La Ley de Alimentos de 1984 (c. 30) es una ley del Parlamento del Reino Unido relacionada con la legislación sobre alimentos y mercados. La ley consolida varias leyes anteriores y también permite a los ministros aprobar reglamentos sin necesidad de legislación adicional . La Ley de Alimentos brindó protección adicional para el consumidor contra alimentos nocivos para la salud humana, que anteriormente dependían de definiciones de la era victoriana. También especificó la relación entre el gobierno y la recientemente privatizada British Sugar y permitió a las autoridades locales establecer instalaciones de almacenamiento en frío. Gran parte de la ley fue reemplazada por la Ley de Seguridad Alimentaria de 1990, pero la parte III, que otorga poderes a las autoridades locales para regular los mercados, sigue vigente.
La Ley de Alimentos de 1984 fue aprobada por las Cámaras del Parlamento en 1984, durante el segundo mandato de la líder del Partido Conservador Margaret Thatcher como primera ministra. [1] Recibió la sanción real el 26 de junio de 1984. [2]
La Ley de Alimentos de 1984 fue una ley consolidada , que reunió los poderes existentes en una sola ley sin cambios significativos. [3] Las leyes consolidadas incluyeron las Leyes de Alimentos y Medicamentos de 1955 a 1982, la Ley del Azúcar de 1956, la Ley de Alimentos y Medicamentos (Leche) de 1970 y partes de la Ley de Comunidades Europeas de 1972 , la Ley de Gobierno Local de 1972 y la Ley de Gobierno Local (Disposiciones Varias) de 1982. [ 2] Gran parte de la legislación consolidada no se había actualizado sustancialmente desde 1938. [3] También es una ley habilitante , que permite a los ministros de salud y de agricultura introducir más regulaciones y códigos de práctica en el futuro sin legislación primaria adicional. [4]
La ley consta de siete partes. La Parte I trata de los alimentos en general, la Parte II de los productos lácteos, la Parte III de la regulación de los mercados, la Parte IV de la venta de alimentos por vendedores ambulantes , la Parte V de la industria de la remolacha azucarera y el almacenamiento en frío, la Parte VI trata de cuestiones administrativas y medidas legales y la Parte VII trata de cuestiones diversas, incluida la autorización a los ministros para elaborar reglamentos de conformidad con las disposiciones de la Comunidad Europea . [5] [6] La ley ha sido descrita por el escritor sobre legislación alimentaria Stephen J. Fallows como "la piedra angular del sistema de legislación alimentaria vigente en Gran Bretaña". [6]
La Ley de Alimentos era el conjunto de medidas de seguridad alimentaria más completo de la legislación inglesa en ese momento. [7] Por primera vez, la ley creó delitos más allá del delito limitado de "adulteración" introducido en la era victoriana, alineando la ley con el desarrollo de nuevos aditivos, productos químicos y procesos alimentarios. La adulteración solo cubría la adición de materiales nocivos a los alimentos. [8] La Ley de Alimentos de 1984 exigía que no se añadiera ni quitara nada a los alimentos para que no fueran aptos para el consumo humano ("para hacer que los alimentos fueran nocivos para la salud"). [9] Además del delito de hacer que un alimento no fuera apto para el consumo humano, la ley creó delitos por vender o publicitar ese alimento, incluso sin saberlo. [10]
La ley también preveía una protección general para las compras de alimentos, ya que constituía un delito vender alimentos "que no fueran de la naturaleza, sustancia o calidad" exigidas por el comprador. Esta redacción ha estado presente en la legislación alimentaria británica desde 1875. La declaración de "naturaleza" se refiere principalmente a los alimentos naturales y abarca la descripción falsa por parte del comprador, por ejemplo, la declaración errónea del tipo de pescado que contiene un producto. La cláusula de "sustancia" se refiere a la composición del alimento e incluye la adulteración, la contaminación o los cuerpos extraños. La "calidad" es un juicio subjetivo del tribunal de que el alimento no cumplía con el estándar esperado e incluye, por ejemplo, los alimentos que han caducado. La ley establece que sólo se comete un delito cuando el alimento se vende en "perjuicio del comprador", lo que significa que no surge ningún delito si el comprador es consciente de la diferencia con lo esperado en el momento de la compra. [11]
La mayoría de los procesos en virtud de la cláusula de sustancia tendían a ser por infracciones obvias, como la aparición visible de moho o la presencia de cuerpos extraños. Los procesos en virtud de la cláusula de calidad tendían a basarse en una descripción engañosa del producto por parte del vendedor. Entre ellos se encontraban productos que, por lo demás, eran legales y se vendían como "premium" o "calidad extra", en los que la proporción de material de mala calidad era mayor que la esperada por el comprador. [12] La pena máxima por vender alimentos de calidad inferior era de 2.000 libras esterlinas. [13]
La ley también concedió a los ministros el poder de solicitar a los fabricantes detalles de los ingredientes de cualquier producto alimenticio. [14] También reguló el etiquetado de los alimentos, convirtiendo en delito que los vendedores describieran falsamente los alimentos o utilizaran etiquetas intencionalmente engañosas. [15] La parte de la ley relativa a la remolacha azucarera se ocupaba principalmente de la relación especial entre el gobierno y la recientemente privatizada British Sugar . La sección de almacenamiento en frío se ocupaba principalmente de permitir a las autoridades locales establecer instalaciones de almacenamiento en frío para el almacenamiento de alimentos. [16] La ley también incluía 11 anexos que incluían aquellos que establecían procedimientos específicos para el muestreo de alimentos. [9]
La Parte III de la ley regula los mercados. Se aplica a los mercados de todo tipo y no sólo a los que venden productos alimenticios. [17] La ley otorgó a las autoridades locales el poder de establecer mercados en su área y de poner los mercados existentes bajo su control, con el acuerdo de la administración existente. También les permitió establecer plazas de mercado y erigir mercados cubiertos. [18]
En 2021, el Ayuntamiento de Newark descubrió que su Carta Real de 1329 solo permitía un mercado semanal los miércoles y una feria anual de mayo. Había estado operando mercados semanales adicionales los lunes, jueves, viernes y domingos y se le exigió utilizar la Ley de Alimentos de 1984 para designarlos. [19] En noviembre de 2022, el Ayuntamiento de Leicester utilizó sus poderes bajo la ley y en combinación con su carta de mercado de 1199 (otorgada por el rey Juan ) para cobrar una tasa de 64 libras esterlinas en dos eventos de encendido de luces navideñas en Oadby y Wigston . [20]
Algunas partes de la ley fueron reemplazadas o ampliadas por la Ley de Seguridad Alimentaria de 1990. [21] La ley de 1990 modernizó la legislación y abordó las lagunas en la cobertura. [ 3] Si bien gran parte de la ley fue reemplazada por la ley de 1990, la Parte III relacionada con los mercados sigue vigente. [8] Aparte de la modernización de 1990, la estructura básica de la legislación alimentaria británica no ha cambiado sustancialmente desde 1984, aunque los ministros han introducido varias regulaciones nuevas. [13]