La Ley de Migración y Asistencia a los Refugiados de Indochina , aprobada el 23 de mayo de 1975 bajo la presidencia de Gerald Ford , fue una respuesta a la caída de Saigón y el fin de la guerra de Vietnam . En virtud de esta ley, aproximadamente 130.000 refugiados de Vietnam del Sur , Laos y Camboya pudieron entrar en los Estados Unidos con un estatus especial, y la ley les asignó ayuda especial para la reubicación y asistencia financiera. [1]
El fin de la guerra de Vietnam dejó a millones de asiáticos del sudeste desplazados. Sólo en Vietnam del Sur, la guerra había creado más de 6 millones de refugiados entre 1965 y 1971. Antes de mayo de 1975, la política de los Estados Unidos para los refugiados del sudeste asiático había sido la de ayudarlos reasentándolos en zonas más seguras de sus países de origen. Cuando la guerra empezó a llegar a su fin a principios de 1975, el Departamento de Estado preparó un plan de evacuación para las fuerzas estadounidenses, así como para 18.000 refugiados vietnamitas, pero pronto se hizo evidente que este plan de evacuación no satisfacía la enorme necesidad de refugiados. [2] Cuando el gobierno de Vietnam del Sur se deterioró rápidamente en abril de 1975, el presidente Ford autorizó una evacuación de hasta 200.000 refugiados.
La Ley de Migración y Refugiados de Indochina se firmó el 23 de mayo de 1975 y asignó fondos por 305 millones de dólares al Departamento de Estado y 100 millones de dólares al Departamento de Salud, Educación y Bienestar para el reasentamiento de refugiados vietnamitas y camboyanos en los Estados Unidos. [3] Esta ley financió los costos de transporte, procesamiento, recepción y reasentamiento de más de 130.000 vietnamitas que habían sido evacuados de Vietnam durante la Operación Viento Frecuente y a quienes el Fiscal General les concedió libertad condicional para ingresar a los Estados Unidos.
La mayoría de los refugiados fueron transportados inicialmente a Guam para su procesamiento (véase Operación Nueva Vida ) y luego transportados a centros de inmigración temporales establecidos en la Base Aérea Eglin , Florida; Camp Pendleton , California; Fort Chaffee , Arkansas; y Fort Indiantown Gap , Pensilvania. Cada refugiado se sometió a un control de seguridad y, en teoría, se le podía negar la entrada si "violaba una norma social, tenía antecedentes penales o había cometido delitos de naturaleza política". Sin embargo, la repatriación involuntaria a Vietnam no era una opción. Un esfuerzo de equipo de docenas de agencias de inmigración ayudó en el proceso de reasentamiento, incluida la Conferencia Católica de los Estados Unidos , el Servicio Mundial de Iglesias , el Comité Internacional de Rescate , la Sociedad Hebrea de Ayuda a los Inmigrantes , el Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados , la Fundación Tolstoi , el Consejo Americano de Servicio de Nacionalidades, el Fondo Americano para los Refugiados Checoslovacos, el Servicio Social Internacional de Ayuda a los Viajeros de América, así como varios centros de servicio estatales y municipales. [4] En 1975, casi 130.000 refugiados fueron puestos en libertad condicional a través de este sistema, que terminó sus operaciones iniciales en Fort Chaffee en diciembre de ese mismo año. [5] Si bien el primer año de la Ley había llegado a su fin, abrió las puertas a años de aceptación masiva de refugiados.
Aunque muchos políticos pensaron que era apropiado y necesario que Estados Unidos brindara un refugio seguro a quienes se les negaban sus derechos humanos, algunos cuestionaron la imparcialidad de la Ley de Migración y Refugiados de Indochina por varias razones. Algunos, en su mayoría republicanos conservadores , argumentaron que los refugiados nunca podrían asimilarse a la cultura estadounidense y que restarían valor al sistema de valores ya establecido. Otros legisladores, como el representante Frank Sensenbrenner , estaban preocupados por el precio de comprometer a tantos inmigrantes (aproximadamente $1 mil millones por año), especialmente en una época de creciente desempleo. [6] Si bien muchos refugiados estaban recibiendo asistencia financiera, el éxito económico no llegó fácilmente y este uso de la financiación federal se convirtió en un problema al que no solo prestaban atención los legisladores, sino también el público estadounidense. Otro grupo de opositores se centró en la creciente necesidad de los estadounidenses pobres. El representante John Conyers preguntó: "¿Deberíamos gastar (dólares federales) en refugiados vietnamitas o deberíamos gastarlos en los 'refugiados' de Detroit?" [7] Un último grupo de opositores creía que los presidentes Ford y Carter estaban aprovechándose del sistema de libertad condicional para permitir el ingreso de una gran cantidad de personas al país. En su opinión, el sistema de libertad condicional debería haberse utilizado sólo para personas con casos específicos, y ciertamente no para procesar a grandes grupos.
Durante la votación del Senado sobre la versión del proyecto de ley, S. 1661, el 16 de mayo de 1975, sólo dos senadores votaron en contra, a saber, los senadores republicanos Jesse Helms ( SC ) y William L. Scott ( VA ). [8]
El senador demócrata Joe Biden ( DE ) no estuvo presente en la votación final sobre este proyecto de ley, S.1661. Sin embargo, más tarde votó a favor de que este proyecto de ley pasara a la sala, uniéndose a otros 13 senadores del Comité de Relaciones Exteriores del Senado con un voto a favor. Un senador, el senador demócrata Mike Mansfield ( MT ), votó presente. [9]
El senador demócrata Edward Kennedy y la representante demócrata Liz Holtzman fueron los líderes de la comunidad de defensa de los refugiados y los primeros partidarios de la Ley de 1975. Fueron respaldados por grupos laborales como la AFL-CIO y servicios religiosos, incluyendo la Sociedad Hebrea de Ayuda a los Inmigrantes y el Servicio Mundial de Iglesias. Sus objetivos de redefinir las nociones legales de "estatus de refugiado" y lograr una política de amnistía más integral no se hicieron realidad hasta la Ley de Refugiados de 1980. [10] El presidente Ford adoptó una postura que impactó en las vidas de muchas personas, tanto de los refugiados como del pueblo estadounidense. En el comunicado de prensa del presidente Ford del 3 de abril, habló sobre la urgencia de ayudar al pueblo de Vietnam. Dijo: "Estamos viendo una gran tragedia humana a medida que un número incalculable de vietnamitas huyen del ataque norvietnamita. Estados Unidos ha estado haciendo y seguirá haciendo todo lo posible para ayudar a esta gente". [11] Presentó dos opciones en términos de ayudar al pueblo de Vietnam del Sur. Ambas opciones implicaban ayuda monetaria, pero la segunda opción era más profunda y exigía ayuda militar y humanitaria de emergencia (Ford 1975). Afirmó: "Por supuesto, debo, como pienso que cada uno de ustedes lo haría, considerar la seguridad de casi 6.000 estadounidenses que permanecen en Vietnam del Sur y de decenas de miles de empleados survietnamitas del gobierno de los Estados Unidos, de agencias de noticias, de contratistas y de empresas durante muchos años cuyas vidas, con sus dependientes, están en grave peligro". [12]
En respuesta a la nueva necesidad de asistencia social para los nuevos refugiados reubicados, se desarrolló el Programa de Asistencia a los Refugiados de Indochina, que dio vía libre a cualquier refugiado vietnamita, camboyano o lao para acceder a los mismos recursos que los refugiados cubanos habían obtenido a principios de los años 1970, que incluían asistencia financiera y servicios de salud, empleo y educación. [13] La Ley de Migración y Refugiados de Indochina fue un momento decisivo en la política de inmigración asiática de Estados Unidos. Abrió las puertas a las personas desplazadas del sudeste asiático y también sirvió como símbolo de compromiso con los afectados por la devastación de la guerra de Vietnam. La decisión del presidente Ford de admitir a un número tan sustancial de refugiados fue muy contraria a la opinión pública y (a pesar de los intentos de reducir el flujo de refugiados) la administración Carter siguió admitiendo a miles de refugiados cada año. En 1978, Estados Unidos estaba recibiendo a miles de refugiados que habían llegado en barco a través de las peligrosas aguas del Mar de China Meridional. Esto continuó hasta que la política de refugiados fue reformada con la Ley de Refugiados de 1980. [14] Sin embargo, debido a la recepción global positiva a la Ley de Migración y Refugiados de Indochina de 1975, Estados Unidos ha seguido utilizando un enfoque más liberal para la admisión de refugiados, especialmente con aquellos de áreas en las que Estados Unidos está comprometido militarmente. [15] Esto terminó en 2001 con la guerra en Afganistán y los temores posteriores sobre la posibilidad de que los terroristas se escondieran entre los refugiados.