La Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA, por sus siglas en inglés) se aprobó por primera vez en 1973 y constituye la base de la protección de la biodiversidad y las especies en peligro de extinción en los Estados Unidos. El propósito original de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 era prevenir la extinción y el peligro de extinción de especies debido al impacto humano en los ecosistemas naturales. [1] Las tres secciones más importantes de la ESA son las secciones 4, 7 y 9. La sección 4 permite a los Secretarios del Interior y de Comercio incluir especies en la lista de especies amenazadas o en peligro de extinción basándose en los mejores datos disponibles. [2] La sección 7 exige que las agencias federales consulten con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre (FWS, por sus siglas en inglés) o el Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS, por sus siglas en inglés) antes de tomar cualquier medida que pueda amenazar a una especie incluida en la lista. [2] La sección 9 prohíbe la captura de una especie en peligro de extinción. [2] La primera enmienda a la ESA fue aprobada por el 95.º Congreso de los Estados Unidos en 1978 para "introducir cierta flexibilidad en la Ley de Especies en Peligro de Extinción". [1]
El caso del caracol darter fue importante para la ESA porque hizo que el Congreso se diera cuenta de lo poderosa que era realmente la ESA. En 1966, la Autoridad del Valle de Tennessee comenzó la construcción de la presa Tellico en el río Little Tennessee . Durante años, los ecologistas intentaron cerrar el proyecto, pero sus acciones no tuvieron éxito hasta que se descubrió el caracol darter , un pequeño pez que se alimenta de caracoles acuáticos. El caracol darter fue catalogado como especie en peligro de extinción en 1975 y parte del río Little Tennessee fue designado como hábitat crítico. [2] La finalización de la presa Tellico amenazó la supervivencia del caracol darter, que se pensaba que era nativo solo del río Little Tennessee. En 1976, comenzó la batalla en los tribunales entre la Autoridad del Valle de Tennessee y los ecologistas por el destino del caracol darter. Durante los siguientes tres años, la decisión fue apelada hasta la Corte Suprema . En Tennessee Valley Authority v. Hill, la Corte Suprema de los EE. UU. falló a favor de proteger a la especie "cueste lo que cueste". La Ley de Especies en Peligro de Extinción fue clara al afirmar que ningún proyecto federal debería estar exento de las disposiciones de la Sección 7. [2]
A partir de la primavera de 1977, los miembros del Congreso hicieron varios intentos de aprobar una legislación que debilitara la ESA. Muchos grandes grupos de interés empresarial, incluidas las industrias minera y maderera, también se manifestaron en contra del poder de la ESA. [2] A partir de abril de 1978, el Subcomité del Senado sobre Protección de Recursos comenzó a debatir y desarrollar un proyecto de ley que crearía un comité con poder para eximir las acciones federales de los requisitos de la Sección 7. [2] El 12 de abril de 1978, el senador John Culver (demócrata por Iowa) y el líder de la minoría del Senado Howard Baker (republicano por Tennessee) presentaron un proyecto de ley que crearía un comité de siete miembros a nivel de gabinete con la autoridad para eximir a una agencia federal de los requisitos de la Sección 7. [2]
Mientras tanto, en Wheatland, Wyoming , un consorcio de empresas de energía intentaba construir la presa Grayrocks en el río Laramie para abastecer una planta de energía a carbón. [3] Molesta porque la desviación de agua amenazaría a la grulla trompetera en peligro crítico de extinción , el 2 de octubre de 1978, la oficina del Fiscal General de Nebraska obtuvo una orden judicial federal que prohibía la presa. [4] Sin embargo, Grayrocks gozó de un fuerte apoyo en el Congreso, y el 14 de octubre Teno Roncalio (D-WY) convenció a la Cámara para que aprobara un proyecto de ley que eximiera a la presa de toda regulación federal. [3] En lugar de eso, el senador Culver (D-IA) adaptó el proyecto de ley a sus propios intentos de eximir al caracol darter, creando el Comité de Especies en Peligro de Extinción y requirió que el comité decidiera sobre una exención de las protecciones del caracol darter y la grulla trompetera dentro de los 30 días. Tanto la Cámara de Representantes como el Senado votaron para enmendar la ESA y el 10 de noviembre el presidente Jimmy Carter firmó la enmienda y la convirtió en ley. [2] El 4 de diciembre, Nebraska llegó a un acuerdo según el cual las empresas de servicios públicos de energía podrían construir la represa Grayrocks al aceptar comprar algo de hábitat para la grulla trompetera. [5] El 7 de febrero de 1979, el Escuadrón de Dios se reunió por primera vez, se negó a eximir al caracol darter de la protección y le otorgó a Grayrocks una exención de las protecciones para la grulla trompetera.
La enmienda de 1978 a la ESA "intenta conservar la integridad básica de la ESA, al tiempo que introduce cierta flexibilidad que permitirá exenciones de los estrictos requisitos de la Ley". [1] La enmienda aclaró la ESA de 1973 de muchas maneras, incluyendo la definición clara del término hábitat crítico, la definición clara de las sanciones por incumplimiento y la determinación de la futura asignación de fondos. [6] El cambio más importante que trajo consigo la enmienda de 1978 fue la creación del Comité de Especies en Peligro de Extinción, conocido como el "Escuadrón de Dios" debido al impacto sustancial de sus decisiones sobre el mundo natural. [6] [7]
El Escuadrón de Dios es un comité compuesto por siete miembros de nivel de gabinete: el administrador de la Agencia de Protección Ambiental , el administrador de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica , el presidente del Consejo de Asesores Económicos , un representante del estado en cuestión, el Secretario de Agricultura , el Secretario del Ejército y el Secretario del Interior . [8] Este comité tiene la autoridad de permitir la extinción eximiendo a una agencia federal de los requisitos de la Sección 7. Para eximir a una especie, cinco de los siete miembros deben votar a favor de la exención. [8] Se deben cumplir las siguientes condiciones para que una especie sea considerada para la exención:
Además, se deben realizar esfuerzos de mitigación para reducir los efectos negativos sobre las especies en peligro de extinción. [8]
Desde la grulla trompetera, las únicas especies en peligro de extinción que el God Squad ha eximido son las del búho moteado del norte . [ cita requerida ] En 1991, un juez federal ordenó detener la tala en tierras nacionales del noroeste del Pacífico debido a la amenaza al búho moteado del norte. [9] Después de esta acción, la Oficina de Administración de Tierras (BLM) solicitó la exención de la Sección 7. [9] El búho moteado del norte es un ave de tamaño mediano que depende de bosques antiguos y grandes territorios para sobrevivir. [2] La BLM ideó una solución que permitió que la tala continuara en el área, que incluía la venta de madera en 44 parcelas madereras a la industria maderera. [9] Las 44 parcelas totalizaban 4400 acres (18 km 2 ) de tierra. [9] El God Squad se reunió y discutió el tema. En una votación de 5 a 2, el equipo de Dios votó a favor de la aprobación de la exención en trece de las ventas en las que no había una alternativa razonable a la venta. [2] Sin embargo, la exención fue revocada pronto cuando el juez Stephen Reinhardt del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito determinó que había sido ilegal que el presidente hablara con su gabinete sobre la exención. [10]
Los ambientalistas y la BLM llegaron a un acuerdo que permitía continuar con la venta de madera. La BLM desarrollaría un Plan de Manejo Forestal a Largo Plazo que tendría que ser aprobado por el FWS antes de cualquier venta futura de madera. [9] Cuando la administración Clinton asumió el cargo, retiró la solicitud de exención y convocó una conferencia que resultó en el nombramiento del Equipo de Evaluación de Manejo de Ecosistemas Forestales (FEMAT). [2] El FEMAT fue creado para desarrollar un plan para proteger al búho mientras se mantenía la tala y el manejo forestal en toda la región. FEMAT y la administración Clinton acordaron proteger 10 millones de acres (40.000 km 2 ) de bosque antiguo para el búho, al tiempo que limitaban la tala a 1.000 millones de pies tablares (2.400.000 m 3 ) por año. [2]