La Ley de Base de Defensa ( DBA ) (cap. 357 del 77.º Congreso de los Estados Unidos , 55 Stat. 622, promulgada el 16 de agosto de 1941, codificada en 42 USC §§ 1651–1654) es una extensión del programa federal de compensación de los trabajadores que cubre a los estibadores y trabajadores portuarios, la Ley de Compensación de Trabajadores Portuarios y Estibadores 33 USC §§ 901–950. La DBA cubre a las personas empleadas en bases de defensa de los Estados Unidos en el extranjero. La DBA está diseñada para proporcionar tratamiento médico y compensación a los empleados de contratistas de defensa lesionados en el alcance y el curso del empleo . La DBA es administrada por el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos.
La Ley de Base de Defensa cubre las siguientes actividades laborales:
Trabajar para empleadores privados en bases militares de EE. UU. o en cualquier tierra utilizada por EE. UU. para fines militares fuera de Estados Unidos, incluidas aquellas en territorios y posesiones de EE. UU.;
Trabajar en contratos de obra pública con cualquier agencia del gobierno de los Estados Unidos, incluidos contratos de construcción y servicios relacionados con la defensa nacional o con actividades de guerra fuera de los Estados Unidos;
Trabajar en contratos aprobados y financiados por los EE.UU. bajo la Ley de Asistencia Extranjera, que entre otras cosas prevé la venta en efectivo de equipos, materiales y servicios militares a sus aliados, si el contrato se ejecuta fuera de los Estados Unidos;
Trabajar para empleadores estadounidenses que brinden asistencia social o servicios similares fuera de los Estados Unidos para el beneficio de las Fuerzas Armadas, por ejemplo, las Organizaciones de Servicios Unidos (USO).
Empleados de cualquier subcontratista de un contrato involucrado en el trabajo detallado anteriormente, se aplica tanto a los empleados nacionales estadounidenses como a los locales.
En general, los trabajadores empleados por contratistas estadounidenses que realizan obras públicas para el gobierno de los EE. UU. en territorios estadounidenses, en bases militares estadounidenses ubicadas fuera de los Estados Unidos continentales y en apoyo de programas de ayuda militar dentro de naciones aliadas. [1] Además, las personas que están empleadas en el extranjero en proyectos de bienestar y moral como la Cruz Roja Estadounidense , la USO y el Ejército de Salvación generalmente están cubiertas. "Obras públicas" se define en 42 USC § 1651
Existen sanciones severas para las empresas y contratistas que están obligados a tener un seguro DBA y no lo hacen. [2]
El requisito técnico inicial de la Ley es informar de la lesión inmediatamente al supervisor inmediato . [3] La notificación de la lesión también debe darse por escrito utilizando el formulario LS 201. Una vez hecho esto, generalmente se ofrece tratamiento médico. Es responsabilidad del empleado presentar un formulario de reclamo LS 203 ante la Oficina de Programas de Compensación para Trabajadores (OWCP). La Sección 13 requiere la presentación de un reclamo dentro de un año a partir de la fecha de la lesión o el último pago de compensación, lo que sea más reciente. [4] Para los reclamos que involucran lesiones ocupacionales, la fecha límite para la presentación es de dos años a partir de la fecha en que el empleado es consciente de la conexión entre la enfermedad y el empleo. [5] Se puede acceder a los formularios utilizados en los reclamos de DBA desde el Departamento de Trabajo en la Página de Formularios para Trabajadores Portuarios y Estibadores.
Las complicaciones y los desafíos que implica presentar una reclamación pueden llevar mucho tiempo. El Departamento de Trabajo es la agencia que supervisa la Ley de Base de Defensa. Una de las compañías de seguros más importantes que ofrece seguros de la Ley de Base de Defensa es AIG, una de las empresas más grandes que recibió ayuda federal durante la crisis bancaria de 2008-09. Para quienes estén considerando trabajar para empresas como Dyncorp o MPRI, las disposiciones de la Ley de Base de Defensa pueden ser el único remedio si se lesionan mientras trabajan fuera de los Estados Unidos.
Las reclamaciones presentadas en virtud de la Ley de Base de Defensa de 1941 pueden demorar varios años o más. Las personas deben tener mucho cuidado con el conocimiento de los desafíos que se presentan al intentar buscar soluciones a partir de trabajar para contratistas del Departamento de Defensa o del Departamento de Estado .
La LHWCA establece un período de espera de tres días (el período de tiempo que se debe esperar antes de que se deba pagar la indemnización). A partir de entonces, si una lesión es lo suficientemente grave como para impedir que el empleado vuelva a trabajar, el empleador (o su aseguradora) debe pagar una indemnización al trabajador lesionado. Según la Sección 10 de la Ley, el monto de la indemnización pagada generalmente se calcula tomando el salario del empleado del año anterior a la lesión y dividiéndolo por 52. [6] Esto se conoce como el salario semanal promedio (AWW).
Si el empleado ha trabajado en el mismo empleo durante todo el período, el cálculo es bastante sencillo. Si el empleado no ha trabajado "prácticamente todo el año" en el mismo tipo de empleo, se pueden utilizar métodos alternativos para determinar el AWW. Se pueden utilizar los salarios de un empleado similar, o si no se pueden aplicar de manera justa las secciones (a) o (b) del 33 USC § 910, existen varias alternativas, como tomar un salario diario y multiplicarlo por el número de días por semana trabajados habitualmente. Los tribunales están divididos sobre la cuestión de si se deben utilizar los salarios más bajos en Estados Unidos para determinar el AWW y la compensación estimada.
Una vez que se establece el salario semanal promedio (AWW), este se multiplica por dos tercios y esta cifra, la tasa de compensación (CR), es la cantidad de dinero que el trabajador lesionado recibe por cada semana que está incapacitado. La tasa máxima cambia periódicamente. [7] Generalmente, las aseguradoras DBA pagan cada dos semanas. La Ley prevé aumentos anuales por costo de vida o inflación para los beneficios que son permanentes y totales.
Los beneficios generalmente se pagan hasta que el trabajador lesionado regresa al trabajo o es capaz de regresar al trabajo y hay un trabajo adecuado disponible. Por ejemplo, si un trabajador lesionado se recupera completamente de una lesión y puede volver a trabajar, los beneficios por incapacidad total terminan. Además, incluso si un trabajador lesionado no puede regresar a su trabajo regular debido a restricciones de un médico, la compensación termina si el empleador le ofrece al empleado un trabajo adecuado. A falta de ofrecer un trabajo, el empleador/asegurador puede detener la compensación por incapacidad total si puede probar que existen trabajos adecuados en el área de viaje del empleado. Si esos trabajos no cumplen o superan el AWW previamente establecido del trabajador lesionado, el empleador/asegurador puede tener que pagar beneficios por incapacidad parcial o una "adjudicación programada", según la naturaleza de la lesión original.
Existen ciertas lesiones sujetas a una indemnización programada. Por ejemplo, un trabajador lesionado con una lesión en el brazo que se encuentra en el nivel máximo de mejoría médica (MMI, por sus siglas en inglés) con una calificación de incapacidad permanente del 10 % (y que tiene trabajo disponible) tiene derecho a una indemnización programada, pero no a más beneficios por discapacidad a menos que haya un cambio en su condición. Sin embargo, una persona con una lesión en la espalda en el nivel máximo de mejoría médica (MMI, por sus siglas en inglés) aún tendría derecho a beneficios por discapacidad total si puede demostrar que hizo un intento diligente pero infructuoso de encontrar un trabajo adecuado. Este es normalmente un tema litigado y pueden entrar en juego muchos escenarios. Para obtener una lista de "lesiones programadas", consulte el 33 USC § 908.
La mejoría médica máxima es un término médico que significa que el empleado se ha recuperado de las lesiones tanto como se podía esperar y que los proveedores médicos han hecho todo lo posible. Si el empleado llegó a este punto y aún no puede trabajar, puede tener derecho a beneficios por incapacidad "permanente y total" (PTD). Estos beneficios generalmente se reservan para aquellos trabajadores lesionados que probablemente no podrán trabajar por el resto de sus vidas. Este beneficio conlleva una asignación automática por costo de vida.
El derecho y el alcance del tratamiento médico se describen en la Sección 7 de la Ley de Compensación de Trabajadores Portuarios y Marítimos (LHWCA), [8] Esa Sección establece:
(a) Requisito general El empleador deberá proporcionar la asistencia médica, quirúrgica y de otro tipo, el servicio de enfermería y de hospital, los medicamentos, las muletas y los aparatos, durante el período que requiera la naturaleza de la lesión o el proceso de recuperación.
(b) Selección de médico; supervisión administrativa; cambio de médicos y hospitales El empleado tendrá derecho a elegir un médico de cabecera autorizado por el Secretario para proporcionar atención médica de conformidad con este capítulo, como se dispone a continuación. Si, debido a la naturaleza de la lesión , el empleado no puede seleccionar su médico y la naturaleza de la lesión requiere tratamiento y atención médica inmediata, el empleador seleccionará un médico para él. El Secretario supervisará activamente la atención médica prestada a los empleados lesionados, requerirá informes periódicos sobre la atención médica que se presta a los empleados lesionados, tendrá autoridad para determinar la necesidad, el carácter y la suficiencia de cualquier ayuda médica proporcionada o que se vaya a proporcionar, y podrá, por iniciativa propia o a petición del empleador, ordenar un cambio de médicos u hospitales cuando a su juicio dicho cambio sea deseable o necesario en interés del empleado o cuando los cargos excedan los que prevalecen dentro de la comunidad por los mismos servicios o servicios similares o excedan los cargos habituales del proveedor. El cambio de médicos a petición de los empleados se permitirá de conformidad con los reglamentos del Departamento de Trabajo, Secretario.
La Sección 8(i) proporciona un mecanismo bajo el cual se puede resolver todo o parte de una reclamación bajo la DBA. [9] Los acuerdos son voluntarios y una parte no puede obligar a la otra a llegar a un acuerdo. Como la mayoría de los demás sistemas de compensación para trabajadores, no hay daños como el dolor y el sufrimiento . El monto del acuerdo depende de lo que el empleador/asegurador podría esperar pagar si el caso no se resuelve. Además, si bien existe un programa en el que un Juez de Derecho Administrativo (ALJ) mediará en un caso para las partes, [10] no hay ninguna disposición en la Ley que permita a un trabajador lesionado o al empleador/asegurador presentar el caso ante un ALJ para determinar su valor.
Las partes de una reclamación pueden estar representadas por un abogado o por una persona no abogada calificada. Todos los honorarios y gastos de los abogados deben ser aprobados por el Departamento de Trabajo. Los abogados de DBA reciben su salario en función de una tarifa por hora y del nivel de éxito en nombre de sus clientes, y no se permiten honorarios de contingencia . Los honorarios generalmente se pagan después del litigio o en el momento de la conciliación. Los honorarios de los abogados pueden ser evaluados contra el reclamante o pagados por el empleador/asegurador en determinadas circunstancias. [11] En cuanto al procedimiento, después de una audiencia o de una conciliación de suma global, si el trabajador lesionado prevalece, su abogado presenta una petición de honorarios al Departamento de Trabajo para su aprobación. El empleador/asegurador tiene la oportunidad de responder a la petición. Si se concilia una reclamación, los honorarios generalmente los paga la aseguradora y pueden estar sujetos a negociación con la aseguradora como parte del paquete de conciliación. Estos honorarios también están sujetos a la aprobación del Juez Administrativo o del Director de Distrito de la Oficina de Programas de Compensación para Trabajadores (OWCP).
Ley de Base de Defensa
La Ley de Bases de Defensa, PL77-208, se promulgó en 1941 y extendió la cobertura de compensación de los trabajadores bajo la Ley de Compensación de Trabajadores Marítimos y Portuarios (LHWCA, por sus siglas en inglés) a las personas que trabajaban en bases militares estadounidenses que fueron adquiridas por los Estados Unidos de países extranjeros o que estaban ubicadas fuera de los Estados Unidos continentales. La cobertura se extendió a los contratistas de obras públicas que trabajaban fuera de los Estados Unidos en 1942 con la promulgación de la Ley de Compensación por Riesgos de Guerra, PL 77-784, que también estableció el programa de la Ley de Compensación por Riesgos de Guerra (WHCA, por sus siglas en inglés). Las modificaciones más significativas a la DBA se promulgaron en 1958 y extendieron la cobertura a los no ciudadanos, a las personas que trabajaban en proyectos financiados bajo la Ley de Seguridad Mutua de 1954 y a las personas que trabajaban para proporcionar servicios de moral y bienestar, como a través de la Organización de Servicios Unidos (USO, por sus siglas en inglés).
La Ley de Base de Defensa (DBA) proporciona el equivalente a la compensación de los trabajadores para los contratistas civiles que trabajan en operaciones de contingencia en países extranjeros como Irak y Afganistán . "Según lo designado por el Secretario de Defensa, la Operación Libertad Duradera (OEF) en Afganistán y la Operación Libertad Iraquí (OIF) en Irak son ambas operaciones de contingencia". [12] Las Regulaciones Federales de Adquisiciones (FAR) 2.101 definen una Operación de Contingencia (10 USC 101(a) (13)) como una operación militar que:
(1) Sea designado por el Secretario de Defensa como una operación en la que miembros de las fuerzas armadas están o pueden llegar a estar involucrados en acciones militares, operaciones u hostilidades contra un enemigo de los Estados Unidos o contra una fuerza militar opuesta; o (2) Tenga como resultado el llamado u orden a, o la retención en, servicio activo de miembros de los servicios uniformados bajo la sección 688, 12301(a), 12302, 12304, 12305 o 12406 del 10 USC, el Capítulo 15 del 10 USC o cualquier otra disposición de la ley durante una guerra o durante una emergencia nacional declarada por el Presidente o el Congreso. [13]
DBA proporciona beneficios en caso de que los contratistas civiles resulten heridos, asesinados o secuestrados en el curso de su trabajo para agencias del gobierno de EE. UU., como las distintas ramas del Departamento de Defensa (DOD), la Agencia de EE. UU. para el Desarrollo Internacional (USAID) o el Departamento de Estado .
Según documentos del gobierno, el programa DBA "fue creado para brindar protección de compensación laboral a categorías de trabajadores que estaban fuera de la jurisdicción de otros sistemas de compensación laboral estatales o federales. Las extensiones a la Ley de Compensación de Trabajadores Marítimos y Portuarios (LHWCA, por sus siglas en inglés) fueron promulgadas para brindar cobertura a clases de trabajadores que no están cubiertos por ninguna otra ley". [14]
Según el sitio web del Sistema Estándar de Adquisiciones del Ejército de Estados Unidos : "La contratación de contingencia es la contratación directa de apoyo a fuerzas tácticas y operativas que participan en todo el espectro de conflictos armados y operaciones militares (tanto nacionales como internacionales), incluidas la guerra, otras operaciones militares y el socorro en caso de desastre o emergencia". [15]
La contratación de contingencias, por su propia naturaleza de trabajar en estrecha proximidad al campo de batalla, entraña altos riesgos. Los contratistas civiles entregan suministros y servicios muy necesarios y, al hacerlo, a menudo se encuentran situados cada vez más cerca de las hostilidades, ya que la subcontratación competitiva a través del programa A-76 del gobierno de los EE. UU. determina cada vez más que la forma más rentable de cumplir con las operaciones gubernamentales es a través del sector privado. [16]
Susie Dow explica en su serie de tres partes sobre Irak, los contratos de contingencia y la Ley de Bases de Defensa [17] que no todos los contratistas de contingencia están realmente cubiertos por el seguro de la DBA. Y por eso, en caso de secuestro, decapitación, lesión o asesinato, no hay apoyo para el contratista o su familia. En el mejor de los casos, la implementación de la DBA que exige que los contratistas civiles estén asegurados ha sido poco uniforme y a menudo inconsistente: [18] "Cuatro leyes básicas y sus enmiendas definen o influyen en la cobertura requerida bajo la Ley de Bases de Defensa administrada por el Departamento de Trabajo de los EE. UU.
- Ley de Compensación de Trabajadores Portuarios y Marítimos de 1927
- Ley de Base de Defensa de 1941
- Ley de Seguridad Mutua de 1954
- Acuerdos de Paz de Dayton de 1995 [19]
Y, según el Departamento de Trabajo , en julio de 2006, sólo tres grandes compañías de seguros proporcionaban la mayor parte de la cobertura de seguros de DBA: ACE USA Companies, American International Group (AIG) Companies y CNA. El Departamento de Trabajo no tiene autoridad para regular las tarifas de las primas de seguros. Todas las compañías autorizadas están reguladas por los estados en los que operan. [20]