La Ley de Comercio de Esclavos de 1794 fue una ley aprobada por el Congreso de los Estados Unidos que prohibía la construcción o el equipamiento de barcos en los puertos estadounidenses para el comercio internacional de esclavos . Fue firmada como ley por el presidente George Washington el 22 de marzo de 1794. Esta fue la primera de varias leyes contra el comercio de esclavos del Congreso. En 1800, el Congreso la fortaleció aumentando drásticamente las multas y otorgando a los informantes el valor total de cualquier barco incautado, así como prohibiciones adicionales a la inversión y el empleo estadounidenses en el comercio. [1]
La prohibición federal de la importación de esclavos a los Estados Unidos se promulgó en 1807. El comercio interno y la posesión de esclavos se volvieron ilegales en todo Estados Unidos con la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en 1865 después de la Guerra Civil estadounidense .
El proyecto de ley fue presentado durante el Tercer Congreso, que tuvo lugar el 2 de diciembre de 1793. Luego fue aprobado el 22 de marzo de 1794, con el título: Ley para prohibir el tráfico de esclavos desde los Estados Unidos a cualquier lugar o país extranjero. [2]
Sección 1. Queda decretado por el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América reunidos en Congreso, que ningún ciudadano o ciudadanos de los Estados Unidos, o extranjero, o cualquier otra persona que entre o resida en los mismos, podrá, para sí mismo o para cualquier otra persona, ya sea como capitán, factor o propietario, construir, adecuar, equipar, cargar o de otra manera preparar cualquier barco o embarcación, dentro de cualquier puerto o lugar de dichos Estados Unidos, ni hará que ningún barco o embarcación zarpe de cualquier puerto o lugar dentro de los mismos, con el propósito de llevar a cabo cualquier comercio o tráfico de esclavos, a cualquier país extranjero; o con el propósito de procurar, de cualquier reino, lugar o país extranjero, los habitantes de tal reino, lugar o país, para ser transportados a cualquier país, puerto o lugar extranjero, para ser vendidos o dispuestos como esclavos: Y si cualquier barco o embarcación se equipa de la manera antes mencionada para dichos propósitos, o se hace navegar de la manera antes mencionada, todo barco o embarcación, su aparejo, mobiliario, ropa y otros accesorios, serán confiscados a favor de los Estados Unidos; y estarán sujetos a ser embargados, procesados y condenados en cualquiera de los tribunales de circuito o tribunal de distrito para el distrito donde dicho barco o embarcación pueda ser encontrado y embargado. [2]
Después de la modificación de la Ley de Comercio de Esclavos de 1800, la Sección 2 permitía la confiscación por parte de los propietarios y la posibilidad de una multa de 2.000 dólares. [2] La Sección 3 afectaba a los comerciantes extranjeros. [2] La Sección 4 confiscaba todos los esclavos a bordo del barco y una multa de 200 dólares por esclavo. [2] En resumen, la Ley limitaba el comercio internacional de esclavos a los barcos extranjeros, y los barcos extranjeros que utilizaban puertos de Estados Unidos tenían que aceptar no exportar desde puertos estadounidenses. [3] [4]
En agosto de 1795, el comerciante John Brown de Providence, Rhode Island, conspiró para comerciar con esclavos en contravención de la Ley. [5] [6] Brown conspiró con un capitán Peleg Wood para que el barco Hope se utilizara en el comercio de esclavos. En noviembre, Hope se dedicaba al comercio de esclavos y, en marzo de 1796, Rhode Island multó a los propietarios del barco con la cantidad de £200 por comerciar con esclavos, lo que había sido ilegal en ese estado. En un viaje en 1796, el barco de Brown viajó a África y regresó a La Habana, Cuba , con 229 esclavos a bordo. Este viaje comercial condujo a un juicio de Brown en 1796 por violar el estatuto. Brown se convirtió en el primer estadounidense juzgado en un tribunal federal en virtud de la Ley de Comercio de Esclavos de 1794. [6] Fue absuelto, pero no recuperó su barco confiscado. [7] [8]