La Ley para el Gobierno y la Protección de los Indios (Capítulo 133, Cal. Stats. , 22 de abril de 1850), apodada la Ley de Contrato de Servidumbre Indígena , fue promulgada por la primera sesión de la Legislatura del Estado de California y firmada como ley por el primer gobernador de California , Peter Hardeman Burnett . [1] [2] La legislación condujo al trabajo forzado de muchos nativos americanos en California , además de regular las condiciones de empleo y redefinir la actividad criminal y el castigo. [3] La legislación jugó un papel crucial en la sanción del genocidio de California , en el que miles de nativos californianos fueron asesinados o esclavizados por colonos blancos durante la fiebre del oro de California . [4]
Burnett, quien firmó la ley, explicó en 1851 que "[c] ontrabamos esperando que se siga librando una guerra de exterminio entre las razas hasta que la raza india se extinga". [5] En el momento de la aprobación de la ley, los nativos californianos no tenían derecho a convertirse en ciudadanos, votar o testificar en los tribunales. [6] La ley facilitó la remoción y el desplazamiento de los indios nativos californianos de sus tierras tradicionales, separando al menos a una generación de niños y adultos de sus familias, lenguas y culturas entre 1850 y 1865.
Debido a la naturaleza de los registros judiciales de California, es difícil estimar la cantidad de nativos americanos esclavizados como resultado de la legislación. Durante el período de tiempo entre 1850 y 1870 en el que la legislación estuvo en vigor, la población nativa californiana de Los Ángeles disminuyó de 3693 a 219 personas. Aunque la legislatura de California derogó partes de la ley después de que la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos aboliera la servidumbre involuntaria en 1865, [2] no fue derogada en su totalidad hasta 1937. [7] En 2019, el gobernador Gavin Newsom se disculpó en nombre del estado de California por la legislación. [8]
Antes de 1846, la población no nativa de California se limitaba a menos de 15.000 personas, sin embargo, durante la fiebre del oro de California , esta población había crecido a 100.000 personas. [9] Las tensiones aumentaron entre los mineros angloamericanos y los nativos californianos en el área. Al principio de la fiebre del oro, los mineros se unieron en lo que eran esencialmente grupos de milicias, lo que contribuyó al acoso y asesinato de los pueblos indígenas de la zona. Esto condujo a muchos casos de masacre, con grupos de nativos cada vez más pequeños y más débiles en su capacidad de defensa. [3] Ya estaban luchando contra las enfermedades y la falta de alimentos. [9] En este momento, los cueros cabelludos y las orejas de los nativos californianos también se comercializaron, lo que proporcionó un mercado para la caza de indígenas dentro de las comunidades. La legislación se aprobó en California y, finalmente, el gobierno federal autorizó que se utilizaran más de un millón de dólares para los gastos que estos cazadores pudieran haber acumulado. [3]
Durante la fiebre del oro en California, muchas comunidades ofrecían recompensas por cabezas, cueros cabelludos u orejas de indios. De esta manera, los cazadores indios podían llevar pruebas de sus matanzas y recibir una compensación local directa. Además, el estado de California aprobó una ley que autorizaba más de un millón de dólares para el reembolso de los gastos adicionales en los que pudieran haber incurrido los cazadores indios. Finalmente, la ley pasó al Congreso de los Estados Unidos, donde se promulgó una ley que también autorizaba fondos federales adicionales para este fin y permitía que se utilizaran fondos públicos para este fin, lo que condujo a un genocidio autorizado en la zona, sentando un precedente de violencia horrible contra los nativos americanos en California. [3]
A partir de julio de 1846, Estados Unidos ocupó California. En un esfuerzo por mediar en el conflicto, el general Stephen Kearny , gobernador de California, nombró a John Sutter y Mariano Vallejo para cargos de subagentes de los indios, cerca de Sacramento y San Francisco, respectivamente, en abril de 1847 para obtener información relativa a los nativos de California en sus respectivas áreas, establecer regulaciones locales y considerarse protectores de los indígenas de la zona. [10] Sin embargo, las interacciones que se llevaron a cabo no fueron protectoras ni pacíficas. Como resultado, el teniente William Tecumseh Sherman autorizó a cualquier persona a disparar a los nativos de la zona, si se les pillaba robando un caballo. Los nativos que fueran empleados debían tener un certificado a partir del 1 de noviembre de 1847, y los que no tuvieran estos certificados debían ser considerados ladrones de caballos, y arrestados y castigados como tales. Al mismo tiempo, Estados Unidos dictaminó que los nativos americanos de la zona no tenían derecho a vender o arrendar las tierras en las que residían. [10]
En 1849, el presidente nombró a Thomas Butler King para que analizara las condiciones de California, en particular las relacionadas con las relaciones indígenas. El comisionado de asuntos indígenas de varias áreas designó a "agentes indígenas" y "subagentes" para que estudiaran los títulos de propiedad y comprendieran mejor las relaciones indígenas. [10] El informe de Thomas Butler King tergiversó la situación de los californianos nativos de la zona, dando a entender que los indígenas de la tierra eran de la más baja calidad de vida y tenían poca inclinación a trabajar o mejorar su estatus. King supuso que podrían beneficiarse de las enseñanzas de las artes de la civilización. Adam Johnston tenía un informe similar, en el que concluía que los grupos indígenas se encontraban en una etapa baja de desarrollo y estaban siendo expulsados de sus hogares por los inmigrantes. Es muy probable que estos informes influyeran en las políticas que vinieron después, imponiendo la concentración y distribución de recursos por parte del gobierno federal. [10]
En 1849, los delegados de la Convención Constitucional de California crearon la primera constitución de California . Hubo un debate sobre si aquellos considerados nativos de California deberían tener derecho a votar. Una minoría citó la Declaración de Independencia y los impuestos sin representación como razones para permitirlo, aunque finalmente ganó la mayoría y a aquellos considerados nativos de la zona de California no se les permitió votar. [11]
El 22 de abril de 1850, la primera Legislatura de California aprobó una Ley para el Gobierno y la Protección de los Indios, inicialmente presentada como una Ley relativa a la protección, el castigo y el gobierno de los Indios por el Senador Chamberlin. [11]
En esencia, la ley facilitó la eliminación de los grupos indígenas originarios de la actual California y separó a una generación de niños y adultos de su cultura, sus familias y sus lenguas nativas. Además, obligó a los miembros indígenas a trabajar en régimen de servidumbre con los blancos de la zona. [11]
Las disposiciones de esta ley de importante importancia son las siguientes:
3. Se concede a los empleadores el derecho de obtener hijos y conservarlos hasta que cumplan 18 años en el caso de los hombres y 15 años en el caso de las mujeres. Se requiere el consentimiento de un padre o un amigo para obtener un certificado de custodia.
4. Exigir un trato adecuado a los detenidos, con multas no inferiores a 10 dólares por trato inhumano.
6. Las personas blancas o indias podrán presentar denuncias ante un juez de paz, pero en ningún caso un hombre blanco será condenado por ningún delito basándose en el testimonio de un indio.
9. Si alguna tribu o aldea de indios se niega o descuida obedecer las leyes dictadas por los jueces de paz, el juez de paz podrá castigar a los jefes o principales culpables mediante reprimenda o multa, o castigarlos razonablemente de otro modo.
13. Los jueces podrán exigir a los jefes y hombres influyentes de cualquier aldea que detengan y lleven ante ellos a cualquier indio acusado o sospechoso de un delito.
14. Cuando un indio es condenado por un juez de paz por un delito punible con multa, cualquier hombre blanco puede, con el consentimiento del juez, dar fianza por dicho indio, condicionada al pago de dicha multa y costas, y en tal caso el indio será obligado a trabajar para la persona que dé la fianza hasta que haya pagado o cancelado la multa impuesta en su contra.
16. Un indio convicto de robar caballos, mulas, ganado o cualquier cosa valiosa, estará sujeto a recibir cualquier número de azotes que no exceda de veinticinco, o estará sujeto a una multa que no exceda de doscientos dólares, a discreción del Tribunal o del jurado.
20. Cualquier indio que sea encontrado vagando o deambulando, o frecuentando lugares públicos donde se vendan licores, mendigando o llevando una vida inmoral o libertina, será pasible de ser arrestado por denuncia de cualquier ciudadano razonable del condado, autorizando y exigiendo al funcionario que lo tenga a su cargo o custodia que lo alquile en un plazo de veinticuatro horas al mejor postor. El dinero recibido por su alquiler, después de deducir los costos y los gastos necesarios, se ingresará en el Tesoro del Condado, a crédito del Fondo Indio. Pero si tiene familia, el dinero se destinará para su uso y beneficio.
Desde su ratificación, se han realizado cambios menores en la ley. En 1860 se aprobaron enmiendas a la ley. En virtud de la enmienda de la sección 3, se permitió que los niños nativos fueran puestos bajo custodia con el propósito de empleo o capacitación, y que mantuvieran estos servicios hasta bien entrada la edad adulta, es decir, 40 años para los hombres y 37 años para las mujeres. [9] También se podía obtener a menores de edad para que trabajaran sin el mismo consentimiento de los padres o amigos. [12] La sección 7 fue enmendada para que si alguna persona contrataba a un nativo americano, excepto según lo dispuesto en esta ley, él o ellos, al ser condenados por ello, fueran multados y procesados. [13] Más tarde, en 1872, se derogó la sección 6. [13] En 1872, se enmendó la Constitución de California, otorgando a los nativos americanos el derecho a testificar en los tribunales de justicia. [9]
Esta ley permitía que cualquier nativo americano que paseara por la calle fuera declarado vagabundo por una persona blanca y llevado ante un juez para ser posteriormente vendido en una subasta pública, y fue muy explotada en el uso excesivo de esta asignación por los estadounidenses blancos. [3] En ese momento, era común que los rancheros y los terratenientes pagaran a sus trabajadores, muchos de los cuales eran nativos americanos, en alcohol. De este modo, la intoxicación pública era casi alentada, lo que conducía a frecuentes arrestos y la consiguiente esclavitud. Después de unos meses de empleo, era común que los nativos americanos esclavizados fueran devueltos a las calles, normalmente en una zona con alcohol para ser declarados vagabundos una vez más y ser devueltos al trabajo. [9] Los trabajadores eran obligados a trabajar hasta que se pagara su deuda, y estos ciudadanos no tenían derecho a votar o testificar en los tribunales. Estas subastas tuvieron lugar en las calles de la actual Los Ángeles , actuando como un floreciente mercado de esclavos desde 1850 hasta 1870. [6] Muchos hombres se ganaron la vida gracias a estas subastas, y los jóvenes nativos de California se vendían por entre 30 y 150 dólares. [9]
En los años 1851 y 1852, la Legislatura de California incentivó económicamente el acoso a los nativos, autorizando el pago de 1.100.000 dólares para la "supresión de las hostilidades indias". Estos bonos se mantuvieron en el año 1857 por un importe de 410.000 dólares. [9] En abril de 1863, después de la Proclamación de la Emancipación, la Legislatura de California abolió la servidumbre y el "aprendizaje" de los nativos americanos. [12] La ley fue derogada en 1866, después de que se añadiera la 14.ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . Esta establecía que ningún estado debería infringir los privilegios o inmunidades de ningún ciudadano, ni privar a ninguna persona de la vida, la libertad o la propiedad sin el debido proceso legal, ni negar a ninguna persona la protección igualitaria de la ley. [9] El persistente tráfico de esclavos se desvaneció en la década de 1870, en gran medida debido a la disminución de la población de nativos americanos en el área, así como al aumento de inmigrantes de otras naciones, a saber, China y países europeos. [12]
En 1851, se inició un proceso de redacción de tratados tras el nombramiento de tres comisionados por parte del gobierno federal, y en 1852 se habían negociado 18 tratados con varias tribus de la región de California. [9] En total, estos tratados reservaban casi 7,5 millones de acres de tierra, cerca de un tercio de la tierra de California, específicamente para el uso de los nativos. Estos tratados también consistían en una importante alimentación, proporcionando dinero para comidas y recursos con la esperanza de que las tribus fueran autosuficientes. Casi inmediatamente, estos tratados fueron rechazados en el Senado estatal y se ordenó que se rechazaran en la ratificación, exigiendo la expulsión de los indios debido a la aversión a la asignación de grandes porciones de tierras agrícolas prometedoras a los nativos de la tierra. El gobierno de los Estados Unidos no ratificó estos tratados. [9]
En 1852, se nombró al primer Superintendente de Asuntos Indígenas de California, Edward F. Beale , con un plan para establecer al menos cinco reservas. El Congreso asignó 250.000 dólares y la Reserva Tejon se estableció en septiembre de 1853. Alrededor de 2.000 nativos fueron llevados a la tierra de 50.000 acres. Sin embargo, al centrarse en estos esfuerzos, Beale descuidó a muchos otros nativos californianos vulnerables. En 1854, fue destituido de su cargo. [9]
Su reemplazo en 1854, el coronel Thomas J. Henley , estableció la reserva Nome Lacklee; Nome Cult , Mendocino ; Fresno Indian Farm; y Kings River Indian Farm. Estas reservas sufrieron daños en los cultivos y falta de agua, lo que resultó en malas condiciones de vida. Finalmente, la propiedad federal fue cedida y una vez más los nativos de la tierra se vieron obligados a mudarse. [9] En 1870, la supervisión de las reservas fue entregada a la Iglesia Cuáquera , además de los Metodistas , Bautistas y otras iglesias, que generalmente eran intolerantes con las creencias tradicionales de los nativos americanos. Convertir las reservas en misiones comenzó la primera herramienta en las relaciones entre California y los nativos americanos utilizada en el intento de asimilar a los nativos en la población general. [9]
La Ley para el Gobierno y la Protección de los Indios está en línea con otras leyes aprobadas en el estado de California durante este tiempo, como la Ley Greaser de 1855 y la Ley de Impuestos a los Mineros Extranjeros de 1850 (derogada en 1851 y restablecida en 1852). [14] [15]
Esta ley tuvo efectos devastadores en la población nativa de la zona de California. Antes de la fiebre del oro, se estima que había entre 100.000 y 125.000 californianos nativos viviendo en el estado. [10] La ubicación de estos casos de violencia y desprecio por los derechos humanos ha adquirido importancia en los movimientos actuales. Desde entonces, los grupos nativos han utilizado este lugar de subasta como un sitio de protesta común, enfatizando la historia de injusticia del lugar. Hubo efectos duraderos de los principios de la ley en sí, y muchos persistieron mucho después de la derogación original de la ley. A los nativos de California no se les permitió el derecho a votar, incluso después de que se ratificara la 15.ª Enmienda de los Estados Unidos, que afirmaba el derecho de todos los ciudadanos estadounidenses a votar. A los nativos de California no se les concedió el derecho a votar hasta que se aprobó la Ley de Ciudadanía Indígena federal en 1924. [11]