La Ley Curtis de 1898 fue una enmienda a la Ley Dawes de los Estados Unidos ; resultó en la ruptura de los gobiernos tribales y las tierras comunales en el Territorio Indio (ahora Oklahoma) de las Cinco Tribus Civilizadas del Territorio Indio : los Choctaw , Chickasaw , Muscogee (Creek), Cherokee y Seminole . Estas tribus habían estado exentas previamente de la Ley de Asignación General de 1887 ( Ley Dawes ) debido a los términos de sus tratados. [1] En total, las tribus perdieron inmediatamente el control de alrededor de 90 millones de acres de sus tierras comunales; perdieron más en los años posteriores.
La ley también transfirió la autoridad para determinar quiénes eran los miembros de las tribus a la Comisión Dawes como parte del registro de los miembros. De esta manera, las personas podían ser inscritas como miembros sin el consentimiento de la tribu. [2] Al abolir de manera efectiva el resto de los tribunales tribales, los gobiernos tribales y las reclamaciones territoriales tribales en el Territorio Indio de Oklahoma, la ley permitió que Oklahoma fuera admitida como estado, lo que sucedió en 1907. [3]
Oficialmente titulada "Ley para la Protección de la Población del Territorio Indio", la Ley recibe el nombre del ex vicepresidente Charles Curtis , un congresista republicano de Kansas y su autor. Era de ascendencia mixta de nativos americanos y europeos: por el lado materno, kansa , osage , potawatomi y francés ; y por el lado paterno, tres líneas étnicas de ascendencia de las Islas Británicas. Curtis se crió en parte en la reserva Kaw de sus abuelos maternos, pero también vivió con sus abuelos paternos y asistió a la escuela secundaria de Topeka. Estudió derecho, se convirtió en abogado y más tarde fue elegido miembro de la Cámara de Representantes y el Senado de los Estados Unidos . [4] Se desempeñó como vicepresidente bajo el mandato de Herbert Hoover. [5]
Como era habitual, cuando el proyecto de ley HR 8581 había pasado por cinco revisiones en comités tanto de la Cámara de Representantes como del Senado, quedaba poco del borrador original de Curtis. En su autobiografía escrita a mano, Curtis señaló que no estaba satisfecho con la versión final de la Ley Curtis. [6] Creía que las Cinco Tribus Civilizadas necesitaban hacer cambios. Pensaba que el camino a seguir para los nativos americanos era a través de la educación y el uso de su cultura y de la cultura mayoritaria, pero también esperaba dar más apoyo a las transiciones de los nativos americanos.
La Ley Curtis exigió la abolición de los gobiernos tribales el 6 de marzo de 1906. [7] En 1924, declaró que todos los indios eran ciudadanos de los Estados Unidos. [8] Debido a la naturaleza de las tierras en el Territorio Indio y al clima seco, las asignaciones de 160 acres eran a menudo demasiado pequeñas para permitir una agricultura rentable, y muchas familias indias tuvieron que renunciar y perdieron sus tierras en los años siguientes. [9]
La Ley incorporó los puntos básicos sobre la distribución de tierras y la terminación de los gobiernos tribales que habían aparecido anteriormente en el Acuerdo Atoka entre las naciones Choctaw y Chickasaw . El Acuerdo Atoka había sido rechazado por una votación popular de los Chickasaw, pero aceptado por los Choctaw. La Ley Curtis exigió que el Acuerdo Atoka fuera sometido nuevamente a votación de ambas naciones. El acuerdo fue aprobado en una elección conjunta el 24 de agosto de 1898. [10]
La Ley Curtis también eliminó el registro de miembros tribales que se había llevado a cabo bajo la Ley Dawes y ordenó nuevas inscripciones. [11] Esta Ley extendió todas las disposiciones de la Ley Dawes a las tierras de las Cinco Tribus Civilizadas . Al final, las grandes partes declaradas por el gobierno como "excedentes" para sus necesidades se pusieron a la venta, incluso a los no nativos. Se estima que 90 millones de acres de tierra anteriormente reservada para los nativos americanos fueron retirados de su control. [12]
La Ley Curtis también autorizó la incorporación de pueblos en el Territorio Indio. Esto significaba que los pueblos tenían una base legal para ser trazados, topográficos y parcelados. Cualquier individuo podía obtener el título del lote en dominio absoluto . El propietario del título de un lote tenía el derecho legal de vender o hipotecar la propiedad. Un pueblo o ciudad incorporada tenía el derecho de autorregularse y cobrar impuestos, lo que les permitía establecer servicios públicos. En 1900, los pueblos más grandes del Territorio Indio se habían incorporado. Entre ellos se encontraban: Ardmore, con 1.500 residentes; Muskogee, 4.200; McAlester, 3.500; Wagoner, 2.300; Tulsa, 1.300; y Eufaula, 800. [13]
Los residentes no podían votar por el Presidente o el Congreso en el Territorio Indio. El Presidente de los Estados Unidos nombraba a los funcionarios del gobierno territorial, por lo que la cuestión de votar por estos funcionarios era irrelevante. Sin embargo, en virtud de la Ley Curtis, los residentes varones del Territorio Indio, incluidos los indios americanos, que cumplieran los requisitos para votar, tenían permitido votar. Después de que Oklahoma fuera admitida como estado en 1907, los residentes también podían votar por los funcionarios estatales. [13] [14]