En anatomía y neurofisiología , se trata del hallazgo de que las raíces nerviosas raquídeas anteriores contienen sólo fibras motoras y las raíces nerviosas posteriores sólo fibras sensitivas y que los impulsos nerviosos se conducen en una sola dirección en cada caso. La naturaleza y la fisiología de los fenómenos fueron descritas independientemente por el anatómico británico Sir Charles Bell y el fisiólogo francés François Magendie , y confirmadas posteriormente por el fisiólogo alemán Johannes Peter Müller .
Los hallazgos fueron descritos independientemente por dos profesores que trabajaban en diferentes paradigmas médicos: Sir Charles Bell, un anatomista , y Francois Magendie, un profesor de fisiopatología y fisiología . [1] Sus observaciones independientes se produjeron con 11 años de diferencia. Otra prueba experimental definitiva fue aportada nueve años después de los experimentos de Magendie por Johannes Peter Müller durante una vivisección de una rana en 1831.
En 1811, en un panfleto que él mismo patrocinó y publicó [2], Charles Bell se refirió a las funciones motoras de las fibras nerviosas que salen de las raíces ventrales de la médula espinal , pero no mencionó las funciones sensoriales de las raíces dorsales . Esto se debió en parte a que sus estudios eran diseccionistas y no viviseccionistas ; el dolor se provoca y se detecta mejor en un animal consciente. Un animal muerto o inconsciente no produciría el efecto deseado cuando se estimulan las fibras del asta posterior , responsables de la sensación y la transferencia de señales nocivas. El sobrino de Bell, John Shaw, viajó en 1812 a París, donde presentó el sistema de Bell a los anatomistas franceses. Se dice que Shaw realizó una demostración en los nervios faciales de un burro sin el efecto deseado. [3]
Once años después, [1] Magendie anunció en la revista Journal de physiologie expérimentale et de pathologie su descubrimiento de que las fibras de las neuronas motoras salen de la raíz anterior y las fibras de las neuronas sensoriales de la raíz dorsal: "la (trans)sección de la raíz dorsal elimina la sensación, la (trans)sección de las raíces ventrales elimina la actividad motora, y la (trans)sección de ambas raíces elimina tanto la sensación como la actividad motora".
Magendie dio la primera descripción completa de la prueba experimental de la ley de Bell-Magendie. Sus experimentos fueron públicos, a menudo realizados en presencia de estudiantes de medicina y ciudadanos curiosos. Ese experimento en particular se llevó a cabo cortando las raíces anterior y posterior de los nervios espinales en diferentes combinaciones de varios perros en una camada de cachorros. La estimulación de las raíces posteriores causó dolor y la estimulación de las anteriores – movimiento. El experimento fue criticado por su crueldad por las sociedades protectoras de animales de París y Londres. [4] La descripción detallada del experimento fue publicada en la misma revista de fisiología y patología. [5]
El tercer científico, no acreditado en nombre de la ley, fue el médico y fisiólogo alemán Johannes Peter Müller ; realizó experimentos neuroanatómicos y fisiológicos en conejos durante bastante tiempo y sin éxito. [6]
Luego decidió simplificar sus experimentos y, por lo tanto, sus análisis, reduciendo el objeto de estudio a un sistema nervioso menos complejo : el de una rana. Para ello contó con la ayuda del entonces estudiante y más tarde famoso fisiólogo y anatomista alemán Theodor Schwann . [7]
Como la médula espinal de la rana es relativamente simple y fácil de extraer, y las relaciones entre las raíces nerviosas son más evidentes, Müller pudo simplificar su diseño, lo que también dio como resultado una mejor reproducibilidad del experimento. Su experimento implicó inervaciones de las patas traseras de la rana. Un procedimiento implicó primero cortar las raíces posteriores del nervio espinal que conduce a la pata, con el resultado de que la pata se volvió insensible pero no paralizada. La segunda parte de su experimento implicó cortar las raíces anteriores, de modo que la extremidad se paralizó pero no insensible. El experimento de la rana de Müller se convirtió en el favorito de un profesor de fisiología: era un experimento fácilmente reproducible y se ha utilizado ampliamente en la enseñanza de la neurofisiología.
La disputa sobre los hallazgos y, posteriormente, sobre el nombre del descubrimiento, comenzó con la publicación del artículo de Magendie en el Journal de physiologie expérimentale et de pathologie. El conflicto duró hasta la muerte de Bell en 1842. Algunos historiadores de la ciencia han decidido mejor ponerle el nombre de ambos médicos, dándole a Bell la primera mención honorífica, aunque otros han afirmado que se trata esencialmente de dos descubrimientos superpuestos. Debido a los hallazgos independientes de ambos científicos (la afirmación de Bell sobre la función motora y la de Magendie sobre la función sensorial) y al conflicto existente entre Inglaterra y Francia en el ámbito político del siglo XIX (y antes de eso), el debate sobre la ley Bell-Magendie se convirtió en una cuestión de orgullo nacional. Los profesores de medicina ingleses, especialmente Bell, e incluso los políticos ingleses reprendieron los "métodos crudos" del viviseccionista francés. El personal médico y el profesorado inglés estaban más inclinados a buscar explicaciones anatómicas y estructurales a través de disecciones , adoptando una especie de enfoque funcionalista médico. La disputa entre ambos se produjo en una época en la que se adoptaba un enfoque más secular del descubrimiento científico; el positivismo se había vuelto popular en muchas ciencias. Esto ocurrió aproximadamente al mismo tiempo que se publicaron las obras y teorías de Auguste Comte
. Por otra parte, Magendie se consideraba, en sus propias palabras, "un simple recolector de basura de la ciencia que intentaba hacer ciencia mediante la recopilación de fragmentos de las verdades de la naturaleza" ; no buscaba el gran plan, sino el "inventario de los elementos básicos del sistema" . [8] Los franceses también estaban orgullosos de los numerosos descubrimientos de Magendie y de la extensión del conocimiento humano en las áreas de patología, fisiología y farmacología y respaldaron firmemente su afirmación al respecto. Sin embargo, muchos franceses habrían estado de acuerdo con los ingleses en que las vivisecciones no eran para los débiles de corazón. Hasta su muerte en 1842, Bell escribiría en contra de los métodos de Magendie y en sus cartas y libros desaprobaría la "crueldad prolongada de los experimentos de disección" [9]
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Las fibras nerviosas amielínicas del grupo C que transmiten dolor y temperatura desde las vísceras pélvicas ingresan a la médula espinal a través de raíces ventrales en L5-S3, violando así la ley de Bell-Magendie.