La Ley de Compensación de Trabajadores Portuarios y Estibadores , 33 USC §§ 901–950, comúnmente conocida como la "Ley de Estibadores" o "LHWCA" es una ley/ley federal de compensación de trabajadores promulgada en 1927. Inicialmente, ordenaba cobertura a los empleados lesionados en aguas navegables de los Estados Unidos. Hoy, ordena que se brinde cobertura a ciertos trabajadores "marítimos", incluidos la mayoría de los trabajadores portuarios y los trabajadores marítimos que de otra manera no están cubiertos por la Ley Jones . Además, el Congreso ha extendido la LHWCA para cubrir a los empleados de fondos no asignados (es decir, ciertos empleados de MWR y AAFES), [1] trabajadores de la Plataforma Continental Exterior , [2] y contratistas del gobierno de EE. UU. que trabajan en países extranjeros bajo la Ley de Base de Defensa [3] Esta cobertura es obligatoria para todos los empleados, incluidos los propietarios y funcionarios de empresas que trabajan en o alrededor de aguas navegables de los Estados Unidos.
La LHWCA es administrada por la División de Compensación de Trabajadores Marítimos y Portuarios, una división de la Oficina de Programas de Compensación de Trabajadores del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos . La cobertura real para la Ley de Compensación de Trabajadores Marítimos y Portuarios se adquiere más comúnmente a través de compañías de seguros privadas que están aprobadas para vender y administrar dicha cobertura por el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos.
En términos generales, un trabajador cubierto por la LHWCA tiene derecho a beneficios de compensación temporal de dos tercios de su salario semanal promedio mientras se somete a un tratamiento médico, y luego a una indemnización programada por lesiones en partes del cuerpo enumeradas en o dos tercios de la pérdida de salario del trabajador, o la capacidad de generar ingresos. [4] Más específicamente, la LHWCA da derecho a un trabajador a beneficios médicos y beneficios de indemnización razonables y necesarios. Hay cuatro categorías de beneficios por discapacidad: total temporal, parcial temporal, total permanente y parcial permanente. [4] La diferencia entre los tipos de beneficios depende de si el trabajador lesionado ha alcanzado la permanencia médica y si el trabajador lesionado puede regresar a su empleo anterior a la lesión o regresar a alguna forma de empleo alternativo adecuado. [5] En ciertas situaciones, los beneficios por discapacidad parcial permanente están disponibles para los jubilados. Una vez que un trabajador lesionado ha alcanzado un estado de permanencia, el trabajador puede solicitar servicios de rehabilitación vocacional de la División de Compensación para Trabajadores Portuarios y Estibadores del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos. [6]
En 1972, la Ley de Estibadores fue enmendada para brindar protección adicional a los empleadores contra demandas de los armadores, para disminuir las compensaciones que los armadores debían pagar a los trabajadores lesionados y para extender la cobertura a los trabajadores marítimos en tierra firme. En 1980, la Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo que la Ley de Estibadores no sustituía a las leyes de compensación de los trabajadores estatales, sino que las complementaba (Sun Ship v. Pennsylvania, 447 US 715 (1980)). En 1984, el Congreso enmendó la Ley de Estibadores, pero no invalidó la ley Sun Ship, por lo que se preservó la jurisdicción concurrente.
Existen numerosos peligros que pueden provocar lesiones graves a un empleado. Una lesión catastrófica que haya resultado de un accidente con montacargas , de carga y descarga de mercancías, de un accidente en un yacimiento petrolífero , de un accidente con grúa , de una explosión de gas , de un incendio o de una caída que se haya producido debido a la negligencia de un tercero, puede justificar una indemnización en virtud de la LHWCA. [7]