correlacionados con mayores puntajes de IMC luego de la implementación de la ley en 2012. [43] El estudio encontró evidencia que sugería que los estándares de calidad nutricional, que conducen a alimentos más nutritivos, contribuyeron a una menor obesidad infantil. [43] Esto significó que en el caso de este estudio, la correlación positiva entre los almuerzos escolares y la obesidad ya no era evidente luego de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010. [43]
El 6 de diciembre de 2018, el Secretario de Agricultura de los EE. UU., Sonny Perdue, anunció una nueva norma que congelaba los límites de reducción progresiva de sodio de la Ley, al tiempo que permitía la venta de leches saborizadas al 1% y menos alimentos ricos en granos integrales en las opciones de desayuno y almuerzo escolar. [44]
En 2020, el gobierno federal consideró modificar los programas elaborados por la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010 ofreciendo aún más flexibilidad. [45] Es decir, la norma proponía permitir a las escuelas reducir la variedad de verduras siempre que la cantidad de verduras diarias y semanales se mantuviera constante. [45] Con la esperanza de aumentar el consumo de legumbres , las legumbres —consideradas una alternativa a la carne— también se contabilizarían para el requerimiento semanal del grupo de carnes y verduras. [45]