La ley de Emmert establece que los objetos que generan imágenes retinales del mismo tamaño se verán diferentes en tamaño físico (tamaño lineal) si parecen estar ubicados a diferentes distancias. Específicamente, el tamaño lineal percibido de un objeto aumenta a medida que aumenta su distancia percibida del observador. Esto tiene sentido intuitivo: un objeto de tamaño constante proyectará imágenes retinales progresivamente más pequeñas a medida que aumenta su distancia del observador. De manera similar, si las imágenes retinales de dos objetos diferentes a diferentes distancias son iguales, el tamaño físico del objeto que está más lejos debe ser mayor que el que está más cerca.
Emil Emmert (1844-1911) describió por primera vez la ley en 1881. [1] Observó que una imagen residual parecía aumentar de tamaño cuando se proyectaba a una distancia mayor. Por tanto, algunos autores interpretan que la ley de Emmert se refiere estrictamente al aumento del tamaño aparente de una imagen residual cuando aumenta la distancia entre el observador y el plano de proyección, como ocurría en su forma original. [2] Otros autores consideran que la ley de Emmert se aplica a cualquier estimación comparativa del tamaño físico en la que se equipara el tamaño de la imagen retiniana, independientemente de cómo se produzca. [3]
No está claro si Emmert pretendía que el aumento de la distancia se refiriera a un aumento de la distancia física o a un aumento de la distancia percibida, pero la mayoría de los autores asumen lo último. [4] Según esa interpretación, la ley de Emmert es un ejemplo especial de constancia de tamaño y de la hipótesis de invariancia de tamaño-distancia, que establece que la relación entre el tamaño lineal percibido y la distancia percibida es una función simple del ángulo visual. [5]
El efecto de la distancia de visión sobre el tamaño percibido se puede observar obteniendo primero una imagen residual, lo que se puede lograr viendo una luz brillante durante un breve período de tiempo o mirando fijamente una figura durante un período más prolongado. Parece aumentar de tamaño cuando se proyecta a una distancia mayor. Sin embargo, el aumento en el tamaño percibido es mucho menor de lo que predeciría la geometría, lo que arroja algunas dudas sobre la interpretación geométrica dada anteriormente. [6] Además, el cambio en el tamaño percibido se ve afectado por las distancias ilusorias en la habitación de Ames ; Esto también sugiere que, cuando se reducen las señales de distancia, no existe una relación geométrica simple entre el tamaño de la imagen residual percibida y la distancia de visión real. [5]
La ley de Emmert se ha utilizado para investigar la ilusión lunar (el aparente agrandamiento de la luna o el sol cerca del horizonte en comparación con lo alto en el cielo). [7] [8] Un estudio de neuroimagen que examinó la activación cerebral cuando los participantes vieron imágenes residuales en superficies colocadas a diferentes distancias encontró evidencia que respalda la Ley de Emmert y, por lo tanto, la constancia del tamaño se manifiesta en la corteza visual primaria (V1); es decir, cuanto mayor es el tamaño percibido de la imagen residual, mayor es la activación retinotópica en V1. [9]
Algunos han criticado el uso de la ley de Emmert como explicación de fenómenos como la ilusión de la luna, porque la ley de Emmert explica una percepción en términos de otra, en lugar de explicar cualquiera de los complejos procesos o mecanismos internos presumiblemente involucrados en la percepción. [10] Es decir, la ley de Emmert es útil, pero no explica por qué percibes un objeto más grande si lo percibes más lejos.