La Ley de Robo Electrónico de los Estados Unidos (NET Act) , una ley federal aprobada en 1997, prevé el procesamiento penal de las personas que cometan infracciones de derechos de autor en determinadas circunstancias, incluso cuando no haya un beneficio económico o comercial derivado de la infracción. Las penas máximas pueden ser de cinco años de prisión con multas.
Antes de la promulgación de la Ley NET en 1997, la infracción penal de los derechos de autor requería que la infracción tuviera como finalidad "obtener una ventaja comercial o un beneficio económico privado". La mera carga y descarga de archivos en Internet no satisfacía este requisito, lo que significa que ni siquiera las infracciones en línea a gran escala podían ser objeto de persecución penal. [1]
Esta situación se vio subrayada por el fallido proceso en 1994 contra David LaMacchia , entonces estudiante del Instituto Tecnológico de Massachusetts , acusado de facilitar la violación masiva de derechos de autor como pasatiempo, sin ningún motivo comercial. La desestimación del caso Estados Unidos contra LaMacchia por parte del tribunal sugería que la legislación penal vigente en ese momento simplemente no se aplicaba a las infracciones no comerciales (una situación que se conoció como la "laguna de LaMacchia"). El tribunal sugirió que el Congreso podía actuar para convertir en delito algunas infracciones no comerciales, y el Congreso actuó en consecuencia con la Ley NET.
La Ley NET modificó la definición de "ventaja comercial o ganancia financiera privada" para incluir la "recepción, o expectativa de recepción, de cualquier cosa de valor, incluida la recepción de otras obras protegidas por derechos de autor" (17 USC 101), y especifica penas de hasta cinco años de prisión.
Además, añadió un umbral de responsabilidad penal en el caso de que el infractor no haya obtenido ni esperado obtener nada de valor por la infracción: “mediante la reproducción o distribución, incluso por medios electrónicos, durante un período de 180 días, de una o más copias o fonogramas de una o más obras protegidas por derechos de autor, que tengan un valor total de venta al público de más de 1.000 dólares” (17 USC 506(a)(1)(B)). En respuesta a la Ley NET, la Comisión de Sentencias de los Estados Unidos endureció las sanciones por infracción de la propiedad intelectual . [2]
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