La Ley de Derechos de la Mujer sobre Salud y Cáncer de los Estados Unidos , también conocida como Ley de Janet , [1] [2] [3] se convirtió en ley el 21 de octubre de 1998 [4] como parte del proyecto de ley ómnibus de 1999 ( Pub. L. 105–277 (texto) (PDF)), contiene protecciones para pacientes que eligen la reconstrucción mamaria en relación con una mastectomía . [5] Esta ley, que es administrada por el Departamento de Trabajo y Servicios Humanos y de Salud, establece que los planes de salud grupales, las compañías de seguros y las organizaciones de mantenimiento de la salud (HMO) deben brindar cobertura para la cirugía reconstructiva después de la mastectomía por cáncer de mama y las mastectomías prohibidas "drive-through", donde las estadías en el hospital de las pacientes con cáncer de mama estaban limitadas por sus aseguradoras. La cobertura requerida incluye todas las etapas de reconstrucción de la mama en la que se realizó la mastectomía, cirugía y reconstrucción de la otra mama para producir una apariencia simétrica, prótesis y tratamiento de complicaciones físicas de la mastectomía, incluido el linfedema.
Es importante destacar que también se incluyeron segundas opiniones dentro o fuera de la red para todos los pacientes con cáncer, de modo que cualquier paciente con cáncer tendría cobertura para visitar un centro oncológico importante si así lo deseaba. En un avance adicional, los planes autoasegurados también quedaron sujetos a estos mandatos.
La historia de esta ley es interesante. Antes de 1998, aunque varios estados tenían leyes que obligaban a las compañías de seguros médicos a cubrir la cirugía reconstructiva, no existía una legislación federal y muchos estados no ofrecían esa protección. Los planes de seguros autofinanciados, como los que suelen ofrecer los sindicatos, que se rigen por las directrices federales de la ERISA, tampoco contaban con esa protección. A Janet Franquet, una mujer de 32 años de Long Island, le diagnosticaron una forma agresiva de cáncer de mama a finales de 1997. Necesitaba una mastectomía, después de la quimioterapia para intentar reducir el tamaño del tumor, y deseaba una cirugía reconstructiva para restaurar la mama. Al ponerse en contacto con su compañía de seguros, su cirujano reconstructivo, el Dr. Todd Wider, se enteró de que su plan de seguros, un plan autofinanciado, se negaba a cubrir la cirugía reconstructiva y la consideraba cosmética. La compañía recomendó utilizar un injerto de piel. El Dr. Wider siguió adelante y realizó la cirugía de forma gratuita, pero se sintió indignado por la decisión de la compañía. Wider decidió iniciar una cruzada para cambiar la ley. Se puso en contacto con varios políticos y el senador Alphonse D'Amato se convirtió en un abierto defensor de la legislación para cambiar esta situación. D'Amato lideró una campaña de cabildeo bipartidista a nivel nacional que culminó en una legislación que patrocinó junto con la senadora Dianne Feinstein y otros 21 senadores, incluido el senador Ted Kennedy.
En su intervención en el pleno del Congreso, el senador D'Amato dijo lo siguiente cuando se enteró de que la compañía aseguradora había negado la cobertura de la cirugía de la Sra. Franquet: "Señor Presidente, decidí llamar a la compañía aseguradora de la Sra. Franquet. Cuando hablé con el director médico, me dijo que 'el reemplazo de un seno no es médicamente necesario. No es una función corporal y, por lo tanto, no puede ni debe reemplazarse'... Afortunadamente para ella, el Dr. Todd Wider aceptó renunciar al pago de esta cirugía... Le pregunto, Sr. Presidente, ¿cuántas otras Janet Franquets hay por ahí? ¿Tendrán la suerte de tener un Dr. Wider que las atienda?... A demasiadas mujeres se les ha negado la cirugía reconstructiva porque las aseguradoras han considerado que el procedimiento es cosmético y no médicamente necesario. Es absolutamente incorrecto".
Numerosos grupos y pacientes de cáncer de mama se mostraron solidarios, incluidos los grupos de apoyo a la lucha contra el cáncer de mama de Long Island y el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG). Mary Armao McCarthy, directora ejecutiva del ACOG NYS y una superviviente de cáncer de mama a la que se le había negado la cobertura, se mostró especialmente activa, al igual que Geri Barish, presidenta del grupo de apoyo a la lucha contra el cáncer de mama de Long Island, "1 in 9". Como resultado de su trabajo con legisladores y grupos de salud, las leyes del estado de Nueva York se implementaron justo antes de la legislación federal.
El 21 de octubre de 1998, se promulgó la Ley de Derechos de la Mujer en Materia de Salud y Cáncer (WHCRA, por sus siglas en inglés). Desde la aprobación de esta ley, miles de mujeres se han sometido a cirugía reconstructiva después de una mastectomía. Además, en los principales centros oncológicos se financian sistemáticamente segundas opiniones para cualquier paciente con cáncer. La ley tiene un impacto continuo y todavía se la cita como un recurso para los derechos de los pacientes.
Si bien la Ley de 1998 fue de enorme importancia, hay una propuesta de enmienda a esta ley que circula en el Estado de California, que exige un mayor control sobre la implementación del tratamiento por parte de las mujeres, cobertura por parte de cirujanos certificados que sean especialistas en mama en lugar de médicos generalistas, y cirugías en hospitales con una duración de estadía adecuada en lugar de en un centro quirúrgico.
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