La Ley de Granos de Manitoba fue aprobada por el gobierno federal de Canadá en 1900 para proteger los intereses de los productores de cereales contra los abusos de las empresas de almacenamiento y comercialización de cereales y de los ferrocarriles. Aunque tenía buenas intenciones, la ley tenía defectos y fue necesario realizar una serie de enmiendas antes de aprobar la más eficaz Ley de Granos de Canadá de 1912.
Después de 1878, los gobiernos de Canadá implementaron políticas para fomentar el desarrollo del cultivo de cereales en la provincia de las praderas de Manitoba y los Territorios del Noroeste de Saskatchewan , Assiniboia y Alberta . Estas incluían el establecimiento de aranceles proteccionistas, el fomento del asentamiento en las praderas y la construcción de un ferrocarril transcontinental, el Canadian Pacific Railway (CPR). La comunidad agrícola produciría cultivos comerciales para la exportación y compraría productos industriales canadienses. [1] Había una tensión inherente entre los agricultores, que querían obtener el precio más alto posible por sus cosechas, y los comerciantes de granos, que querían pagar lo menos posible. [1]
En 1890, los comerciantes de cereales habían comenzado a consolidarse en grandes empresas como Ogilvie, Northern y Dominion. [2] En 1899, había 447 elevadores en funcionamiento en las provincias de las praderas. De ellos, 95 eran propiedad de dos grandes empresas de molienda y 206 de tres empresas de elevadores de línea. 120 eran propiedad de molineros individuales y empresas de cereales, y 26 de empresas propiedad de agricultores. Los elevadores de los agricultores tenían dificultades para obtener el volumen suficiente para las economías de escala en el almacenamiento y la manipulación de cereales. Las grandes empresas podían obligarlos a cerrar el negocio pagando precios excesivos en los lugares donde los agricultores operaban los elevadores, compensados con precios más bajos en otros lugares. [3] Las empresas aplicaban grandes deducciones a los agricultores para compensar las impurezas del grano (atraque), la pérdida de grano durante la carga (merma) y los costes de transporte. Los agricultores sospechaban que estaban conspirando sobre los precios, aunque esto no se demostró. [2]
Los agricultores comenzaron a quejarse de las prácticas de los comerciantes de cereales y el gobierno estableció una Comisión Real para investigar la situación. [1] La comisión de 1899 celebró audiencias en los principales centros de cereales y centros de mercado. La comisión también revisó las prácticas y regulaciones del comercio de cereales en Minnesota, y muchas características de la legislación de Minnesota se incluyeron en las recomendaciones. [3] La comisión encontró que "un vendedor de cereales está sujeto actualmente a un desvío injusto y excesivo por su grano en el momento de la venta... existen dudas sobre la equidad de los pesos permitidos o utilizados por los propietarios de elevadores". La comisión dijo que las compañías de elevadores tenían un monopolio injusto "al negarse a permitir la construcción de almacenes planos donde se encuentran los elevadores estándar" para poder "mantener el precio del grano por debajo de su valor real de mercado para su propio beneficio". El informe recomendó una legislación, "no habiendo reglas establecidas para la regulación del comercio de cereales aparte de las hechas por las compañías ferroviarias y los propietarios de elevadores". [4]
En 1900 se aprobó la Ley de Granos de Manitoba , un esfuerzo bienintencionado para resolver los problemas identificados por la Comisión Real. [4] Su objetivo era regular y supervisar el comercio de granos para garantizar prácticas justas y precios justos. [1] Se nombró un Comisionado de Almacenes para administrar la ley. Las instalaciones de manipulación de granos debían tener licencia. [4] Las normas y reglamentos cubrían el atraque, los pesos, las calidades y el almacenamiento especial. [2] La sección 18 de la ley establecía: "En ningún caso, se mezclarán granos de diferentes calidades mientras estén almacenados". Esto era para garantizar que se mantuvieran la calidad y, por lo tanto, los precios. La disposición fue apoyada por los comerciantes. [5]
Se incorporaron recomendaciones a la ley que exigían a los ferrocarriles que proporcionaran plataformas de carga de forma gratuita, lo que daba a los agricultores el derecho a construir y utilizar almacenes planos, y obligaba a los ferrocarriles a proporcionar sitios y vías de acceso. [3] De esta forma, los agricultores ya no estaban obligados a vender a los elevadores desde los que se cargaría el grano a granel. Sin embargo, los agricultores tenían que llenar por completo un vagón, lo que superaba la capacidad de muchos, y cargarlo en un período de tiempo determinado. La regulación de carga permaneció en vigor hasta 1970. [2] Las empresas de elevadores estaban obligadas a garantizar la calidad del grano almacenado y a proporcionar declaraciones sobre la calidad y el peso de todo el grano que recibían. [3]
Poco después de la aprobación de la ley en 1900, los comerciantes de cereales organizaron la Asociación de Elevadores del Noroeste. En apariencia, el objetivo era proporcionar un método eficiente para decidir los precios de los cereales y enviarlos a los gerentes de los elevadores locales, pero los agricultores veían a la asociación como un cártel anticompetitivo. [6]
La ley no resolvió el problema de los agricultores. En 1901 hubo una cosecha excelente en el oeste de Canadá. Los agricultores de los Territorios del Noroeste descubrieron que los comerciantes y el CPR no cumplían con la ley. [1] Las compañías ferroviarias estaban dando a las compañías de elevadores prioridad sobre los agricultores individuales en la recepción de vagones, lo que en efecto obligaba a los agricultores a vender a través de las compañías. [4] Unos setenta agricultores se reunieron en Indian Head, Saskatchewan , en noviembre de 1901, lo que dio lugar al nacimiento de la Asociación Territorial de Productores de Granos (TGGA), un grupo de presión apolítico. [1] Los delegados en la reunión de febrero de 1902 de la TGGA aprobaron tres recomendaciones propuestas por William Richard Motherwell para cambios en la Ley de Granos. [7] Estas fueron:
Que se enmiende la sección 42 de la Ley de Granos de Manitoba para facultar al Comisionado de Almacenes a obligar a todas las compañías ferroviarias a erigir todas las plataformas de carga aprobadas por dicho Comisionado dentro de los treinta días siguientes a que se otorgue dicha aprobación y, en caso de incumplimiento, el Comisionado tendrá el poder de imponer sanciones a dicho ferrocarril incumplidor y cobrarlas a través de los tribunales, y que esta enmienda entre en vigor el 1 de mayo de 1902. [8]
Que las compañías ferroviarias estén obligadas a proporcionar a los agricultores vagones para ser cargados directamente desde los vehículos, en todas las estaciones, independientemente de que en dichas estaciones haya o no un ascensor, un almacén o una plataforma de carga.
Que se modifique la Ley de Granos para que sea deber del agente ferroviario, cuando haya escasez de vagones, distribuir los vagones disponibles en el orden en que se soliciten, y que en caso de que dichos vagones sean apropiados indebidamente por solicitantes que no tienen derecho a ellos, se apliquen las sanciones de la ley contra dichas partes.
Las recomendaciones se debatieron en la Cámara de los Comunes el 17 de marzo de 1902 y se aprobaron como enmiendas a la Ley de Granos de Manitoba con pocas modificaciones el 19 de mayo de 1902. La ley también se modificó para exigir que la CPR cubriera el costo de la tierra y las vías de servicio cuando alguien en un radio de sesenta kilómetros de una vía de servicio solicitara construir un almacén plano, y que construyera una plataforma de carga cuando diez agricultores solicitaran formalmente una. Sin embargo, la ley no garantizó su cumplimiento. Durante la excelente cosecha de 1902 hubo nuevamente escasez de vagones, y la CPR claramente favorecía a las empresas de elevadores al asignar los vagones disponibles. [9] Motherwell y Peter Dayman fueron a Winnipeg para quejarse a la CPR, donde les dijeron que el ferrocarril estaba teniendo dificultades para adaptarse al rápido crecimiento de la producción de trigo. [10]
En el otoño de 1902, la TGGA llevó a la CPR a los tribunales por violar los requisitos de la ley para la distribución de vagones, y ganó el caso, que fue confirmado por la Corte Suprema. [6] La Asociación de Productores de Granos de Manitoba (MGGA) se formó en una reunión el 3 y 4 de marzo de 1903 en Brandon, Manitoba . [11] En 1903, dos funcionarios de la MGGA acompañaron a Motherwell y JB Gillespie de la TGGA a Ottawa, donde se reunieron con representantes de los ferrocarriles y las compañías de granos para ajustar la redacción de la Ley de Granos de Manitoba. El nuevo texto se presentó como una enmienda a la ley que se aprobó ese año. [12] Con la aprobación de las enmiendas a la ley, la TGGA había logrado su objetivo principal y perdió parte de su impulso. [13]
Los agricultores todavía sentían que su sustento estaba en manos de las compañías de cereales, los ferrocarriles y los fabricantes del este. Había muchas historias de fijación de precios. En 1906, los agricultores crearon la Grain Growers' Grain Company , de propiedad colectiva , que tenía un asiento en la Bolsa de Granos de Winnipeg , para vender su cosecha en el mercado abierto y pagar dividendos. Al principio, la empresa no tenía elevadores, por lo que todavía tenía que hacer arreglos para el almacenamiento con las compañías elevadoras. [2] Finalmente, la ley de 1900 y regulaciones adicionales se consolidaron en la Ley de Granos de Canadá de 1912. Esta legislación fue profundamente influenciada por líderes de los agricultores como Edward Alexander Partridge de Sintaluta y William Richard Motherwell de Abernathy. [14]