La Ley de Eliminación de Residuos Sólidos ( SWDA ) es una ley aprobada por el Congreso de los Estados Unidos en 1965. [1] La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos describió la Ley como "el primer esfuerzo federal para mejorar la tecnología de eliminación de residuos". [2] Después de la Segunda Revolución Industrial , la expansión de la actividad industrial y comercial en todo el país, acompañada de una creciente demanda de bienes y servicios por parte de los consumidores, condujo a un aumento en la generación de desechos sólidos en todos los sectores de la economía. [3] La ley estableció un marco para que los estados controlen mejor la eliminación de desechos sólidos y establezca requisitos mínimos de seguridad para los vertederos . [4] En 1976, el Congreso determinó que las disposiciones de la SWDA eran insuficientes para gestionar adecuadamente los desechos de la nación y promulgó la Ley de Recuperación y Conservación de Recursos (RCRA). El Congreso aprobó enmiendas importantes adicionales a la SWDA en las Enmiendas de Residuos Sólidos y Peligrosos de 1984 (HSWA). [3]
La segunda revolución industrial de finales del siglo XIX y principios del XX provocó importantes aumentos en la producción económica nacional, lo que resultó en grandes aumentos en la generación de residuos. Los gobiernos locales y regionales y las empresas privadas desarrollaron muchas tecnologías de eliminación diversas, y con frecuencia inseguras o insalubres, para la eliminación de estos desechos. [5] El método de eliminación más frecuente utilizado fueron los vertederos a cielo abierto y la quema de basura. [6] A medida que se desarrolló la teoría de los gérmenes sobre las enfermedades a finales del siglo XIX y principios del XX, esto llevó a una mayor atención a la eliminación de desechos como una crisis de salud pública en los Estados Unidos. [7] Debido a la creciente demanda de una mejor gestión de residuos durante la década de 1960, el Congreso aprobó la SWDA en 1965. [8]
El objetivo de SWDA era reducir los desechos y proteger la salud humana y ambiental disminuyendo la contaminación y promoviendo una mejor tecnología de eliminación de desechos municipales. [6] Dicta la eliminación de grandes cantidades de residuos tanto municipales como industriales. [8] También define los residuos sólidos como una responsabilidad local, promueve el avance de la tecnología de gestión de residuos y declara estándares de gestión de residuos. [8]
La Ley de Recuperación de Recursos de 1970 (RRA) fue la primera enmienda a la SWDA. [9] La enmienda pedía una mayor participación del gobierno en la gestión de residuos, incitaba a la reducción de residuos y a la tecnología de reciclaje, e introducía criterios para la eliminación de residuos peligrosos . [8]
El Congreso revisó el progreso de la nación en la gestión de sus actividades de generación y eliminación de desechos sólidos, y en 1976 había decidido que la SWDA no contaba con herramientas adecuadas para establecer normas y hacer cumplir la ley. En respuesta, promulgó la Ley de Recuperación y Conservación de Recursos (RCRA) en 1976. [10] El Congreso declaró que Estados Unidos continuaba aumentando la cantidad de desechos peligrosos y no peligrosos que se producían y declaró que para mantener la seguridad y Para mejorar la calidad de vida esperada en todo el país, se necesitaban nuevas prácticas de gestión de residuos. La ley prohíbe la operación continua de vertederos inseguros y analiza las implicaciones de los desechos peligrosos, el reciclaje y la energía renovable. [11] La RCRA exige que el gobierno federal ayude a las comunidades locales a gestionar sus desechos, declara que los desechos peligrosos deben gestionarse adecuadamente y exige que se investiguen mejores prácticas de gestión de desechos. [11] La RCRA también modificó las definiciones de responsabilidad para el manejo de desechos sólidos y peligrosos. Según la nueva ley, los residuos peligrosos debían gestionarse "desde la cuna hasta la tumba", imponiendo así responsabilidades a los creadores ("generadores") de residuos, así como a las demás partes que manipulan o procesan los residuos hasta su eliminación final. . (Bajo la SWDA, las responsabilidades se imponían sólo al "final del proceso", que involucraba una instalación de tratamiento o eliminación de desechos). [8]
Las Enmiendas de Residuos Sólidos y Peligrosos de 1984 (HSWA) fortalecieron la ley al cubrir a los generadores de pequeñas cantidades de desechos peligrosos y establecer requisitos para los incineradores de desechos peligrosos, regular los tanques de almacenamiento subterráneos y cerrar los vertederos deficientes. [12] [8]
La Ley de Cumplimiento de Instalaciones Federales (FFCA) se aprobó en 1992 y responsabiliza a las instalaciones federales, como las bases militares, de todas las multas y sanciones establecidas en la SWDA y sus enmiendas. [13] Esta enmienda fue en respuesta a un fallo de la Corte Suprema de 1992 en el caso Departamento de Energía contra Ohio. [13] El Tribunal dictaminó que el Departamento de Energía de los Estados Unidos tenía inmunidad soberana y, por lo tanto, no podía ser demandado por su gestión de una instalación de procesamiento de uranio. [14]
La SWDA establece explícitamente que no se pueden tomar represalias contra una persona porque actuó como informante de la EPA. [15] La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) define las represalias como: pérdida de empleo, inclusión en listas negras, degradación, denegación de horas extras, beneficios o ascensos, disciplina, falta de contratación o recontratación, intimidación, amenazas, reasignación que afecte las perspectivas de ascenso, Reducción de salario o turnos. [16] La cláusula de denuncia de irregularidades excluye a los empleados que violan la ley sin que la empresa se lo indique. [15]